至少可以变更几个与神秘的情节没有直接关系的部分。.l+a^n¨l_a?n-w-x￠..c~o?m¨说不定你还可以帮一下忙呢。”
“哦？乐意之至！还有——噢，埃勒里，我想起来了——都还没谢谢你从纽约
寄给我的礼物呢；以及你送给妈妈、爸爸和洛拉的礼物。噢，埃勒里，你实在不应
该那样，我们什么也没做——”
“唉，胡说。最近——你常看到卡特·布雷德福吗？”
帕特丽夏打量着手指甲。
“晤，卡特常来看看。”
“吉姆的葬礼如何？”
“我们把他埋在诺拉旁边。”
“嗯！”埃勒里说，“你知道，我觉得口渴了，我们在什么地方多停一会儿怎
么样，帕特丽夏？”
“好吧，”帕特丽夏闷闷不乐地说。
“前面不就是格斯·奥利森的路边饭店吗？天哪，真的是哪！”
帕特丽夏看他一眼。^r-a+n+w-e¨n!z!w′w′.`c_o`m¨埃勒里笑笑，把车子停在饭店前，并扶着帕特丽夏下车。
对这种绅士风度，帕特丽夏扮扮苦脸说，莱特镇的男士从来不会做这种事。埃勒里
听了又笑笑，惹得帕特丽夏也跟着笑起来。两人手臂挽手臂，笑着一同走进格斯·
奥利森凉爽的饭店。
埃勒里带着帕特丽夏直接走到卡特·布雷德福坐着苦等的桌子旁，并说：
“喏，她来了，布雷德福，货到付款。”
“帕特丽夏，”卡特说，他的双手平伸在桌面上。
“卡特！”帕特丽夏惊叫。
“早哇，早哇，”一个粗哑的声音吟唱道。
奎因先生看见酒仙老安德森坐在邻近一张桌子分，一手拿着好几张钞票，面前
摆着一排空威士忌杯子。
“你早哇，安德森先生。”奎因先生说。
在他对安德森先生点头微笑的短短时间内，他身边这张桌子有了变化。/鸿\特~小\说^王′ ~首,发_等他回
转过头来，见帕特丽夏已经坐下，卡特坐着，两人正隔桌对望。于是，奎因先生也
随着坐下来，并对格斯·奥利森说：
“格斯，你琢磨琢磨，随便给我们点什么喝的吧。”
格斯搔搔头，走到吧台后面忙活去了。
“埃勒里，”帕特丽夏的眼睛有苦恼之色。“你骗我跟你到这儿来。”
“如果不使点诡计，怕你不来，”奎因先生嘟囔道。
“帕特丽夏，是我主动请奎因回莱特镇的。”卡特声音沙哑地说，“他告诉我，
他会——帕特丽夏，我编了各种借口去看你，设法让你明白我们可以尽释前嫌；而
且，我现在爱你，以前爱你，将来也会一样爱你；我要娶你，这是我在这个世界上
最希望做的一件事——”
“我们别再讨论这件事了。”
帕特丽夏说着，两手只顾着替桌布垂边折叠皱折。卡特紧握住格斯端来放在他
面前的一杯饮料；帕特丽夏也一样，并感激场面有这个转变。两人默默坐着喝饮料，
谁也不看谁。
老安德森从他的桌子边站起来，一手撑着桌子稳住自己，并吟诵：
“我相信一片草叶不亚于众星之旅，
一只蚂蚁也是同样地完美，
一粒沙子、一颗鹪鹩卵亦复如此，
而一只树蛙乃登峰杰作，
一颗莹润的黑莓已足够装饰天堂屋——”
“坐下，安德森先生，”格斯·奥利森温和地说，“别捣乱。”
“惠特曼的诗，”奎因先生说着，望望四周。“而且现在引用，非常贴切。”
老安德森秋波四送，继续吟道：
“我手中一条最细的枢纽即傲视所有机械，
一头低头嚼食的牛已凌驾任何雕塑，
一只老鼠就是圆满的奇迹，
足以颠倒亿兆不信教的人！”
老酒仙优雅地鞠个躬，重又坐下，在桌面敲出节奏。
“我是诗人！”他大声说，嘴唇不停抖着，“看看我……”
“是的，”奎因先生沉思着说。“真是对极了。”
“这是你的毒药！”
格斯在邻桌安德森面前放下一杯威士忌时，这样说。说完自觉很歉疚，避开帕
特丽夏惊异的眼睛，赶紧走回吧台后面，拿起一份弗兰克·劳埃德的《莱特镇记事
报》挡住自己。安德森拿起酒杯饮啜，一边在喉中对自己嘟囔着什么。
“帕特丽夏，”奎因先生说，“我今天回来，是要告诉你和卡特，谁真的该对
吉姆·海特被控的罪名负责。”
“噢，”帕特丽夏说着，并吸吸气。
“人类心灵也有奇迹。诺拉去世那天，你在医院候诊室对我说了些话——一件
小小的事实，却在我心里长成一棵大树。”
“一只老鼠就是圆满的奇迹，”安德森高兴地大叫，“足以颠倒亿兆不信教的
人！”
帕特丽夏轻声说：