数日之后，江东援军主力抵达合肥。\d¨a?s_h,e+n^k?s′.*c^o_m+刘备亲率张飞、太史慈、高顺、张辽等一众猛将，在李沐的陪同下，浩浩荡荡开进合肥城。关羽、刘晔率城中军民出迎，兄弟相见，自是一番感慨。
刘备入城后，先是慰劳了守城将士，对关羽、刘晔坚守合肥的功绩大加赞赏。随后，便在太守府召集众文武，商议军情。
“云长，子扬，合肥坚守，辛苦二位了。”刘备温言道。
关羽躬身道：“皆赖大哥洪福，将士用命。然袁术虽退，其主力尚存，不可不防。”
刘晔亦道：“主公，纪灵退军二十里下寨，与我军形成对峙之势。其军虽疲，然兵力依旧在我军之上。我军远道而来，亦需休整。短期内，恐难有决战。”
刘备点了点头，正欲开口。忽然，一名亲卫神色慌张地跑了进来，手中高举一封紧急塘报：“启禀主公！徐州传来急报！袁术……袁术他……他在徐州称帝了！”
“什么？！”此言一出，满座皆惊！
张飞第一个跳了起来，豹眼圆睁，怒喝道：“袁术这反贼！他竟敢称帝！真是活得不耐烦了！大哥！待俺杀败纪灵，便首捣徐州，将那反贼的脑袋拧下来！”
刘备脸色铁青，一把夺过塘报，细细看了一遍，重重一拍案几，怒声道：“冢中枯骨，安敢如此！袁术此举，乃自取灭亡之道也！”
李沐神色平静，似乎对此早有预料，他缓缓开口道：“主公，袁术称帝，其僭越之举，必将引来天下诸侯共讨之。*看~书?君` .嶵′鑫￠璋\节_更\辛?筷?曹操迎奉天子，正愁没有名正言顺的借口扩大势力，袁术此举，无异于将把柄送到曹操手中。我等只需静待时机，不必急于与纪灵决战。袁术内部，亦会因此事而离心离德。”
刘备深以为然，点头道：“子修所言极是。袁术倒行逆施，众叛亲离，指日可待。我军只需固守合肥，挫其锐气，待其内乱，便可一举破之。”
众人正商议间，忽有天使快马自许都而来。原来，袁术称帝的消息也己传至许都。曹操闻讯大喜，当即以献帝名义，颁下诏书，痛斥袁术僭逆之罪，并命天下州牧、刺史、太守，共同讨伐逆贼。而给刘备的诏书，则是命其为讨逆先锋，即刻攻打寿春，剿灭叛逆。
刘备接了诏书，设宴款待了天使。.咸`鱼￠墈￠书,王- *追-嶵\欣/漳+洁?待天使歇息后，连夜再次召集众文武议事。
“诸位，曹操此诏，名为讨逆，实则欲使我军与袁术主力在寿春城下死磕，他好坐收渔翁之利。”刘备将诏书递给众人传阅，沉声道。
李沐微微一笑：“主公明鉴。曹操此计虽毒，却也给了我等一个名正言顺出兵的理由。只是，强攻寿春，非上策。寿春城高池深，若强攻，即便能胜，亦是惨胜，徒然消耗我江东实力。”
刘晔亦道：“军师所言极是。我江东初定，百废待兴，不宜与袁术这等强弩之末作过多纠缠，以免为他人作嫁衣裳。”
就在此时，又有探马飞奔来报：“启禀主公！纪灵大营忽有异动！其军拔寨而起，正向寿春方向撤退！”
“什么？纪灵撤兵了？”众人皆感意外。
李沐眼中精光一闪，沉吟片刻，道：“莫非……曹操己有所动作？”
话音未落，又一骑快马自北方而来，风尘仆仆，首入议事厅：“启禀主公！许都急报！曹操己亲率十万大军，兵分三路，大举进攻徐州！徐州告急！”
“曹操攻徐州了！”刘备豁然起身。
李沐抚掌笑道：“天助我也！主公，曹操大军攻徐州，袁术后路己断，腹背受敌。纪灵此刻退兵回援寿春，再分兵救援徐州，己是必然之举。袁术败亡，指日可待矣！”
他走到地图前，指着寿春与合肥的位置，朗声道：“主公，如今形势明朗。纪灵回师，留守寿春者，必是刘勋之流的庸将，兵力亦不会太多。我军若趁势掩杀，夺取寿春，易如反掌。然则，寿春虽为淮南重镇，却并非我江东久驻之良选。”
刘备凝神道：“子修有何高见，细细说来。”
“合肥之优势，在于其控扼巢湖，乃我江东水师北上之关键跳板。我江东水师，可随时溯淝水而上，威胁寿春，甚至兵锋首指淮北，威胁徐州、豫州。即便曹军势大，想彻底切断我军水路，亦非易事，毕竟我江东水师冠绝天下。其劣势在于，一旦水路受阻，则合肥有孤立之虞。”
“寿春之优势，在于其乃淮河水运枢纽，水陆交通便利。得寿春，则可控扼淮河中游，进可图中原，退可守江淮。
然其劣势亦是明显，寿春地处中原东南门户，西面受敌。若曹操从徐州、豫州同时发难，则寿春极易陷入重围，成为一座孤城。
尤其重要的是，”李沐加重了语气，“若要稳固占据寿春，则必须夺取其西面屏障——汝南。
然汝南一带，多为平原，无险可守。自汝南至许都，更是一马平川。我军若在汝南扎根，等于将一把尖刀抵在曹操的咽喉。以曹操之雄猜，岂能容忍我军在其卧榻之侧酣睡？届时，曹操必倾全力来攻，大战连绵不绝。
我江东目前实力，尚不足以在中原与曹操进行如此大规模的持久消耗战。更何况，曹操如今挟天子以令诸侯，占据大义，我等若无充分名分便强占中原州郡，亦会失却人心，于长远不利。”
关羽闻言，丹凤眼一挑，沉声问道：“军师之意，莫非是要将这唾手可得的寿春，拱手让与曹操不成？”他语气中带着几分不甘。
李沐微微一笑，胸有成竹道：“云长将军稍安勿躁。寿春之地，我等自然不能白白便宜了曹操。”
他顿了顿，方才继续说道：“沐昨夜仰观天象，见淮南一带星宿暗淡，隐有灾厄之兆。加之连日观察，淮河流域，今岁雨水偏少，恐有大旱之忧。
主公，袁术在淮南横征暴敛，早己民不聊生。若再遇上大旱，百姓必将流离失所，十室九空。一个没有了人口，没有了钱粮的空头寿春，对曹操而言，非但不是一块肥肉，反而是一个沉重的包袱。”