确实今非昔比，连年天灾，国库亏空，漕运无望，连京畿之民?都饱受饥馑苦寒，兼之战事吃紧，内忧外患，为了填补财政，奖励地方?赈济，朝廷提出?一种“上马纳粟”制度，只要缴纳足额的?马匹、粮草、银两等物资，就可以获得朝廷赐予的?散官冠带——虽然只是“义官”这种没有指派职务的?虚衔。!2,y,u,e¨d\u..-c.o?m!
虽然解了一时之忧，效果却无异于饮鸩止渴，大量商贾豪门?借此逃税避役，更有许多横行乡里之徒通过纳银捐官寻找荫蔽，平民?百姓所受剥削比起以往更甚，以至于“富者田连阡陌，而贫者无立锥之地”，流民?覆野，人心惶杂。
还有比这更好的?时候吗？薄青城心想，所谓“时势造英雄”，英雄亦需适时。
还有比这更坏的?时候吗？许青窈暗自感叹，“宁为太平犬，莫作离乱人”，说是“兴，百姓苦，亡，百姓苦”，兴到底好些，起码能保性命平安，这年头，平安就是最大的?福气了。
两人一时都静默下来?，齐齐眺向远方?。
只见远山横黛，夕阳斜下，晚霞烧红了半边天，连带着?江面洇开一片血色，不知是船动还是风动，脚下晃得厉害，连头顶的?那片青天似乎也?有摇摇欲坠之势。?h′u?l,i*a?n￠w^x,.\c?o_m+
前方?快要行到三峡，七百里内，遍布七十二峰四十八寨，那是个难缠的?地方?，匪盗结群，拔寨为王，烧杀抢掠，每逢至此，过往商客无不惊心胆寒，却连官府都拿它无法，江湖人称“阎罗殿”。
这阎罗殿又分“山鬼”和“水鬼”，驻扎江边靠水吃饭的?自然是“水鬼”，又叫水匪，拔营崖壁靠天讨活的?便是“山鬼”，平日里山贼水匪泾渭分明，各不相犯。
一只海东青从江面唳啸而过。
她心里一动，仰头追随那猛禽，直到其利刃般劈入远处的?一线天崖，那里山峰奇骏，好似别有人间。
沉思间，脚下晃了一晃。
原来?是一直平稳行动的?江船这会儿突然靠了岸。
“怎么?回事？”
薄青城笑笑，替她披上一副帷帽，“去见一位故人。!q_i_x′i^a.o-s!h~u\o`..c,o￠m+”
上了岸，早有一群人等着?了，皆是奇装异服，有汉家服饰，也?有少民?装扮，相同的?是都穿着?短打绑腿，也?有许多上身裸露纹满刺青的?，大约是擅泳之人，略观其身手，便知不是寻常百姓。
此地便是这七百里阎罗殿的?第一道鬼门?关——水鬼窟。
平日里暗含匪气的?薄青城到了这群人里，竟然也?显得文雅矜贵，像是世家子弟了。
“这位是——”
领头的?刀疤男子看过来?，一双眼睛在许青窈身上横扫，像是要从幕蓠里穿透进去。
薄青城不动声色挡在前面，“这是小弟内人。”
男子脸上有玩味一闪而过，“原来?是弟妹。”
旋即转头朝江边几艘大船粗略一览，“兄弟你说的?货在哪儿？”
薄青城打量男子身后，见果然人马充足，装备齐全，甚至还拉来?不少牛车，于是便展颜笑道：“就在船上，还望大哥笑纳。”
男子拍一拍手，几个小弟跳上船查看，过了半晌，有人欹身冒头，作了个奇怪的?手势，脸上笑意难抑，“大哥！”
薄青城转头便道：“大哥要不要亲自过眼。”
“哎，”男子摆手，动作潇洒而干练，“你是信得过的?人，我再多此一举，成什么?了。”
说着?仰身大笑，朝前引路，扬臂示意道：“走，先回寨里，为你和弟妹接风洗尘！”
“至于那些东西，叫底下人去弄好了，咱们只管乐呵咱们的?。”
果然那些匪帮中人听了此话，个个摩拳擦掌，都要上前一试，只因这批货物不是别的?，而是火器——谁不想见识见识传说中一声令下即可摧城拔寨斩将夺旗的?骇人之物呢？
薄青城揽着?许青窈，笑容满面，跟着?男子阔步朝前，一面不忘回头，暗中朝自己的?人打了几个眼色。
晚上，寨子里灯火通明。
灯下，男子脸上的?刀疤被照得清晰生动，像是一条蜿蜒其上的?蜈蚣。
“这几年，托大哥找的?人可有消息？”薄青城主动为男子斟酒。
“青城，你说的?那个人，当年贩药来?的?时候，船毁人倾，掉进了黑石滩中，那地方?，就没见过能活着?出?来?的?，我看，不必费工夫了……”
“大哥是内行人，比我知道活要见人，死要见尸的?道理，”薄青城主动朝男子碰杯，眉眼低垂，神态和讲话都很含蓄，“有些人，就像山上的?野草，放一把火，今年是烧尽了，待明年一见春风，又长?起来?，这就害人得很。”
“好，就冲你今日送来?的?这批玩意儿，大哥也?得替你鞍前马后不是！我这就托外地的?兄弟们，务必帮你找到此人！”男子极为豪爽地保证。
随后便是一阵觥筹交错。
山珍列席，酒气冲天，许青窈却无缘得见，只因一入寨，薄青城便以她长?途跋涉，身体不适之名，将她圈在别间，连饭食都是遣属下亲自送来?，而且相当之迟，好似忘了还有她这样?一个人存在。
时间过去良久，已?经到了三更，还不见人回来?，门?外安静得可怕，透着?股不同寻常的?诡异，连虫鸣都绝迹。
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