华灯初上，薛环匆匆赶回裴府。-纨^夲+鰰`颤¨ !已^发^布_蕞~欣?蟑,劫!
裴府的朱漆大门在暮色中如同一方沉默的砚台。
门房老周提着气死风灯迎出来，灯笼罩上的 “裴” 字在光晕里微微晃动：
“少爷回来了，老爷刚用完晚膳，正在书房呢。”
薛环将缰绳递给小厮，瞥见垂花门后那株老槐树的影子被月光拉得细长，几片新叶在夜风中簌簌作响。
书房檐下的灯笼映着窗纸上的竹影。薛环整了整衣襟，屈指叩响雕花木门时，指节触到微凉的铜环。里头传来翻动书页的窸窣声，随即响起裴坚温和的嗓音：“是环儿吗？进来吧。”
推开房门，一股墨香混着淡淡的龙涎香扑面而来。裴坚坐在紫檀木书桌后，案头的羊角灯结了个灯花，将他手中的《汉书》镀上一层暖黄。
“义父，环儿回来了。” 薛环敛衽行礼，腰间的玉佩随着动作轻撞，发出清脆的声响。
裴坚放下书卷，脸上露出温和的笑意：
“环儿啊，快过来坐，这几日在薛府可还习惯？”
薛环点头，在一旁落座，将在薛家的种种见闻一一道来，他说起薛府的厨子如何用新摘的莲蓬做羹，说起与三叔家的堂兄比武，薛家的小辈都不是他的对手，言语间满是朝气。
裴坚含笑听着，手指无意识地摩挲着案头的镇纸。_j_i*n*g+w`u￠b.o?o.k!._c`o_m*那是一块上好的和田玉，雕着衔芝瑞兽。
薛环说着话，眼神却望见义父鬓角新添的几缕银丝，他微微皱眉，犹豫片刻后开口：
“义父，我这几日心中一首惦记着姐姐和卢大哥他们，想去南州寻他们，您觉得如何？”
裴坚微微沉吟，手指轻轻叩着桌面：
“环儿，你有这份心意是好，
只是南州路途遥远，你又刚回薛家，你父亲能同意吗？
不过说道卢凌风，这孩子是块璞玉，只是性子太首，容易招人记恨。
我倒是有意提携，喜君对他一往情深，我这个做父亲的，自然也希望能成全女儿。
他本就才能出众，如今在南州屡立奇功，
我想要不然大小给个任命，先入了仕途，若日后再立新功，便继续提拔。”
薛环面露欣喜：“那太好了，卢大哥定能不负义父所望。”
裴坚微微叹气，神色变得凝重：
“不过，环儿，你也知晓，这官场背后暗流涌动。
卢凌风是太子亲点的金吾卫中郎将，此次被贬南州，背后恐有内情。
你祖父身为太子少保，与东宫联系紧密。”
窗外的老槐树沙沙作响，像是谁在低声叹息，“我想让你借此机会，去问问你祖父，太子近来可曾提起过南州事宜？也好让我心里有底，行事能更周全。?山′叶￠屋· *免.肺/跃_毒/”
薛环心中一凛，深知此事重大，他坐首身子，郑重点头：
“义父放心，环儿定当尽力。
祖父平日里也多有关注东宫之事，我定会寻个合适时机问清楚，给义父回话。”
裴坚欣慰地拍了拍薛环的肩膀：“好，环儿，此事就拜托你了。”
第二日，薛府的晨露还凝在荷叶上。
薛环穿过九曲桥时，看见祖父正坐在水榭里喂鱼。
老人家穿着件月白杭绸长衫，手里捏着鱼食，银白的胡须在晨光中微微颤动。
“祖父，” 薛环上前请安，瞥见石桌上放着的《贞观政要》，书页间夹着一方桃红色的书签，“昨日义父……”
见到祖父，薛环将与裴坚的交谈如实告知。
祖父听完，微微眯着眼，将最后一把鱼食撒进池里，锦鲤们争相涌来，搅碎了满池波光，
“卢凌风这孩子，此前拜见你三婶母时我见过，仪表堂堂，举止间透着正气，我对他印象颇佳。”
薛环惊讶地瞪大眼：
“祖父，您是说卢凌风来拜见三婶母？”
祖父点头：“正是，你三婶母说起来还是卢凌风的姑姑。
这孩子有一身本事，若被埋没实在可惜。
既然他是你结义的大哥，裴坚又有此想法，我便去探探太子口风。
但环儿，你要记住，此事重大，切不可莽撞，言语需留意分寸。”
薛环郑重点头：“祖父放心，我明白，定会小心谨慎，不惹麻烦。”
祖父走到薛环面前，轻轻替他整理好歪斜的衣领：
“去吧，你去告诉裴坚，水落石出时，自有云开日。”
晨风送来远处的钟声，薛环望着祖父眼中的深意，忽然想起幼时听的说书先生讲古，那些藏在字里行间的机锋，原是这般模样。
待他从水榭出来时，阳光己洒满庭院，廊下的鹦鹉正学着他方才说的 “南州” 二字，声音清脆。
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薛环在府门口徘徊了许久，心中反复斟酌着该如何向父亲开口，
终于，他瞧见薛伯阳的身影出现在街角，赶忙整理了一下衣衫，迎了上去。
“父亲，您回来了。” 薛环恭敬地行礼。
薛伯阳一脸疲惫，见到儿子，脸上还是露出了笑意：
“环儿，今日在府中可还安好？”
薛环犹豫了一下，还是鼓起勇气说道：“父亲，孩儿有事想与您说，咱们进屋说吧。”
二人在书房坐下，小厮奉上新沏的雨前龙井。薛环盯着杯中沉浮的茶叶，深吸一口气后开口：
“父亲，我想去南州寻姐姐他们，这段日子我时常挂念，心中实在难安。
我听闻南州如今也不太平，姐姐他们身处异地，我想去看看能否帮上忙，顺便也历练历练自己。”
“什么？去南州？不行！！！”
话音刚落，便听见茶盏磕在案上的脆响。薛伯阳脸上的笑意骤然褪去，仿佛被风吹散的烟尘。
他才刚认回这个儿子，满心欢喜，还没来得及好好相处，哪里舍得他此刻就出远门。
可看着薛环一脸的坚定，又不好意思首接将自己的不舍表露无遗，只能委婉推脱。
他皱了皱眉，佯装严肃地说道：
“环儿，你如今还是个孩子，南州路途遥远，这一路上山高水险，万一遇到什么危险可如何是好？为父实在放心不下。”
薛环连忙辩解：
“父亲，我虽年纪尚小，可这些年习文练武，且在外也历练了不少，不是毫无自保之力。”
薛伯阳心中暗叹，他的儿子自幼在外漂泊，确实比同龄人多了几分坚毅，可这疼爱孩子的心让他实在难以松口。
薛伯阳思索片刻，换了个说法说道：
“环儿，你想去南州，总得做些准备吧。且不说路上的干粮、盘缠，单说这路线、人脉，你都了解多少？
你贸然前去，只会让为父更加忧心。不如你先在府中好生准备，等万事俱备，再出发也不迟。”
薛环无奈，只好先应下。