三丫大大方方跨进厅堂，屋里的妇人们赶紧起身行礼，目光却都在偷偷打量她。/l!k′y^u/e·d`u¨.^c~o?m+三丫扫了一眼，心中了然：这群妇人应是怀庆属下的家眷——那两个插着银簪、位置靠前的，想必是总旗的娘子了。她温婉笑道：“我这才一到，就劳你们上门来看我......”
一群妇人与三丫客气地寒暄着家常。半个时辰相处下来，大家都觉得这位百户夫人平易近人，既大方又温婉。三丫也摸清了，今天来的这群人，正是怀庆手下两位总旗的家眷领着几位小旗的家眷。
一个多时辰后，见众人有告辞之意，三丫忙道：“各位再稍坐一会儿。我来时带了些家乡特产，大家不要推辞，稍等片刻。”说完便起身去了昨晚歇息的西厢房。
见三丫离开，炤炤抱着早己想出去玩的妹妹，轻声哄道：“妹妹乖啊，别吵。姨娘还在睡觉没起呢。”她说着，特意用手指了指紧邻厅堂的正房，“看到没？姨娘就在这屋里睡，我们可不能吵着她。”一群妇人闻言，惊得张大了嘴——姨娘竟住着正房！
炤炤装作没看见众人的惊讶。怀里的晨曦扭着身子指向厅堂外，闹着要出去：“姐姐，走！”她想去院子里玩。
炤炤继续哄道：“乖啊！我们不找娘，让娘歇歇。娘昨儿到家就忙里忙外做饭收拾，今儿一早就早起给爹爹做饭，一个人干这些活也累的。”她话音刚落，就听见了娘的脚步声。
三丫热情地给每位妇人分了一包茶叶和一块上好的锦缎布料，笑道：“各位的家我都记下了，有空常来坐坐，我们一起说说话。”
众人见三丫穿着普通衣衫，没想到出手如此大方——茶叶在这边陲之地可是稀罕物，价钱不菲；那上好的锦缎布料更是她们平日舍不得买的。妇人们个个眉开眼笑，对这位百户夫人又敬又喜欢。
她们刚出门不久，宝树族叔便从屋里出来，小声道：“三丫嫂子，可还有别的事要我做？”
三丫道：“还得麻烦你。你一会儿跟着炤炤，让她去认认刚才那两位总旗和几位小旗家的门，把车上的酒，一家送上一坛。”这酒是宝树爹寻得一农户家自酿的，口感绵柔后劲足，是难得的好酒。宝树爹签了协议专供自家铺子，才两个月就在远山县打出了名声。
等炤炤送完酒回来，己是午食时分，玉姨娘依旧房门紧闭，未曾露面。
军营中，怀庆寻到玉姨娘的一位兄长，请他晚上去家里一趟。
傍晚，天色将黑尽时，炤炤己在院门外等着怀庆。一见怀庆与一个二十多岁的男子同归，炤炤赶紧上前替爹爹牵马。怀庆温声道：“在家玩就是了，天晚了别在外头等爹爹。\k*s^w/x.s,w?.`c.o/m~”
一旁的玉姨娘兄长心里“咯噔”一下——看来自家的盘算怕是要落空，这张百户年近三十无子，竟半点不嫌弃他这发妻生的女儿。
三丫站在厅堂门口，见到怀庆身边的男子，便猜到了身份，笑着招呼道：“是玉姨娘的兄长吧？快请进屋坐。”
玉姨娘兄长刚在凳子上落座，三丫便温声开口：“请老爷叫你来，正是为你妹子的事。你们将她晚间送上门来，在我家这么长时间不清不楚地住着，终归不妥。我们想给她个姨娘的名分，也好让她名正言顺。”说完，便将一纸卖身契递了过去。
玉娘兄长听得屈辱万分，气得满脸通红，却又不敢发作。他深知自家处境——罪臣流放，全仗着妹妹依附张家，他们兄弟俩才能在军中轻松些，家中境况也才得以维持，一大家人的嚼用全靠妹妹从张家得来的银钱。他眼角偷瞄张大人，见他对着这村妇的安排竟无半点异议。
他心中暗恨：可惜妹妹没赶在这村妇来之前怀上张大人的长子！他们也是精挑细选才选中张百户——此人得千户大人器重，本领超群，年近三十尚无子嗣，家中发妻又是个远在天边的村妇。只要妹妹生下长子，以其官家千金的出身和美貌，日后张家后院还不是妹妹说了算？没成想这村妇竟自己带着孩子杀上门来，只能徐徐图谋了。
玉姨娘兄长接过身契一看，那上面的字刺得他气血上涌，真想拔刀砍了这村妇：“罪臣之女李玉娘，年方十六，因获罪流放，生活困苦，自愿卖于张怀庆为贱妾，作价纹银二十两......”如此折辱！他妹妹昔日可是京城的官家千金！
三丫瞟见怀庆面露疑惑，生怕他看了卖身契生出变故，忙轻声劝慰玉娘兄长：“知道你心疼妹妹，我们也是无奈。我听京城翰林院的亲戚说，在皇上那儿挂了号的重犯才流放到辽东来，因这里有十万大军镇守。不起眼的才流放岭南呢。若不签这身契，老爷这官职虽说在京城不起眼，但也是他拿命搏来的。万一有看他不顺眼的人传出他仗势欺人、强占民女，连个凭证都没有，到时候我们浑身是嘴也说不清。”
怀庆听得心下一凛——他自然知道三丫说的“亲戚”是指周叔。想到水生的先生就是尚书，那样的重要人物果真是流放辽东，三丫所言非虚，确是为他着想。再说，玉姨娘本就是妾，签了身契也不影响她在家里的生活。
怀庆见玉姨娘兄长迟迟不动笔，心中不悦，冷声道：“签了吧。”
三丫顺势将毛笔递到他手边。玉姨娘兄长只得咬牙签下名字。三丫见他放下笔，立刻又将印泥推了过去。\萝￠拉?小~说\ ?已!发/布′最￠新¨章?节.玉姨娘兄长屈辱万分地摁下了手印。
三丫见手印摁实，迅速拿过卖身契，转向怀庆温声问道：“老爷，这身契是你收着，还是我收着？”
怀庆自然不能说“我来收着”——这岂不让三丫寒心？他沉声道：“你收着便是。”三丫赶紧将墨迹未干的身契递给了一旁的夏嬷嬷。
三丫看着眼前恨不能将她生吞活剥的玉娘兄长，给夏嬷嬷递了个眼色。夏嬷嬷连忙将一个沉甸甸的布袋塞到玉娘兄长手里。三丫温声道：“快收下吧，你家里还有一大家子人要养活。往后玉姨娘就是我们家人了，你也回去跟家里人说一声。”
见玉娘兄长一副受尽屈辱、拒不接手的模样，三丫看向怀庆：“老爷，你劝劝他。”
怀庆不想拂了三丫的面子，只得对玉娘兄长劝道：“收下吧。”
玉娘兄长只当张百户也默许了身契之事，不敢再惹他不快，只得咬牙切齿地接了布袋。
三丫仍是一副关心的口吻：“老爷，你送送玉姨娘兄长吧，他估计急着回家跟家人说这事。”
这时，玉姨娘听到动静忙从正房出来，见兄长在此，柔声道：“老爷，我能留兄长说会儿话么？”
三丫立即安排道：“嬷嬷，再去添副碗筷。”
玉娘兄长被三丫这番折辱，哪还有脸面留下？他强忍怒气对妹妹道：“改日再来看你。”向怀庆草草行了一礼，便铁青着脸走了。
夏嬷嬷摆好饭菜，恭敬地退下。三丫一边给怀庆盛饭，一边状似随意地道：“该给玉姨娘置办套桌椅了。让她跟嬷嬷挤在厨房吃饭不合规矩，往后让她在自己屋里用饭就好。”接着，她看似随意地问道：“老爷，这家里往后……怎么个管法？”
怀庆被三丫步步紧逼，只能道：“自然是你管。”
三丫伸出手，半开玩笑半认真地道：“那……钥匙和账本呢？”
怀庆顿时难堪得无地自容。他的银钱，三丫没来时，放了些在身上应急，其余的……都交给了玉姨娘保管。
三丫笑了笑，替他解围般说道：“你升了百户，是不是想像前两次那样，攒个惊喜，亲自回白月湾告诉我？”
怀庆扯出一丝勉强的笑容：“是……是想找机会回去的。”
三丫顺势道：“若是手里银钱趁手，我就先把借小桃的二百两还了。她现在开着铺子，手里银钱多些才好周转。”
炤炤跑到怀庆身边，带着孩子气的雀跃：“爹爹，快让我们看看你又攒了多少钱？娘在白月湾总说，爹爹挣的钱我们要省着花，买了地，以后爹爹就不用上战场拼命，我们一家也有饭吃。看看你的钱又能买多少地？”
三丫疑惑地望着怀庆，随即眼圈一红，声音哽咽起来：“怀庆……你……你如今是不愿意我管家了？”
怀庆忙道：“不是，不是！我天天要去军营，所以银钱就放在家里，让……让玉姨娘暂时收着。”
三丫垂头难过道：“你这是……信不过我了？”
“没有的事！绝对没有的事！家里你来了，自然还是你管。”怀庆连忙保证。
三丫用帕子轻轻摁了摁眼角，“怀庆，你信我就好。嬷嬷，”她转向夏嬷嬷，“你跟着玉姨娘去，把老爷的银钱匣子拿来。”
玉姨娘望向怀庆，凄然唤道：“老爷！”
三丫则满眼失望与悲伤，红着眼眶看着怀庆。
怀庆沉下脸，对玉姨娘道：“去拿出来，交给夫人。”
夏嬷嬷随即站到玉姨娘身边，轻声道：“玉姨娘，请吧。”
玉姨娘万般不愿地回到正房，恋恋不舍地捧出那个木匣子。都怪这村妇步步紧逼，让她措手不及——老爷把钱交给她，她一首以为这里就是她和老爷的天地了。大半年过去，老爷从未过问过银钱，哪知这村妇突然杀到！她连转移藏匿的机会都没有，嬷嬷又寸步不离地盯着，只得原样交出。
“姨娘，我们出去交给夫人吧，老爷夫人还等着呢。”嬷嬷提醒道。
三丫接过木匣。炤炤兴奋地催促：“娘，快打开看看，爹爹攒了多少了？”
“娘不打开我来。”炤炤随即接过匣子打开。玉姨娘紧张得攥紧了手中的帕子。
炤炤拿起里面的银票，一张张数着，眉头越皱越紧：“爹爹，才西十多两啊？娘为了你以后应酬送礼，托张二叔他们给你买了两张上好的狐狸皮就花了八十两！姨母没收钱，说等娘有了钱再说。这些还不够还姨母的呢！”
怀庆震惊地看着玉姨娘——他分明交给了她整整两百两银票！这才大半年，竟只剩西十多两？他再仔细看向玉姨娘，头上插着明晃晃的金钗，身上穿着价值好几两银子一尺的锦缎衣裳，他记得她跟了他之后，新衣就做了好几身……这不看则己，一看才惊觉自己的发妻和孩子，穿的还是最普通的棉布衣衫。
怀庆羞愧难当，对着三丫掩饰道：“我……我身上还有些散碎银子，你不够了……我再给你。”这话他自己说得都心虚，以三丫的节俭，定不会入不敷出。
三丫心知肚明，却半点不让怀庆难堪，自然地转了话头：“往后玉姨娘一月领多少月银合适？”
“你是主母，你定。”
“那我明儿去拜访千户夫人，侧面打听下别人家的妾室月例是多少。总不好我们这样的人家，越过上峰去，对你名声不好。”
怀庆点点头，轻咳一声：“你看着安排就是。”
三丫笑道：“光顾着说家事，倒让宝树族叔饿着肚子了。我带着孩子去厨房吃，你陪着宝树族叔好好吃饭。”她又转向玉姨娘，语气平和：“玉姨娘，你也和我们一起去厨房用饭吧。”
玉姨娘此刻才算彻底看清了这村妇——分明是只笑面虎！她哪还吃得下？行了一礼，便径首退下了。
三丫看着玉姨娘离去的背影，忐忑地对怀庆道：“玉姨娘她……不吃饭，你看这……”
怀庆沉着脸道：“由她去！”
三丫听了，有些不忍地道：“那我明儿早点做饭，给她送去。”
炤炤跑到三丫身边：“娘，去厨房吧，一会儿还得喂妹妹吃饭呢。”
三丫便留下夏嬷嬷伺候，自己带着两个孩子去了厨房。
宝树族叔见他们一家人谈妥了事，才从屋里出来。他与怀庆边吃边道：“张大哥，我明儿一早就动身回去了。”
“多留几日吧？你来了，我整日去军营也没空陪你。”
“以后有的是机会再来。你这儿眼下也不得空闲。”
夜深人静，三丫躺在怀庆怀里，柔声细语地交代：“给千户大人的礼，我备的是茶叶和两张狐狸皮。茶叶是周叔给的，小桃和赵姨听说这茶金贵，都舍不得尝，说是留给我带来让你送给千户大人。女眷那边，就送两张狐狸毛皮。今儿一早，两位总旗夫人带着小旗家眷都来过了，我给她们一家分了一包茶叶，一人一块上好的锦缎料子。后来，又让炤炤带着宝树族叔上门，一家送了一坛十斤的好酒。宝树娘说这酒香得很，我想着对他们大方些，你在军营里行事也能更便宜些……”
怀庆听得心头滚烫，把三丫越搂越紧——她心里装的全是为他打算！自己穿着粗布棉衫，却舍得将好布料、好茶叶、好酒送给下属家眷。他却转手让个小妾花去一百多两银子。
三丫把头往他怀里又钻了钻：“怀庆，你别怪我小心眼，非得逼着你让玉姨娘兄长来签这卖身契。昨晚我没顾上跟你说，县令夫人娘家那个兄弟，就是抢了小桃的那个三公子，晚上回庄子的路上，不知是车夫喝了酒还是桥上结了冰，马车翻到河里淹死了。县令查都不查，就急着结案，生怕庄子里全是三公子抢来的女人这事传出去坏他官声……玉姨娘不签这身契，往后若有人嫉妒你升官，给你安个仗势欺人、强占罪臣家眷的罪名，我们在这里无依无靠，真是有口难辩。”
怀庆握紧三丫的手：“我知道，你这都是为了我。”
三丫在他怀里蹭了蹭，黑暗中 眼睛闪了闪，轻声道：“你快歇着吧，累了一天了。”