清晨的阳光透过窗棂洒在桌案上，顾北日合上《百草纲目》，眼中闪过一丝疲惫。~g,g.d!b`o`o`k\.￠n*e_t^
三天两夜不眠不休，他终于将这本厚厚的药典尽数记下。
“砰！”
房门被粗暴地推开，陈掌柜背着手走了进来：“背得如何了？”
顾北日起身行礼：“回师父，弟子已全部记下。”
“哦？”陈掌柜挑了挑眉，似是有几分惊讶，“血见愁有何特性？”
“性寒味苦，生于阴湿之地，叶呈锯齿状，茎有红纹。可解热毒，但用量过大会导致气血凝滞。”
“七心海棠呢？”
“花开七瓣，色如凝脂。其根可炼制续脉丹，但花瓣有剧毒，触之即溃烂。”
陈掌柜接连问了十几个冷门药材，顾北日都对答如流。老者的眼神渐渐从怀疑变成了惊讶。
“不错。"陈掌柜难得地点了点头，"从今日起，你负责分拣药材。
记住，错一罚十！”
“弟子遵命！”顾北日抱拳弯腰。
陈掌柜捋着胡须走了出去，看样子很是满意。
就这样，顾北日正式开始了在百草堂的学徒生活。
每日天不亮就要起床，先是分拣新进的药材，然后研磨药粉，清洗丹渣，忙到深夜才能休息。
陈掌柜脾气古怪，稍有不顺便厉声呵斥，其他学徒都战战兢兢，唯有顾北日始终不卑不亢。
一个月后的深夜，顾北日正在后院清洗药碾，突然听到丹房传来一声闷响，接着是陈掌柜的痛呼。!q~i_u?s*h¨u,b.a+n/g_.,m^e*
“师父？”顾北日放下手中药碾子，快步走向丹房。
“别进来！”陈掌柜厉声喝道，但已经晚了。
顾北日推开门，只见丹房内烟雾弥漫，陈掌柜瘫坐在地上，右手一片焦黑，身旁的丹炉还在冒着青烟。
“火毒反噬……”顾北日一眼就看出问题所在，立即转身从药柜取来冰魄草和青灵粉，“师父，得罪了。”
不等陈掌柜反对，他已经将药粉敷在伤口上。
“你……”陈掌柜本想呵斥，但手上传来的清凉感让他沉默了。
顾北日动作娴熟地包扎好伤口，又取来清水：“师父可是在炼制凝火丹？”
“你怎么知道？”陈掌柜眯起眼睛。
“丹渣中有赤炎砂和冰心莲的气息，这两味药只有炼制凝火丹时才会同时使用。”
顾北日指了指角落的药渣，“而且师父手上的灼伤带着蓝纹，是冰心莲药力未散的表现。”
陈掌柜盯着顾北日看了许久，突然笑了：“好小子，倒是小瞧你了。”
他挣扎着站起身，“既然看出来了，可知老夫为何失败？”
顾北日思索片刻：“冰心莲性寒，赤炎砂性烈，二者相克。
若弟子没猜错，师父是想以水火相济之法成丹，但火候掌控稍有偏差，导致药性冲突加剧。”
“哈哈哈！”陈掌柜突然大笑，“好一个水火相济！顾北日，你可知道，就凭你这番话，玄鼎城大半丹师都要羞愧而死！”
他踉跄着走到一个木箱前，取出一本泛黄的书册扔给顾北日：“拿去。¨x*s\c_m?s_w·.?c^o·m+从今日起，每晚子时来丹房，老夫教你真正的丹道。”
顾北日接过书册，封面上《青囊丹诀》四个字龙飞凤舞。
“多谢师父！”
“别急着谢。”陈掌柜冷哼一声，“丹道一途，凶险万分。稍有不慎，轻则残废，重则丧命。你若怕了，现在反悔还来得及。”
顾北日直视陈掌柜的眼睛：“弟子不怕。”
“好！”陈掌柜拍了拍顾北日的肩膀，“记住，丹道即人道。炼丹如炼心，心不正，丹必毒。
若你堕入邪道，纵使天涯海角，老夫也会亲手清理门户！”
“是！”
从那天起，顾北日的日子更加忙碌。
白天仍是做杂役，但每到子时，陈掌柜就会准时在丹房等他。
最初只是辨认药材，学习控火之术。渐渐地，开始接触简单的丹药炼制。
“丹分九品，一品最高，九品最低，自五品开始可凝制丹纹，同样一到九纹，九为极。
你现在炼的清灵散，连九品都算不上。”
陈掌柜看着顾北日第一次炼制出的黑色粉末，毫不留情地批评，“火候太急，药性全失。重来！”
顾北日擦了擦额头的汗水，重新开始。
失败，重来，再失败，再重来……
又是三个月过去，顾北日终于成功炼制出第一炉真正的丹药——九品止血丹。
这期间，他的修为也终于突破到练气二重。
“成色尚可。”陈掌柜难得地点头，“但记住，丹道无止境。
同样的止血丹，有人炼出来只能止血，有人炼出来却能促进伤口愈合。差别就在用心二字。”
顾北日将师父的话牢牢记在心中。
这一晚，他正在丹房练习控火，阿木突然慌慌张张地跑进来：“不好了！前厅来了一群赤焰宗的人，说要拆了我们百草堂！”
顾北日眉头一皱，放下药铲：“怎么回事？”
“他们说……说用了我们卖的养气丹，修为尽失……”阿木带着哭腔，“师父正在和他们理论，但那些人根本不听……”
顾北日快步走向前厅。
只见五六个赤焰宗弟子气势汹汹地站在店内，为首的是一名红衣女子，腰间别着一把赤色长鞭。
“老东西，今天不给个交代，我就烧了你这破店！”红衣女子厉声道。
陈掌柜气得脸色铁青：“赤焰宗就可以血口喷人？我们百草堂三个月都没卖过养气丹了！”
“你这老匹夫还要狡辩？”红衣女子一鞭抽在柜台上，留下一道焦黑的痕迹，“这丹药上的印记分明就是你百草堂的！”
她扔出一个小瓶，瓶身确实刻着百草堂的标记。
顾北日上前一步：“这位师姐，可否让在下看看这丹药？”
红衣女子打量了一下顾北日：“你又是哪根葱？”
“在下百草堂学徒顾北日。”顾北日不卑不亢，“若真是本店的丹药，在下应该认得出来。”
红衣女子冷哼一声，将药瓶扔给他。
顾北日倒出一粒丹药，仔细查看后又闻了闻，突然笑了：“师姐，这丹药是假的。”
“放屁！”
“且听在下解释。”顾北日将丹药掰开，“真正的养气丹，断面应该是青白色，有淡淡清香。
而这颗丹药发黄，气味刺鼻，明显是用劣等材料仿制的。”
红衣女子将信将疑：“那这印记……”
“印记也是假的。”顾北日指着瓶身上的刻痕，“我百草堂的印记是百字中间一横略长，而这个百字乃三横等长。”
红衣女子接过药瓶仔细查看，脸色渐渐变了。
顾北日趁热打铁：“师姐若不信，可以看看瓶底。真正的百草堂药瓶，底部都有一道不显眼的斜痕，是出炉时的标记。”
红衣女子翻过瓶底，果然什么都没有。
“这……”她转头看向同伴，“难道我们真的找错人了？”
就在这时，一个阴冷的声音从门外传来：“没找错。”
一个身着黑袍的中年男子缓步走入店内，腰间挂着一块赤焰宗长老的令牌。
“这丹药虽不是百草堂所制，但配方却出自这里。”
黑袍长老盯着陈掌柜，眼中寒光闪烁，“陈老鬼，二十年不见，你倒是越活越回去了，连自己独创的青囊丹诀都认不出来了？”
陈掌柜浑身一震，惊讶道：“是你？赤练！”