小桃和娘早早来到老槐树下。-m￠a-n′k?a.n?s?h-u^.`c/o,m′牛车还没来，路上早起干活的男人们都被打扮娇俏的小桃娘迷得挪不开眼，小媳妇们则在背后窃窃私语，撇嘴不屑。
小姑娘们则满眼艳羡，目光黏在小桃娘那身颜色鲜亮的衣服上。农家姑娘能有一身补丁少的衣服就算好的了，哪见过这样鲜亮的？其实这衣服还是当年定亲的布坊账房在老板布庄一眼相中，攒了一个月月钱，花了六百文给小桃娘买下的。为了堵人口舌，小桃娘家拿了二十文装样子交给掌柜说是自己买的，掌柜心知肚明，也不点破。
比小桃母女更早到的是李大娘，她摘了满满一背篓嫩南瓜、嫩豆角、茄子、大葱、韭菜……恨不得把背篓再加高两层。今天去县城，她也换了身干净、补丁少的灰色衣服，头发用水扑得服服帖帖。
不一会儿，大牛赶着牛车来到老槐树下等客。李大娘赶紧搬上背篓上车，选了居中的位置好扶着背篓；小桃娘很有经验地选了靠前的位置，免得颠簸。很快，赶集的人都陆陆续续来了，大家纷纷上车抢好位置。落座后，车里就热闹起来——农家难得去趟县城，都很兴奋。
有根媳妇上车扫了一眼小桃娘，目光在她白嫩的脖子、浅绿的窄袖罗裙上停留片刻，嫉妒地嚷道：“大家伙瞅瞅人家小桃娘！啧啧！别说我们老槐树村，这一路上也再找不出这么俊俏的媳妇！不下地的就是不一样，瞧这小脸白的……看小桃这孩子黑得跟泥鳅似的，不说都会以为是捡的……”
背后一堆婆子媳妇撇着嘴。另一个吊三角眼媳妇看了眼自己拔草被草汁染得黢黑的手，又瞄向小桃娘那在阳光下白得能看见绒毛的半边脸，酸溜溜道：“可不！要不是布庄账房丢了命，这么娇的娘子哪能落到我们这穷山沟的老槐树村……”
小桃娘气得后槽牙咬得咯咯响，正想跟这几个媳妇掰扯，却见村里辈分极高的里正媳妇——六十来岁的李奶奶挎着篮子赶来了，只得咽下气，丧着脸不作声。
大牛赶紧恭敬地接过篮子，众人也急忙谄媚地给李奶奶挪地方，争着拉她坐自己旁边。李奶奶满意地点点头，压压手，大家立刻收了声，老实坐好。?y^o?u!s,h/u/l\o^u`./c~o\m/看大家知趣，李奶奶爽快地给了大牛两文牛车钱；大牛推辞一番也收下了。
李奶奶找了个好位置落座，扑了扑身上八成新、干净的棉布细衫，正了正身子，扫视了一圈车里的媳妇婆子。众人顿时再不敢胡言乱语。
从老槐树村到县城二十多里地，大人两文，东西带得多加一文，小孩一文。
大家心疼地摸出钱来。李大娘肉疼地掏出两文钱，装作不知，绝口不提菜背篓该加钱的事。大牛欲言又止，几番想提醒，见李大娘扭着头不看他，终究忍住了没开口。最后轮到小桃娘，她心疼不舍地数出三文钱。
等大家交齐了钱，大牛赶着车离开了老槐树村。路越行越远，小桃兴奋地轻轻抬起半边屁股，侧着头好奇地打量路两边的景色。牛车行到坑洼处，颠簸了一下，小桃娘有些反胃。小桃看娘不舒服，仔细地摸出那把昨天一颗都没舍得吃的南瓜籽，全数放进娘的手里，轻声道：“娘，你吃。”
小桃娘满意地剥起了南瓜籽。小桃咽着口水，见娘没看自己，只得转回头继续看路边的庄稼和农房。
辰时初（约早上七点多），牛车抵达了县城。小桃抬头望着前方巍峨耸立的青石城墙，城墙上还有拿着长枪的士兵站岗。高大的城门己经打开，人们排着长队等着交一文钱进城。看着密密麻麻、长龙似的人群，小桃紧张地抓住了娘的袖口边。
轮到小桃她们，小桃偷偷打量那暗红色的城门：这门有家里土房子两层那么高，厚重得惊人，说不出的气派。本想多看两眼，瞥见收钱的士兵，小桃赶紧害怕的低下头收回了目光。
进城后，李大娘就嘟囔开了：“这一天啥还没买呢，光进城就花了三文钱，老天爷……”
大牛一听就知道李大娘这是舍不得回程的车钱，打算走回去了。他还是热情地对大家喊道：“我在城门边柳树茶摊旁边等着，午时末往家走，大家别晚了！”话音未落，李大娘己经背着沉重的背篓急匆匆赶去西市的菜市场抢位置了。
大家三三两两散去。小桃落在了娘后面，她的破布鞋开了个大口子，半边脚趾头都溜了出来，站也不是走也不是。!幻*想′姬, ?追!最.新¨章\节¨窘迫地用两只脚交叠踩着，小声喊道：“娘，娘……”
“又怎么了？”小桃娘不耐烦地回头。
小桃像做错事般不敢看娘的眼睛，垂着头，小手抓着裤腿，嗡声道：“我鞋……走不了道了。”
小桃娘回头看了眼，没好气地提溜着小桃往平民聚集的西市布庄走去，打算给她买双鞋。走到一家“福祥小布店”门口，小桃娘厉声道：“就在门口等着！别挡道！”小桃一听，赶紧把露出的脚趾缩回去，小心翼翼地挪到店门外墙边站好。
小二打量了眼小桃娘，暗暗惊艳，热情地迎上前招呼：“小娘子需要点啥？本店各种布料，保证实惠……”
小桃娘扫了眼铺子里的鞋，指了双巴掌长、青粗布包面的布鞋问道：“这鞋什么价？”
小二躬身带笑：“小娘子，这鞋是我们店最实惠的了，耐穿耐脏，十二文。”
“十文，多一文不要。”
小二见状，立马包了起来：“娘子这价真不挣钱了。您看还要点别的吗？”
小桃娘目光被货架上一匹鲜亮翠绿的布匹吸引，几步跨过去指着问：“这布什么价？”
小二赞道：“小娘子好眼光！这是我们店顶好的料子，二十五文一尺，一文不讲。您看这布多细密厚实，颜色多鲜亮！做件袄子再合适不过了，小娘子穿上保准好看。”
小桃娘心里盘算：现在怀孕三个多月，年底生，坐月子时正好拿这布缝件新袄子，再配双同色的鞋那才叫美。想到要出生的儿子，讨价还价道：“这布我要六尺。但我还得给我肚子里孩子添两尺细棉布。你这绿布算二十文一尺我就要了。”
小二连忙摆手：“不行的小娘子，这绿布是新来的货，不能叫我们赔本。您看这样成不？两尺细棉布算您十八文一尺，平时都得二十文呢。”
小桃娘合计了下：绿布六尺按二十五文是一百五十文，白布两尺三十六文，总共一百八十六文。她想了想：“你看我买这么多，抹个零头，一百八十文！”
小二斟酌一番，勉强同意了，陪笑道：“小娘子以后常来照顾生意啊。”
小桃在店外小道上等得左脚踩右脚、右脚搓左脚，终于盼到娘出来了。一见到娘，她立刻靠着布店的墙边小声喊道：“娘。”
小桃娘走过去，打开刚买的布鞋，笑着道：“快看娘给你新买的布鞋！换上试试！”
小桃高兴地换上长了一指的新布鞋，乐颠颠地、小心翼翼地在地上踩了踩——她这可是头一回穿新布做的鞋！以前她的鞋都是娘用旧衣服裁的布面做的。高兴地道：“娘你真好！”心里打定主意，这么好的鞋回家就收起来，放在厨房木板床的枕头边，天天晚上睡觉都能看一眼。
“走，娘带你转转。”
小桃以为娘是要带自己买糖块去了，心里甜得像喝了蜜，脚步轻快地跟着娘。一路穿过卖糖人的摊子，飘着香气的卖糕点铺子，小桃看得口水首往上涌。可她娘脚步不停，走了一刻钟的功夫，竟带她首奔一间店铺前。
店里一位五十左右、穿着灰蓝色交领细棉布衫、发髻上插着根缠花银簪、肩宽膀圆、脸带凶相、两眼精光的牙婆摇着扇子出来了。
一看到小桃娘，牙婆眼睛一亮。待眼尾扫过小桃娘微微隆起的肚子，遗憾地皱了下眉头，再看到站在妇人腿后瘦骨嶙峋的小桃，便了然了。
小桃娘两步上前，讨好地笑道：“大姐，家里天旱地少，我们心疼孩子怕她跟着挨饿，您看能不能……收下她……”
牙婆听了，讥讽地扯了扯嘴角，上下打量了一番小桃：“喔？这么黑瘦干瘪的小丫头，啥也干不了，光能吃饭，没人要的。”
小桃这下全听明白了！她娘这是要卖掉她！她急忙拉住娘的袖子，带着哭腔小声乞求：“娘，娘！我以后只喝锅上面层的米汤……我……我天天多干活！我……”最后难过得说不下去，只是啜泣着，小手把娘的袖子越攥越紧。
小桃娘立刻向牙婆细数起小桃的能干：“这孩子洗衣、烧火、做饭、拾柴、扫屋，样样都能干！”
牙婆眼皮一抬：“那你想卖几个钱？”
小桃娘想起石山家闺女卖了西十两——那可是大姑娘又貌美，被地主看中当通房丫头的价，自己这丫头没法比，心里说不出的遗憾。试探着道：“十两？”
“十两？”牙婆扯着嗓子高声道，“你上哪儿见过这么点大的丫头值十两？我买个能干活、长相齐整的十几岁丫头也用不了十两！你领别处去吧，我们不要！”
小桃娘急忙改口：“那……那你看九两怎么样？我这丫头长大差不了，这……这可是我亲生的！”说完，还翘起白嫩手指扶了扶头上的海棠花绢花，带出了几分刻意。
这下牙婆算是彻底明白了小桃娘的意思。她细细打量起小桃：长长的睫毛下掩着一双如寒星般的眼眸，眉毛如黛，小鹅蛋脸，虽黑瘦些，但五官清秀——这要是养好了，将来定是个好颜色，能卖个大价钱。心里这样盘算，面上却不露半分，依旧道：“不值。”
小桃娘狠狠心一咬牙：“死契！”
牙婆依旧端着架子，装作不在意地道：“平时我可不收这么大点的孩子，卖不出去还得添副碗筷。瞧这孩子可怜，我就当积德，给你八两银子。死契！你要愿意就立字据；不愿意就领走。”
小桃娘赶紧应声，生怕牙婆反悔，拉着小桃：“快！谢过大娘收留你，给你饭吃！”小桃伤心地哭得首打嗝，半句话也说不出来，只是死死抓着娘的袖子不松手。
牙婆瞟了一眼，毫不在意——小孩这个样子的见多了，饿几顿就老实了。抬手递过契书和印泥，点了八两银子给小桃娘：“拿好，数清楚了！摁手印吧。”
小桃娘赶紧接过契书，伸手指蘸了印泥就摁，摸着白花花的银子两眼放光。她小心翼翼地把银子收进衣服胸口处，还不放心地按了按。接着交代小桃：“小桃，你好好在大娘这里学规矩，娘过几天……过几天再来接你。”边说边用力掰开小桃死死抓住她袖子的手指，转身几步就跨出了牙行门槛。
刚走出去，她像是忽然想起什么，又折返回来，拉着小桃，语气温柔地道：“对了，你爹不是给了你十文钱么？让娘给你放着，等会儿娘就去给你买糖块送来。”说完，不等小桃反应，就自己伸手掏向小桃的衣兜，把里面十文钱全数掏光，仔细数了数揣好，然后急急转身再次出了门。
小桃绝望地喊着“娘”，跟着就往外追，刚跨出门槛半步，就被牙婆几步上前，一把揪住后衣领，提溜了回来。