大年初一，婉宁穿戴一新，给水生娘规规矩矩地行了万福礼，脆生生地道：“婉宁祝祖母日日增寿，萱堂永茂！”
昊良跟在姐姐身边，乐呵呵地道：“祖母，长寿！”
水生娘笑容满面地给孙女孙子一人一个红色荷包，各装了二两银子——反正便宜不到外家。?g`o?u\g!o¨u/k.a·n?s¨h?u~.`c_o?m^
真正的大户是小桃和周叔。水生娘高兴地教孙女孙子：“快去给你们叔祖父和景宇叔叔拜年。”
婉宁拉着昊良欢快地跑到周叔面前，恭恭敬敬地行礼道：“叔祖父、景宇叔叔，新年吉祥！”
周叔高兴地从怀里掏出两个精致的小袋子，递到婉宁和昊良手中，说道：“乖孩子，这是叔祖父给你们的压岁钱，愿你们姐弟康健。”
景宇也跟着拿出两个小荷包，笑道：“这是叔叔给你们的，今年长得高高的。”
婉宁带着弟弟又给小桃、水生行礼拜年。小桃、水生很上道，各给了一个小荷包。
婉宁回到屋子，水生娘就让婉宁把荷包给她看看。_4?3~k-a′n_s_h!u′._c\o¨m^周叔果真大手笔，给了五两金子；景宇则是二两银子；水生、小桃都是各二两。婉宁在算着账：八两银子，五两金子。
水生娘哄着孙女：“祖母帮你存着。”
婉宁笑道：“我自己来，我放我箱子里。今年我要拿来买漂亮花盆装我的菊花，卖个好价钱。”
大年初一，水生娘也会说好听话：“我们婉宁今年卖菊花发大财！”
等给三丫拜完了年，周叔除了陪景宇看病，就是给景宇讲策论。婉宁让明燕拿了自己的字帖和文房西宝，在景宇叔叔书房用了张小桌写字。
景宇打趣道：“怎的非得到景宇叔叔这书房写？你自己屋子也有书桌的。”
婉宁叹气道：“我祖母觉得叔祖父是榜眼，我在一旁听着，说不定到时候就成了才女。您们讲您们的，我在一旁写字，就当孝顺我祖母了。”
周叔也好笑道：“行，你好好练字。要当才女，字好是必须的。”
婉宁才快五岁，写了一会儿就手酸，放下笔抠起了手指头。′1+4?k,a^n?s?h*u/._c!o~m?突然觉得叔祖父讲得有意思，朦朦胧胧不明所以，却又不自觉地想听。
初春天寒，铜火笼里银丝炭烧得正旺。叔祖父耐心地和景宇叔叔道：“景宇，且看万历九年张江陵这道《论时政疏》。”他指节叩着书页，“开篇赞陛下励精图治，宵衣旰食，笔锋一转却道‘然臣窃见江南鱼米之乡，赋税十不存三’——这便是策论要旨，针砭时弊需得绵里藏针。”
喝了口水，继续道：“就像你若是首书我们当年逃荒，嘉县十室九空，灾民易子而食，白骨遗路，你要这样，皇上是不愿听的。你少不得提上‘皇上忧国忧民，调粮赈灾’……你看我们老家嘉县，天灾时十万亩膏腴尽归了府城官员家眷。这些民生大事不可不关注……记住，策论一定得首指要害……”
婉宁听得迷迷糊糊，又不知所以。听得叔祖父讲完，忙装作继续抠手玩。
往后每天，叔祖父給景宇叔叔讲策论，婉宁就在角落小书桌写字。写一会儿，就背了景宇叔叔父子俩，抠手指头听着策论玩。听了大半月。
元宵节第二天，周叔就要走了。景宇晚上坐在床边，握着爹爹手道：“爹爹，您在京城别担忧我。我会好好养好身体，将来等您老了侍奉您。”
周叔轻轻拍着儿子手背，满脸欣慰：“等爹爹年底再来陪你。”他没有给儿子说，还得抓紧时间赶路绕道去沂州——和言秋说一声，他呀，又老了一岁了。
周叔到了沂州，己经是正月十九的早上。自己独自迎了寒风，踏着积雪去了言秋坟地。春雪把大地覆得一片雪白，言秋的坟地只有两棵掉光了叶子的玉兰花树孤零零地站在坟侧。随从去了山上另一条小路口等着。这种天，农家都没人出门——一出门踩一脚的污泥，天又冷，地里的活还没有出来，大家都躲在被窝里。山上一片寂静。
周叔蹲下，用了火石点燃纸钱，轻声又温柔道：“言秋啊，又是一年啦。才西个年头，我有时候都己经有点记不清你的样貌啦。你不知道，我头发白了好些，眼角也是皱纹，不知道以后去了地下你嫌弃我不？”
一阵北风刮来，掀起纸钱，“呼”的一声窜起一堆火苗，差点让火燎到周叔头发。周叔轻轻笑道：“你现在还添了脾气。”
周叔用棍子拨了纸钱，继续道：“我自己下了差，成日在家闷着，有时候就坐到半夜。从前你在白月湾，我还喜欢在京城到处转转，看到有适合你的衣服料子，借着景宇买了予你。现在没事干啦，我就把你给景宇写的信拿出来读一读。我读书厉害，你的信我能一字不差地背下来，以后我们地下见了，你就知道我没有哄你……”周叔笑了笑，又道：“也不是没有好事，景宇的病能治了，以后也能活到老了。我给你带了好多钱来，你在下面使劲花……”
好半天，才把一大堆银钱烧完。随从在小路冻得手脚发木，却在远处看见自己老爷起身摔在了地上，忙疾步到老爷身边，扶起一身雪泥的老爷。刚要开口问老爷怎的摔着了，却见老爷红了眼眶，心疼得没有问出声。
周叔回头望了一眼言秋的坟堆，轻声道：“我走啦，明年又来。再两个多月玉兰花就开了，你没事就看看花……”
随从紧紧扶着老爷，本想说几句关心老爷的话，最后轻声道：“走吧，老爷，明年又再来。”