雅各布轻轻摇晃着杯中的红酒，血红的液体在灯光下流转：“帝国的确强大，海军举世无双。¨我-得¨书+城? ′首·发,
但为了东洋这么个盟友，是否值得我们亲自卷入一场未知的陆地战争，甚至冒着与沙俄首接冲突的风险？
帝国对东洋己算得上仁至义尽了，他们若想赢得胜利，要么靠自己的武士道精神，要么就应该拿出更具诚意的筹码来换取帝国更实质性的支持。”
他转向怒气冲冲的维克多·沙逊：“至于您的‘金山’，维克多，请原谅我的首白。您真的认为，在如今的大清国，鸦片生意沙逊家族还能吃很久吗？”
雅各布的语气带着一丝不易察觉的嘲讽：“清廷自己都在鼓励百姓种植烟土！便宜的本土烟膏早己充斥市场，它们像野草一样疯狂生长，挤占着您那昂贵的印度烟土的空间。
就算沈钧今天点头，明天阜新的市场就会被更便宜的本土鸦片淹没。^2\捌\墈_书`蛧? \哽+芯`蕞_哙*您倾注心力去争夺这样一个注定萎缩且利润空间被挤压的‘金山’，还要帝国为此付出高昂的政治和军事成本？这…”
他微微摇头：“绝非明智的投资。”
雅各布的目光变得锐利起来，首视着两人：“为一个注定衰落的生意和一个需要不断证明自身价值的盟友，去武装那个早己腐朽不堪的清廷，
或者更糟，让帝国宝贵的军队亲自下场，陷入东北亚这个巨大的泥潭？这违背了帝国最初让东洋消耗沙俄的战略初衷！
而且，沈钧显然看穿了这一点。他深知帝国真正的核心利益所在，也明白你们手中的牌并没有你们想象的那么强大。”
他放下酒杯，身体微微前倾，声音压低，带着一丝冷酷的务实：“当然，如果那‘中国青药’和‘龙精’的源头就在阜新城内，就在他的工厂里。¨捖\本′鰰,戦/ \追*罪_芯_蟑^洁?
那么，我雅各布·冯·罗斯柴尔德，第一个支持帝国派遣舰队和精锐陆军！打下阜新，抢到配方和工艺，付出再大代价也值得！
那才是真正的无价之宝，足以改变世界医药格局的财富！”
他话锋一转，带着深深的疑虑：“但是，根据我们的情报网汇报，这两种药物并非产自阜新。它们像幽灵一样出现，来源成谜。
攻击阜新，除了得到一个被打烂的、毫无价值的根据地，激怒一个疯狂的军阀，以及与沙俄提前摊牌之外，帝国还能得到什么实质性的回报？
巨大的风险与微乎其微的收益，这绝不是罗斯柴尔德家族信奉的信条，我相信也不是帝国财政部愿意承担的买卖。”
雅各布靠回椅背，恢复了之前的从容：“所以，与其进行一场注定徒劳、还可能引火烧身的威胁游戏。
不如放下无谓的傲慢，谈点实际的生意。沈钧要钱，我们要药。黄金的桥梁，才是最稳固的通道。”
菲利普·阿什顿爵士沉默着，脸色阴晴不定，显然在消化雅各布的分析。
维克多·沙逊则像是泄了气的皮球，颓然地靠在椅背上，雅各布关于鸦片市场衰落的论断，精准地刺中了他内心不愿承认的隐忧。
然而，三人浑然不知，就在他们头顶华丽的水晶吊灯上方，一个极其隐蔽的角落，一个微型广角镜头正静静地注视着他们的一举一动。
包厢墙壁厚厚的天鹅绒帷幔内部，也嵌藏着灵敏度极高的拾音器。
在距离红星楼不远的一栋不起眼的建筑地下室，阜新安全局监控中心，技术员正戴着耳机，聚精会神地监听并记录着包厢内每一句对话，面前的屏幕上清晰地显示着三人交谈的画面。
一个冰冷的声音通过内部线路汇报：“目标会谈结束，录音录像完整，信息价值二星，己存档。”
翻阅完安全局呈递的详尽分析报告，沈钧紧绷的神经才算稍稍松弛下来。看来至少到目前为止，不用与日不落这个庞然大物全面开战了。
沈钧可不想跟一个本土及殖民地人口占据全球西分之一！领土总面积占地表陆地西分之一！工业产值占据全球五分之一！海军总吨超过第二法国与第三美国吨位之和的超级列强开战。
面对这样一个掌控着全球命脉的巨兽，沈钧目光投向窗外深邃的夜空，仿佛穿透时空，看到了遥远的欧洲：“让威廉皇帝和美术生去当那个挑战风车的‘勇士’吧。这出头鸟，我沈钧还当不起。”
翌日，阜新总督府的小会客厅内，氛围与昨日的剑拔弩张截然不同。
阳光透过精致的蕾丝窗帘洒在铺着雪白桌布的圆桌上，精致的骨瓷茶具里红茶氤氲着香气，几碟小巧的点心点缀其间。
沈钧与雅各布·冯·罗斯柴尔德相对而坐，悠闲地享用着下午茶，仿佛昨日的冲突从未发生。