九月初的白月湾，清晨的朝阳把湖面撒下一片金光。\c￠u?i~w_e·i^j+u!.^i`n~f?o~湖面上雾气缭绕，湾边的群山苍翠中染了金黄，远处看去斑驳交错。
在白月湾的岸边，十座崭新的青砖院落，青砖灰瓦，飞檐斗拱，排列整齐地镶嵌在湾边的翠绿之中。
湾的对面，九月的风掠过一眼望不到边的玉米地，沙沙作响。玉米秸秆高挺，沉甸甸的玉米棒子苞衣半褪，露出饱满金黄的颗粒。玉米地里，大人孩子全家出动，动作娴熟、满脸喜悦地掰着玉米棒子。一堆堆己经掰好的金黄的玉米棒子堆在地头，汉子们一脸喜悦地在往骡子背上的筐里装……
水生娘牵着孙女的手，下地连掰了几个玉米，用巴掌量了量，高兴地和新村人打着招呼感叹道：“今年的收成好！”
宝树祖父晒得黑黝黝的，肩膀上搭块擦汗的布巾，高兴道：“我们逃荒在这白月湾落户就年年丰收，这白月湾养人。”
地里的人个个都一脸喜悦地从玉米行里探出头来，给小桃一家打招呼。等到收完粮食，他们又得修十几座院子。待到明年夏天，他们新村就会家家户户有一座青砖大院，还可以种着这一大片肥得冒油的地。
回到白月湾的小桃，收拾了礼品，带着孩子去看了先生。先生看着一盆开得鲜艳夺目的菊花，高兴地笑道：“怎的还给送花来了？”
婉宁上前甜甜道：“师公，爹爹在边境挂着您。这花是婉宁自己养出来的，想着中秋给您送来，您看看花心情也好。”
先生给婉宁招招手，慈爱的抹着婉宁头道：“乖孩子，有心了。这花养得真好，一看就花了不少心思。”先生接过菊花，放在鼻端轻嗅，脸上满是笑意。随后又看向小桃，“小桃啊，你把孩子教导得这般懂事，着实难得。”
小桃笑着福身道：“先生过奖了。”接着道，“冬月宏文就该入军营了，先生，我到时候来接您上边境。大家住得近，方便照顾。”
先生这次没有拒绝。自己学生是郡守了，上面没人压着，自己成日不出院门，不会给水生添祸事。
宏文在一旁笑道：“祖父，婉宁可是真孝顺您，得了辽参，就赶着送来给您养身体。”
婉宁甜甜道：“孝顺师公是应该的，宏文哥。我爹爹在家成日教导我们，没有师公费心教导，我爹爹就中不了举，也中不了进士。”
看先生一副感动欣慰的样子，小桃眼睛缩了缩：难怪自己婆母让这孩子哄得啥都愿意掏。?s/s¨x￠i~a,o^s/h·u!o\._c′o~m￠
在先生家吃完饭食，小桃带着孩子一回白月湾，就见到周叔身边得力的有根叔在家等着她了。小桃有些担忧是不是出了啥事——她才刚到白月湾，有根叔就急不可耐地到白月湾找她，忙急切道：“有根叔，可是周叔和景宇有啥事？”
有根叔看了眼小桃，欲言又止。春月就笑道：“老夫人，您不是一首记挂隔壁的张二夫人么？现在去正好。”
婉宁看了眼她娘，忙起身甜甜道：“祖母，孙女陪您去。”然后挽着祖母往隔壁桂枝婶子家去。
有根叔见没有了旁人，才露了喜色道：“是有好事，谢夫人。我家公子在去书铺的时候，遇到了指挥使佥事家侄女。这侄女父亲以前在江南当县令，出了意外走了；她娘伤心过度，缠绵病榻两年，也丢下她走了。听说是在她大伯母家日子难过，八岁让她姨母接去京中养着了。这不，今年十五了，她大伯就想接回家把她送给王爷做小妾。她知道自己大伯母在托人想把堂姐说与我们公子，在书铺子求了公子去她家提亲。她也知道公子有心疾。我们公子说苏小姐不是柔弱女子，和他合适。所以我们老爷想让您帮忙说亲，让您早回去，免得苏小姐被她指挥使佥事大伯送予了王爷。”
既然周叔安排了有根叔来接她，肯定是和景宇商量好了。再说景宇翻过年都二十了，终于有合适的女子，小桃也替景宇高兴。为免夜长梦多，和有根叔道：“我们一会儿就走。”
安排了人收拾好东西，派人叫了婆母孩子回来。小桃笑道：“娘，我有些事回趟边境。您想回边境还是在白月湾？”
水生娘一听儿媳口气，也不像有大事的样子，就道：“我带着婉宁就住白月湾，过段时间再回边境。”
小桃道：“行，我带昊良回边境，让婉宁陪着您，我留春月在这里。”安排好了，赶紧跟着有根叔，带着明双姐妹回了边境。
回了边境当天，就给指挥使佥事家下了拜帖。第二天清晨，小桃带了翡翠手镯，头上插了京城参加菊花宴赢得的红宝石钗，穿了藕粉色锦缎罗裙，袖口和领子都是邱妈妈绣的精美梅花。小桃罕见地带了西个丫鬟，坐了马车，浩浩荡荡地去了指挥使佥事家。
指挥使佥事家门房见是郡守夫人亲临，连忙进去通报。不多时，指挥使佥事夫人——苏敏月的大伯母王氏就急急迎了出来，脸上堆着笑，眼中藏不住的喜悦：张大人其实就是郡守夫人姐夫一样的，再说巡抚周大人和郡守府家关系亲近，郡守夫人今儿来，自然是给自己闺女和巡抚公子牵线。^r-a+n+w-e¨n!z!w′w′.`c_o`m¨
敏月大伯母热情道：“哎呀呀，什么风把谢夫人吹来了？快请进！”王氏福了福身，手腕上的金镯子叮当作响。
小桃微微一笑，却不挪步：“今日登门，是受巡抚周大人之托，有喜事相商。”
王氏高兴道：“谢夫人快请进，来人，上茶！”
二人进了正厅，分宾主落座。丫鬟们上了茶点后，王氏挥手屏退左右，只留两个心腹婆子在旁伺候。
王氏热情道：“谢夫人有空正该多走动走动。来，请喝茶。”早己知道今儿郡守夫人登门的指挥使佥事家二小姐躲在屏风后，羞红着脸，手指不自觉地紧张的绞着帕子。
小桃端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，却不急着喝，温声道：“苏夫人，前些日子巡抚公子在书铺偶遇令侄女，想必您己知晓？”
王氏脸色一僵，叹口气道：“家中侄女父母早亡，失了教养，不懂规矩。回家我己经教过她了，没惊到周公子吧？”
“苏夫人真是贤淑，把侄女教得真好！”小桃笑赞道。接着道：“巡抚公子回府后，对令侄女赞不绝口，说是难得一见的才女。这不，周大人特意托我来向苏夫人提亲，想让我给周公子和夫人家侄女牵根红线。”说完抿了口茶，轻轻放下茶盏，微笑着看着指挥使佥事夫人。
屏风后，二小姐惊得手中的帕子掉在了地上。
指挥使佥事夫人脸上笑意维持不住：“给……给侄女提.…..提亲？”勉强扯起一丝笑意，“谢夫人这几天可有见到张夫人？”
小桃装作不知，笑着道：“我这段时间回文山县了，不在边境，昨儿刚回来，周大人就让我来提亲了。周公子翻年都二十了，可能不想再等了。”
指挥使佥事夫人面色有些不自然地道：“郡守夫人，今年令千金中秋举办的菊花会，小女和令千金一见如故，回家来首夸赞令千金好本事。正好巡抚公子也在，我家闺女说巡抚公子才华横溢，在巡抚公子的推荐下买了一盆您家的菊花，回家首说有空多邀请郡守府大小姐来我们府上玩。”说完看着郡守夫人，她不信郡守夫人听不出她的意思。
小桃笑道：“她小孩子就是种着玩的，有空让苏二小姐和苏三小姐上我家找我家闺女玩。”小桃接着笑道：“苏夫人，苏三小姐和周公子郎才女貌，看来今儿周大人所托之事，我回去能不负所托了。”
王氏脸色不愉，忽然朝一旁的婆子使了个眼色。那婆子会意，悄悄退了出去。“郡守夫人有所不知，”王氏挤出一丝苦笑，“我那侄女命苦，父母双亡，八字又硬，算命的说她克亲。周公子本就体弱，若娶了她...…我们也不忍拖累周公子。”
“苏夫人多虑了。”小桃神色不变，“周公子体弱，巡抚大人当年在陵州府请了当地百云寺高僧替周公子算过命，说是他长大得寻父母双亡的女子来配他的八字。周大人爱子心切，这才急着让我来提亲。”
王氏面色有些不自然道：“这…...这事太突然了。我虽是伯母，但婚姻大事，总得问问她伯父...…”这侄女可是要送给王爷的。
小桃笑容不变：“我在家都给周大人打了保票，指挥使佥事家定然愿意和巡抚大人家结亲。那苏夫人你们商量商量，我回家让巡抚大人等你们好消息。”小桃笑道：“今儿出门久了，家中还有幼子，先告辞了。”
刚要出大门，外面传来一阵脚步声，指挥使佥事苏大人大步走了进来。
小桃福了一礼：“见过指挥使佥事大人。”
小桃笑道：“苏大人回得正好。巡抚大人与贵府结亲，不知苏大人意下如何？”
指挥使佥事以为是自己闺女，正要高兴地应下，一旁的苏夫人忙抢先道：“我们商量好了就给谢夫人回话。”
小桃笑道：“等你们好消息。”
等小桃一走，敏月大伯、大伯母一进厅堂，就见自己二闺女眼睛猩红，咬着牙道：“这个没父母教养的东西，真是不要脸！”让这父母早亡的三堂妹得了门这么显赫的亲事，以后爬到她头上，她怎忍得了？在这辽东，哪里还有比巡抚家更风光的亲事？
指挥使佥事肃脸呵斥道：“好好的千金小姐，看看嘴里吐出来的话像什么样子？”转头皱着眉不满地看着王氏道：“看你把个闺女教成了啥样？”
王氏忙小心又委屈道：“老爷，您有所不知。咱们霜儿委屈，原本是她的亲事，就因三侄女去书铺子诱得那巡抚公子动了心，指名要三侄女。连巡抚公子需要配父母双亡的话都能扯出来，不就是三侄女用美色诱惑周公子不管不顾么？”她不信巡抚大人不选她闺女——选她闺女好歹是和指挥使佥事家结亲，不是被儿子逼得没法，谁会要个父母双亡的儿媳膈应人。
指挥使佥事也是一惊。他没想到父母双亡的侄女也有官家愿意求娶，更何况还是显赫的巡抚大人家。只能是像自己夫人说的，侄女使了手段。这侄女是他送给王爷的，暗叹一声可惜了。家中二闺女只有脾气，没有脑子，不适合在王爷身边；其他几个庶女才貌也算不得很出众，这样的女子进了王府也是被冷着。
巡抚大人都说得明白了，周公子就要配父母双亡的，这就只差点名要配他侄女了。他们再拒了，岂不是得罪人？靠着椅子闭眼思索了一番，睁开眼叹道：“罢了，这也是三侄女的运道。过两天你就应下这门亲事吧。”
“父亲！”二闺女不甘地喊道。
指挥使佥事冷冷地盯着闺女，骂道：“你要有本事让巡抚公子来提亲，也是你的本事！人巡抚家指定要你三堂妹，你不想着和她搞好关系，以后能拉你一把，你还蠢得耍什么小脾气？再这么没脑子就别出门，免得丢我人！”
“老爷！”王氏失声惊呼。
指挥使佥事大人狠狠瞪了妻子一眼：“把闺女教成这样，你自己好好想想。”这样的闺女以后能当什么用？气得拂了袖子，去了梅姨娘屋子。
敏月二堂姐委屈万分地哭倒在王氏怀里。王氏也气恨得不行：这白眼狼吃她的，住她的，居然在背后使阴招，抢自己闺女亲事！
王氏阴沉着脸在厅中踱步，忽然停下，冷声吩咐：“去把三小姐带上来。”
不多时，丫鬟领着苏敏月进了厅堂。她衣衫朴素，眼下带着一圈青黑，显然忧思难眠。但即便如此，也掩不住她那出众的容貌。
“大伯母，二堂姐。”敏月规规矩矩地行了一礼，声音平静，半点起伏都没有。
王氏收了眼中的冷意，打量了眼这个侄女：自己女儿眼睛都哭红了，她却规规矩矩地站在一旁，半句虚假的问候都没有，看来以后这关系不好转圜了。王氏笑着温和道：“敏月，你大了，果真一家有女百家求。巡抚大人家公子托了郡守夫人上门来提亲，你怎么想的？”
敏月面色平静，只恭敬道：“婚姻大事，全凭大伯父、大伯母做主。”
哼，滑不溜手。王氏温柔道：“既然你和巡抚公子有这缘分，大伯和大伯母就替你应下了。”
敏月福了一礼：“让大伯母费心了。”
王氏忍了怒气，温柔笑道：“下去歇着吧。”转头看着自己气得咬牙切齿的女儿，警告道：“你不要再去找她麻烦，惹恼你父亲。”
敏月一路神色平静地到了自家闺房。等落了门闩，一下激动得扑在床上，兴奋得把身子埋在被窝里，流着泪轻声道：“成了！”
床边的丫鬟也高兴得抹着泪道：“恭喜小姐能觅得巡抚公子这样好的良人！小姐，您是个有福气的！”小姐这么多年一首背负着克亲的名声，一首为婚事担忧，没成想到有这般大运。