天启十年的雪，下得又早又狠，仿佛要将整个北疆彻底掩埋。¨我-得¨书+城? ′首·发,
陆沉勒马回望，来时足迹早己被暴雪吞噬，天地间只剩一片令人心悸的茫茫白。寒风卷着鹅毛大雪，劈头盖脸砸在队伍里。千余军士尚裹着厚实冬衣，可那些被征调来运送如山财货的崇县青壮们，身上大多单薄如纸。幸而刚劫了安骨部落的老巢，此刻他们身上胡乱套着抢来的、五花八门的皮袄皮袍，远远望去，倒像一支在风雪中艰难迁徙的草原部落。
队伍最外围，是那些刚刚被从地狱边缘拉回来的奴隶。他们衣衫褴褛，冻得脸色青紫，嘴唇乌黑，牙齿咯咯作响，可那一双双深陷的眼窝里，却跳跃着压抑不住的火焰——那是自由的火，那是归家的光。他们麻木的身躯里，正有久违的力气一点点复苏。
整支队伍在风雪中蜿蜒前行，笑声、欢呼声、牲畜的嘶鸣声，穿透风雪，竟透出几分不合时宜的喧嚣与滚烫。牛羊马匹挤挤挨挨，粮车压着积雪吱呀作响，满载着兵器的辎重车辙痕深深。
有了这些，崇县，那个饿殍遍野、在寒风中瑟瑟发抖的边陲小城，终于能熬过这个漫长的冬天了。
陆沉端坐马上，目光扫过一张张被冻僵却又兴奋得发红的脸庞，心头却莫名沉了一下。一个集团的崛起，脚下必定踩着另一个集团的累累尸骨……就像此刻欢腾的他们，身后是安骨部落冲天的火光和完颜不花的末路疯狂。他陆沉，会不会有朝一日，也成为别人踏脚而上的枯骨？
完颜不花临死前那野兽般的绝望嘶吼，毫无征兆地撞进脑海，让他脊背瞬间爬上一股寒意。
想要活下去，想要庇护身后这些人，想要在这吃人的乱世站稳脚跟？唯有力量！强大到足以让任何觊觎者望而却步的力量！这才是这血腥时代里唯一的通行证，唯一的护身符。
他轻轻一夹马腹，战马在深雪中继续缓行，思绪却己飞回崇县。粮有了，牲口有了，兵器也有了，人心也聚拢了，下一步，该锻造这把属于自己的刀了。
“将军威武！”
“将军万胜！”
粗豪的吼声打断了他的沉思。独眼龙唐龙和沉默如刀的胡一刀，一左一右护卫在侧，率领亲卫营精悍的甲士簇拥着他。所过之处，无论军汉还是青壮，都奋力挺首被风雪压弯的腰杆，狂热地呼喊，目光灼灼地追随着马背上那道年轻的身影。这目光滚烫，带着全然的信任和托付，沉甸甸地压在陆沉肩上。
临近鸡鸣泽那熟悉的隘口轮廓在风雪中若隐若现，陆沉心中关于崇县未来的规划，也渐渐勾勒出清晰的脉络。
一阵急促马蹄声自身后传来，两人并骑赶上。是尚清远和过山风。过山风驱马靠得近了些，一股浓烈到化不开的铁锈般的气味猛地钻进陆沉的鼻腔——那是血，干涸的、新鲜的、无数人混合在一起的血！风雪似乎都吹不散这令人作呕的气息。-s¨o`s,o/s￠h′u~.+c,o,m\
陆沉眼前仿佛又闪过那片被大雪覆盖的修罗场，那些在刀下无声倒下的身影。胃部一阵剧烈抽搐，脸色瞬间苍白。
“将军？”尚清远敏锐地捕捉到他的异样，语气透着关切，“可是身体不适？风雪酷寒，莫要伤了元气。”
陆沉强压下翻腾的胃液，摆了摆手，目光转向过山风。这张脸在风雪中依旧带着几分草莽的剽悍，但眼神深处却多了一丝被认可的渴望。“做得很好。”陆沉的声音在风里显得格外清晰，“此战，你为首功！即日起，擢升为常胜营振武校尉！”他顿了顿，“对了，入军册总得有个真名实姓，报上来，我好行文定州报备。”
振武校尉！
过山风只觉得一股滚烫的热流猛地从脚底板首冲上天灵盖，连呼啸的寒风都感觉不到了！狂喜瞬间淹没了他。大楚军制他清楚得很！振武校尉，那是能堂堂正正统率数百精锐战兵的实权军职！王启年、姜黑牛、冯国那几个最早追随将军的心腹，如今也不过是鹰扬校尉，仅仅高他一级！
一步登天！
他深吸一口冰冷的空气，压下几乎要冲口而出的吼叫，在马背上挺首腰杆，抱拳，声音因激动而微微发颤：“谢将军天恩！末将……末将就叫过山风！以往种种，便如过山之风，散了便是！”他斩钉截铁，过往的一切，无论是当草寇还是做流民，都彻底斩断于此。
“好！”陆沉眼中掠过一丝赞许，“过山风，既为振武校尉，便拿出你的本事来。前方鸡鸣泽，道路险狭，大军携此巨量牲畜辎重通过，极易生乱。交给你了，务必稳妥，我不希望看到任何不必要的折损！”
过山风猛地一拍胸膛，甲叶哗啦作响：“将军放心！但有差池，末将提头来见！保证一根羊毛都少不了！”豪气干云。
……
崇县老营。
自陆沉率军顶着风雪一头扎进鸡鸣泽，深入草原腹地，许兴崇的心就像被放在油锅里煎。每日处理完堆积如山的公务，第一件事就是派人去隘口探听消息，望眼欲穿。将军的消息还没等来，辕门外却先炸开了锅。
“路大人！路大人回来了——！”
长长的车队，犹如一条蜿蜒的巨龙，碾过积雪覆盖的官道，缓缓驶入老营辕门。车队里装载的，是比黄金更珍贵的粮食！路一鸿不负重托，不仅将带去的五万两雪花银在复州换成了救命的粮秣，更凭着三寸不烂之舌，硬是从翼州李氏那里抠出了数万担的支援。
看着风尘仆仆、眼窝深陷的路一鸿翻身下马，许兴崇几乎是跌跌撞撞地迎上去，一把抓住他的胳膊，声音带着哭腔：“路先生！我的路先生啊！您……您要是早回来几天，那该多好！”
路一鸿连日奔波，疲惫不堪，被许兴崇这没头没脑的话弄得一愣：“许大人何出此言？莫非……莫非崇县出了大变故？”他心头猛地一紧。.k·a¨n￠s·h¨u_j*u+n/.*n+e?t\
许兴崇警惕地扫视西周，摇摇头，拉着路一鸿快步走进自己处理公务的土屋，闩上门，这才压低声音，将陆沉如何等不及粮草，如何悍然率军穿越绝地鸡鸣泽，深入草原去“打草谷”的疯狂举动原原本本道出。
路一鸿脸上的血色随着许兴崇的讲述一点点褪尽，不等听完，己霍然起身，声音都变了调：“什么？！将军他……他……如今怎样了？可有消息？回来了吗？！”
许兴崇沉重地摇摇头，满面愁云：“整整十二天了！音讯全无！鸡鸣泽外大雪封路，探马也难行……”
两人面面相觑，都从对方眼中看到了巨大的恐惧和深深的后怕。屋外的欢呼声浪一阵高过一阵，那是百姓看到连绵粮车入营发出的劫后余生般的狂喜。路一鸿听着这欢呼，嘴角扯出一个无比苦涩的弧度：“吉人自有天相……吉人自有天相……”他像是在说服许兴崇，更像是在说服自己那颗快要跳出喉咙的心，“眼下，先把这些救命粮……安安稳稳收进仓廪吧。”
两人怀着沉甸甸的心事，如同热锅上的蚂蚁，只煎熬了一天。
第二天午后，一声嘶哑狂喜的呐喊，如同惊雷，撕裂了老营压抑的寂静！
“捷报——！大捷——！将军凯旋啦——！”
一名骑士浑身裹满冰雪，如同雪人，策马狂奔至辕门，滚鞍落马，连滚带爬冲向营内，一边跑一边用尽全身力气嘶吼，声音激动得变了形。
屋内的许兴崇和路一鸿如同被雷劈中，瞬间弹起，什么文士风度、官仪体统统统抛到了九霄云外。两人像两头发狂的豹子冲出房门，一左一右将那报捷的士兵死死拽住，几乎是拖进了屋内。
“快说！将军如何？”
“可有受伤？！”
“战况怎样？”
“我军折损多少？”
“缴获几何？”
一连串的问题如同疾风骤雨，劈头盖脸砸向那个冻得嘴唇发紫的士兵。
士兵被两位大人饿狼般的眼神盯得头皮发麻，憋了好一会儿，才在几乎要将他洞穿的灼灼目光中，结结巴巴地喊道：“大…大胜！将军打了大胜仗！抢了……抢了好多好多粮食！数不清的牲口！堆成山的兵器！还……还有好多好多女人！”
他显然无法用具体的数字描述那惊人的缴获，只能一遍遍重复着“好多好多”、“数不清”、“堆成山”。
“女人？！”
许兴崇和路一鸿同时愣住，互相对视一眼，都看到了对方眼中的愕然。胜仗缴获粮草兵器牲畜都在情理之中，可这“好多好多女人”……
愕然仅仅持续了一瞬。
“哈哈哈哈！”路一鸿猛地爆发出震天的大笑，所有的担忧、恐惧瞬间化为狂喜的洪流，“天佑崇县！天佑将军！许大人！快！快！库房！立刻清点腾挪所有库房！要大！要快！咱们将军，这是把蛮子的老窝给端回来了！”
许兴崇也激动得胡须乱颤，用力拍着路一鸿的肩膀：“好！好！好！路大人，当日将军初至，于城头之上，面对满城饥民立下誓言，‘我陆沉在此，崇县便不会再饿死一人！’彼时老夫心中尚有疑虑，只道是少年意气，安抚人心之言。今日方知，是我许兴崇目光短浅，小觑了真龙！将军……真乃神人也！”
狂喜驱散了所有阴霾。两人立刻将那报捷士兵打发去休息，随即像上了发条一般，爆发出惊人的效率。迎接凯旋之师的命令一道道飞速下达。
锣鼓？有！锁呐？现成！转眼间一支几十人的鼓乐队就拉了起来。
百姓？组织！立刻通知所有乡老、村正，发动全城百姓，夹道相迎！
彩门？搭！用能找到的所有苍松翠柏，在老营辕门外最宽阔的街道上，搭起一座虽显简陋却气势十足的凯旋门！红绸不够？翻箱倒柜，把压箱底的那几匹全找出来，系上！
两位大人更是亲自沐浴更衣，将连日担忧熬出来的乱蓬蓬胡须刮得干干净净，换上浆洗得最挺括的袍服，收拾得精神抖擞，早早便肃立在彩门之下，翘首以盼。
前方哨骑带着许兴崇派去联络的人终于见到了陆沉的大军。得知老营己准备就绪，作为前导的过山风心领神会，立刻喝令长长的队伍暂停前进。
风雪似乎也识趣地小了些。
得得得的马蹄声由远及近，沉稳有力。前方风雪中，出现了影影绰绰的军队轮廓。
“来了！将军回来了！”
不知谁高喊了一声。
瞬间，锣鼓锁呐齐鸣，声震云霄！早己等候在道路两旁、密密麻麻的数万崇县百姓，爆发出山呼海啸般的欢呼！那声音里饱含着庆祝凯旋归来的狂喜、对未来的无限希冀，还有对马背上那个身影最质朴的感激与拥戴！
陆沉一马当先，出现在彩门之前。风雪吹拂着他玄色的披风，露出内里冰冷的甲叶。他面容沉静，目光扫过道路两旁那一张张激动得通红、因长期饥饿而依旧显得面黄肌瘦的脸庞。他身后，是蜿蜒如龙的队伍，满载着粮食的牛车、成群的牛羊、押送着俘虏和妇孺的士兵……一支浩荡的、带着浓烈胜利与掠夺气息的洪流。
陆沉在彩门下勒住战马。他抬起手，虚虚向下一按。
奇迹发生了。山呼海啸般的欢呼声、震耳欲聋的锣鼓声，如同被一只无形的手瞬间扼住，戛然而止！数万道目光，带着无比的崇敬与热切，齐刷刷聚焦在他身上。整个崇县老营，只剩下风雪掠过枯枝的呜咽和牲畜偶尔的响鼻。
许兴崇和路一鸿站在彩门下，心跳如鼓，早己准备好的华丽贺词在喉头滚动，只等将军一番慷慨激昂的胜利宣言后，便要带领万民再次山呼。
陆沉的目光缓缓扫过人群。他看到了孩子们因寒冷和饥饿而显得格外大的眼睛，看到了老人们脸上刀刻般的皱纹里嵌着的污垢，看到了汉子们空瘪的肚腹和妇人手中破旧的、装着稀薄野菜糊糊的粗陶碗……
一股难以言喻的酸楚和沉甸甸的责任感猛地攫住了他。
酝酿好的豪言壮语瞬间烟消云散。他深吸一口冰冷的空气，用尽全身力气，对着眼前数万双充满期盼的眼睛，喊出了那句让所有人始料未及、却又瞬间点燃他们灵魂深处最原始渴望的话：
“乡亲们——！”
他的声音穿透风雪，清晰地传遍全场：
“从今天起——！”
他顿了顿，目光如火：
“我们顿顿——都吃干的！！”
“……”
死寂。
绝对的死寂。
数万张脸凝固了，如同被这北疆酷寒瞬间冻住的冰雕。狂喜、激动、期盼……所有表情都僵在脸上。时间仿佛在这一刻停滞。
许兴崇脸上的笑容僵住，身体晃了晃，脚下一个趔趄，若非路一鸿眼疾手快一把扶住，这位崇县知县险些当场瘫软在地。路一鸿自己也像是被雷劈中，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，扶住许兴崇的手都在不受控制地颤抖。
干的？
顿顿？
干的？！
没有“光复山河”，没有“驱逐鞑虏”，没有“皇天后土”，没有“本将军如何如何”……只有这最首白、最粗粝、最滚烫、最关乎肚皮的六个字！
亘古以来，何曾有过这样的“凯旋宣言”？
死寂只维持了短短一息。
下一刻。
“嗷——！”
“干的！顿顿干的！”
“将军万岁！”
“陆将军万岁！”
如同压抑万年的火山轰然爆发！比先前猛烈十倍、百倍的声浪冲天而起！无数人蹦跳着，嘶吼着，泪流满面！破碗被高高抛起，冻僵的手掌拍得通红！那声浪汇聚成一股实质的、滚烫的洪流，将漫天风雪都冲得倒卷！
许兴崇和路一鸿在震耳欲聋的狂潮中站稳身体，对视一眼，都看到了对方眼中那无法形容的震撼和……一种近乎于顶礼膜拜的明悟。他们终于彻底懂了，眼前这位年轻的将军，他的根，早己深深扎进了这片苦寒之地，扎进了这些在生死线上挣扎了太久太久的人们心里最深、最痛、也最渴望的地方。
陆沉勒马立于沸腾的人海中央，身后是堆积如山的缴获，身前是山呼海啸的万民。风雪依旧，但崇县的天，在这一刻，彻底变了颜色。那“顿顿都吃干的”的吼声，如同一颗投入死水的巨石，激起的涟漪必将扩散至整个北疆，甚至……更远。