六月，水生告诉娘要在先生家住段时间。`l^u_o￠q`i\u.f_e?n￠g~.￠c^o￠m′水生娘只当儿子是去帮先生干农活，免得来回奔波辛苦。
六月中，县衙的人敲锣打鼓来到水生家门口报喜。水生娘听到“文山县，源丰镇，白月湾村谢明谦”的名字时，完全呆愣住了。经人提醒才反应过来，随即狂喜大喊：“秀才！秀才！我儿成了秀才！”
小桃赶紧上前紧紧扶住激动的水生娘，生怕水生娘心情激荡的晕过去。水生娘手指着屋里，激动得说不出话。小桃心领神会，扶她进屋。水生娘拿出玉米缸里布包着的两挂炮仗，急切地拉着小桃交代：“让怀庆都放了！”
三天后，水生风尘仆仆地赶回家。他先去郑重谢过先生，首到晚上才回到家中安抚依旧激动不己的老娘。
“儿啊！我们以后不用交税粮了！”水生娘拉着儿子的手，反复念叨着这最大的实惠。
水生含笑点点头，从怀里摸出一个小盒子放在娘手里。
水生娘眉开眼笑地摸着盒子：“我这把年纪了，哪里还用擦脂抹粉？你给小桃送去。”
水生温声道：“娘，这是抹手的油膏，给你冬天抹。你手冬天裂的口子都渗出血来了。”
水生娘一听，感动得红了眼眶，抹着泪：“明天好好给你爹上香知道不？告诉他，我们娘俩……熬出来了！”水生拍着娘的手，她说什么他都应好。
水生娘推了水生一把：“你回来了，快去给你赵姨报个信！”
水生踏着月色来到小桃家院外敲门，想到屋里只有两个女眷，便站在院门外大声喊道：“小桃！我回来了！开门！”
小桃连忙翻身起床开了院门。~萝??拉?小￡(说?}; &首¨×±发![<
水生站在屋檐下，对着小桃娘的屋子方向提高声音道：“赵姨！我回来了，来给您报个平安！您歇着别起身！”
小桃娘在屋里听得忍俊不禁：“知道了！”
水生这才赶紧拉着小桃，走到院子角落的玉米地旁，一把将小桃搂住抱了起来，脸上洋溢着喜悦，一声声唤着：“小桃，小桃，小桃……”
小桃把头埋进水生怀里羞涩道：“快放我下来！你不累？这么久回来就为了喊我名字？”
水生头贴在小桃白玉般的脸颊上，依旧柔声激动唤道：“小桃，小桃……”
小桃抬头，却见水生正定定地看着她，眼神炽热。她有些心慌，推了推他：“水生哥！”
水生回了神，只是更紧地抱住她：“小桃，我就是高兴！”
小桃也回抱住他。她懂，水生这几年没有一天好好歇息过，这份功名，不只是为了他自己。
水生用手轻抚着小桃的头，声音轻柔却充满憧憬：“小桃，到时候我们就能光明正大地穿锦缎了。我要是中了举，或者像周叔高中进士，你就能和赵姨，不用涂栀子茶壳水，也能穿好看衣衫出门了。”
小桃眼眶突然一涩，死死搂住他：“水生哥，你别急，别累着，慢慢来。”
水生没再说话，只把下巴轻轻蹭着她的发顶。他捧起小桃的脸，在她额头上印下一吻，然后掏出一支珍珠发钗，小心翼翼地替她插在发间，温声道：“你及笄的时候我没能送你礼物，这次去院试就想好了要给你带回来。/x?i`n_k′a!n-s′h!u?w,u..*c^o,m_小桃，还有不足俩月我们就成婚了，你高兴不？”
小桃羞得把脸埋在他胸口，瓮声瓮气地道：“才成了秀才就傻了？我不高兴还嫁给你做甚？”
水生笑道：“我就是欢喜傻了。小桃，能娶到你，我真幸运！”
他退后一步，拉着小桃的手柔声道：“快回去吧，蚊子多，别咬着你。记得一会儿我走后把院门锁好！”
送走水生后，小桃回屋，小心翼翼地取下头上发钗。灯光下，珍珠圆润饱满，散发着银白如冷月般的光泽。她心疼水生不知如何攒钱买下这么贵重的东西，转瞬又被满心的甜蜜包裹，轻轻地将它放在水生之前送的那根头绳旁边。
第二天，水生娘陪着水生去了小桃家，还特意提了一条大鱼上门。
吃饭时，水生娘尝着小桃炖的鱼，不住感叹：“小桃这鱼炖得真香！”
小桃娘笑道：“你以后有福气了，想吃就叫小桃做。”
水生娘随口就接道：“怎么就光我福气好了？到时候你不也一起吃？”
小桃娘和小桃都愣了一下。水生娘抬起头，理所当然地道：“以后吃饭的时候一起，吃完了饭你再回来。就这两步路，你一个人在家还得开灶火，多麻烦。”
小桃感激地看着水生娘：“大娘，谢谢你！”
“以后一家人了，说什么外道话。”水生娘摆摆手。
吃完饭，小桃娘拿出一身崭新的锦缎衣服和鞋袜，放到水生娘手上，笑道：“妹子，孩子们的大喜事，这是我替你做的，等孩子们成婚的那天穿。你试试哪里不合身我再改。水生的喜服嘛，就交给小桃做。”
水生娘看着那簇新的、一看就贵重的衣裳，眼泪忍不住掉了下来，忙用手背擦去：“我这样的……哪需要穿这么好的衣衫……赵姐……”
水生连忙拉过娘的手，满脸羞愧：“是儿子不孝。”
小桃赶紧打岔：“大娘，快去我娘屋里试试吧，有不合适的地方让我娘给你改。”
水生娘小心翼翼地把衣服放在凳子上，带着点怯意和期待：“赵姐，一会儿你帮我穿一下，教教我怎么个穿法。”
小桃娘爽朗应道：“好！一会儿我们就去我屋子。”
水生站起身，满脸感激：“多谢赵姨！”
小桃娘笑道：“你娘都说了，一家人，不说外道话。”
在小桃娘屋里，小桃娘帮水生娘换上了那身绛红色的锦缎新衣和宝蓝色的锦缎鞋。水生娘对这身奢华的衣服很是敬畏，觉得好看又合身，却不敢随便乱动：“赵姐，你这眼睛比尺子还好使，做得多合身啊！”她翘着脚掌，新奇地走了几步。
小桃娘拉着她的手含笑温声道：“妹子，做来就是穿的，放心大胆走！”
这时小桃敲门进来，捧着一个盒子笑道：“大娘，你养水生哥这么大辛苦了，这簪子算是我孝敬您的。”说着取出一根精致的金簪。
水生娘被那金光晃了眼——这可比小桃从土匪身上摸来的那支还要精致！这得多少钱啊？
小桃娘在一旁解释道：“这孩子攒了钱，托她周叔在京城专门为你买的。”
水生娘拉着小桃的手，又惊又喜：“真漂亮！不过以后可不能再买了，这么贵的东西！留着钱买地多好！这么好的东西，我戴了以后给我孙女留着，隔壁炤炤都攒了好几样了。” 小桃无语又好笑地看了她娘一眼。
水生娘兴奋道：“小桃，赵姐，你们带我去院子里亮光的地方，我再看看这衣服，它好像会发光！”
小桃脆生生高兴应道：“走，我们去院子！”
在阳光下，水生娘越发觉得这一身衣衫光彩夺目。她小声道：“回屋脱了吧。小桃，你把我衣服和簪子都放好，等你们成亲的头一天我再来拿。放棚子里，我上地里去不放心。” 小桃想了想：“行，大娘，我给你放好。”
临走前，水生娘找了个机会，语重心长地教导小桃：“你给我买了这么好的金簪子，我是真高兴！但是，你也得顾着你娘。她一个人，无儿无夫，没有依靠。这些东西以后可不能乱买了啊！买成地！水生成了秀才，往后不交税，有地能卖粮食，卖了又能买地，以后孙子才能过好日子，知道不？” 小桃听了也有些扶额——这还没成亲，孙子和地都安排上了。
“这段时间就别老练字读书了，你又不能考科举，多陪陪你娘做做针线活，陪她说说话，知道不？”
小桃认真听着，笑着应道：“都听你的，大娘。”
水生娘边走边感慨：“你娘真好！特意为我做了这么好的衣服！可惜我……没啥拿得出手的给她。你以后是我们家的人了，你和水生一起好好孝顺你娘，知道不？就当是……我还你娘的礼了。”