霍尔顿伯爵的指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，杯体与杯托的细微碰撞声在寂静的会客厅里格外清脆。·如\文?网′ !耕,欣*最,全′
“所以，我们目前需要做到的，就是如何才能让若奥首相对这件事予以认同。”
他压低声音，茶汤倒映着紧皱的眉头：“要知道，首相大人与汤姆公爵之间并无任何矛盾，他们的私交还算过得去。”
伍德曼也叹了口气：“昆特议长今早的发言也不过只是为了起一个欲取故予的作用罢了，到底能不能成功还是一个未知数。”
看着眉头紧蹙的两位议员，雷恩缓缓开口说道：“你们是不是遗忘了一位公爵？”
“你是说马库斯·门德斯公爵？”
刚说出南境大公的名字，伍德曼就立马摇头：
“他不可能与汤姆公爵交恶，南境粮食的最大销售区域就是西境，那帮矿工与铁匠的食量冠绝帝国全境，
而且常年与十万大山里那七支氏族发生战争的南境也非常需要西境出产的优良军械。”
“粮食、军械...这些锁链固然牢固，但诸位似乎漏算了一个问题。”
雷恩突然轻笑一声，指尖蘸着茶水在桌面画出帝国疆域图，“就算有所交恶，但只要不涉及根本的情况下，他们难道就能停止彼此之间的交易吗？”
“西境的矿工、铁匠，南境的农夫、士兵，”
雷恩拇指与食指之间比出一个微小的缝隙：“他们会同意两位公爵仅仅只是为了一点‘小小’的摩擦，就不顾两境数千万民众的生计？”
“对呀！”
伍德曼眼中闪过精光，紧皱的眉头瞬间舒展：“若两境交易真的被大范围影响，不光是普通民众，那些中小贵族们也不会同意的。′咸,鱼/看¨书- ?追!最~芯′璋_踕?”
“别高兴的太早，与若奥首相的问题相同，如何能让马库斯·门德斯公爵同意在罪状上落下他的信印？”
霍尔顿伯爵随后的发言如同寒冬的一桶冷水，狠狠泼在伍德曼的头顶。
“说来说去还是回到原点...”
伍德曼伯爵脸颊两侧的肥肉都开始向下耷拉，看着有些丧气。
“呵呵，两位放心，”
雷恩对着他们两人露出胸有成竹的笑容：“首相那里我确实没有办法，但我有很大把握能说服马库斯·门德斯公爵，让他在那张罪状上落下属于南境大公的信印。”
“当真？”
伍德曼伯爵都还没有回过神来的情况下，一旁的霍尔顿伯爵却突然起身问到。
看着他激动的模样，雷恩微微颔首：“至少九成把握。”
“好！”
霍尔顿重重点头：“既然你有如此高的把握，那我也不能拖后腿，艾伦大公一旦抵达帝都，我一定第一时间将此事禀告给他。¨看¨书′君. ¨追′最·薪￠蟑*截`”
“......”
一番谈论后，伍德曼与霍尔顿起身准备离开：“雷恩，天色己晚，那我们就先行告辞了。”
雷恩与亨利及米哈尔三人将两位伯爵送至庄园大门处。
“留步，改天见”
“嗯，回见。”
看着两位伯爵分别登上马车缓缓离去，亨利突然低声问到：“大人，我有一事不明。”
“你说。”
“关于霍克·阿斯莱这件事，身为北境轮值议员的伍德曼伯爵与您之间是盟友关系，有此机会替您费心倒还算说得过去，但是霍尔顿议员怎么也...？”
转身朝庄园内走去的雷恩停顿下脚步，转头看着亨利与米哈尔两人：“有时候，敌人的敌人，正好可以成为自己的朋友。”
他拍了拍亨利的肩膀，“从某种意义来说，政治争斗在很多时候比明面上的战争还要让人更加难以分出胜负，所以只要有合适的理由，他们不会放过任何一个可以削弱对手的机会。”
雷恩的话，让亨利若有所思的点点头。
至于一旁的米哈尔...
看着他那清澈又迷茫的眼神，雷恩不由微微叹气。
算了，别难为他了，就让骑士做好自己的本职工作吧。
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五天后的下午，雷恩乘坐马车来到安洛·奥哈曼公爵的府邸。
北境的使团在安洛公爵的带领下，终于抵达了托马斯城。
在公爵府护卫骑士的带领下，雷恩一边缓步朝宴会厅走去，一边不断打量着这座距离皇庭右侧围墙仅仅一公里距离左右的公爵邸宅。
堪称奢华的内部装潢与至少超过雷恩所租赁的那处庄园二十倍以上的占地面积，是皇室对公爵在帝国内部尊贵身份的认可。
“雷恩，”
会客厅外的走廊，博曼伯爵正在低声对哈里斯男爵说着什么，远远看见雷恩走过来，当即将他喊住。
“安洛公爵正在会客厅与艾伦·博沃克和马库斯·门德斯两位大公会面，”博曼朝会客厅的位置指了指，“我们先在这里稍微等一下。”
“嗯，”
雷恩点点头，从善如流的走到他们身旁坐下。
“你们今天到的？”
哈里斯摆了摆手：“昨晚就到了，只不过太晚了就没有派人告诉你。”
说着，他有些感叹的说道：
“多亏你的帮助，现在北境与草原那边的关系还算融洽，我们才能安心离开封地。
若是莫哈尔王庭时期，可不敢如此大规模出行。”
雷恩点头应和，在走廊边静候会面。
一旁的其他北境贵族也差不多，各自坐在走廊边闭目等候。
过了大约半小时，布莱恩侯爵来到走廊处：“公爵们的会谈己经结束，走吧，我们去宴会厅。”
当他们都按划定座位坐好后，三位公爵联袂走了进来。
看安洛公爵脸上的表情，看来他们三人之间的交流应该让年轻的北境公爵感到满意。
“日安，诸位大人！”
众人当即起身，一一向进入宴会厅的三位公爵行礼致敬。
“日安。”
公爵们也纷纷予以回应。
到了落座的时候，却发生一点小小的意外。
按安洛的意思，本来是他们三人之中最为年长的马库斯·门德斯公爵坐在主座位的正中间。
但就在仆从揭开主座紫绒罩布的瞬间，马库斯公爵突然按住鎏金扶手：“且慢！”
他略显枯瘦的手指划过雕花椅背，“宴会主人的尊严，始终高于序齿之龄。”
马库斯大公用安洛是此间主人的理由婉拒后，坐在右边的次席位。
艾伦·博沃克公爵闻言则主动坐到左边次席位，他对安洛笑了笑：“就按马库斯的意思。”
安洛无奈之下，只好勉强坐上主座位。
这个年轻的北境大公此刻才真正明白，帝都的每一把椅子，都藏着精密的权力刻度。
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