方莹将孩子养得很好，母子俩着实过了一段平静而幸福的时光，直到孩子感染风寒。?白!马¨书/院^ ′庚′鑫~醉.全^小孩子染病很正常，不知怎的，那场看似普通的风寒越治越重。家里值钱的东西都被典卖了，孩子依旧病恹恹的，走投无路的方莹只能去四合院找梅掌柜。
此时的梅掌柜，花船生意渐好，已经置了宅子搬了家，不在原来的四合院住。方莹将孩子交给邻居代为照看，自己找去花船。
小伙计不知她的身份，以为她是上花楼谋生的，将她带到元春跟前。对于方莹的到来，元春并不意外。这些年，梅掌柜不知道方莹在哪儿，元春知道。孩子风寒不愈，就有她的手笔。
元春以为，没了方莹，梅掌柜就会娶她。只要梅掌柜娶了她，方莹和孩子就不足为虑。看在同为女人的份上，她也不会难为她。几年光景，一瞬而逝，梅掌柜始终不提娶她。眼见着孩子的年纪越来越大，元春岂能不惶恐，不担心。她让患有严重风寒之人接近孩子，让大夫用煮过的药渣以次充好。没想到，那孩子的命居然那么硬，这么折腾都没死。
元春居高临下看着方莹。方莹苦苦哀求，只求元春能救孩子一命。
几年过去，方莹对梅掌柜早就没了过往的那些情谊。加之在花船上看到元春，便知道元春在梅掌柜心里不一样。￠衫`叶`屋· ~已¨发?布`最?薪′蟑.结′她没有与人争抢夫君的心思，她只要她的孩子好好活着。她承诺元春，只要能救孩子的命，让她做什么都可以。
元春提出了自己的要求，她让方莹在花船上做姑娘，用做姑娘的钱给孩子看病。
人活着，比什么都重要，况且如元春所说，她孩子都生了，还装什么清白之人。于是，在元春的安排下，她入了花楼，做了花楼中最下等的姑娘。元春给她的钱，不多不少，刚好吊住孩子的命。
起初，花船上的姑娘都排挤她，知道她是为了孩子，又开始同情她。她们拿私房钱给她，利用自己的人脉为孩子找大夫。对于花船上的那些姑娘来说，孩子有可能是他们这辈子都实现不了的梦。她们把方莹的孩子当成了自己的孩子养。
怕被梅掌柜发现，元春将她们母子安排在堆放杂物的船舱里。她不屑于去船舱，没发现孩子的病早就好了。直到那日，孩子想念母亲，偷偷溜到上面，与前来巡视的梅掌柜撞了个正着。
梅掌柜不知那是自己的孩子，以为是哪个客人带来的，见他可爱，抱着他逗弄了一会儿。这一幕刚好被元春看见，咬的后槽牙都要掉了。
随后，元春精心设计让那孩子亲眼看到方莹被醉酒的客人羞辱。·删!八/墈_书!徃. -已*发~布-蕞/薪\章·洁￠孩子欲救母亲，扑到客人身上咬他，竟被恼羞成怒地客人拎起，从窗户扔进河里。
眼见着孩子被扔进河里，方莹疯了，欲从窗户扑出去。被客人揪住，摁在窗前。梅掌柜恰巧从门口经过，听见哭声，欲进去查看，被元春拦住。她说房中客人有些癖好，姑娘是在配合着演戏。
那一夜房中究竟发生了什么，只有那位客人与方莹才知道。在方莹备受欺凌时，她的孩子被河水淹死，浮在河面上。方莹崩溃，自窗户一跃而下，扑到孩子尸体上，抱着孩子一同沉入水中。
元春仍在笑，表情逐渐癫狂。
梅掌柜听到了心裂的声音，这回不是裂成碎片，而是裂成渣渣。他没想到，他在花船上遇见的那个孩子是自己的儿子。
难怪……他会觉得那个孩子有些亲切。
他是抱了他一下还是两下，怎么想不起来了？
梅掌柜捂着心口，猛然想到方莹在客房中的遭遇，“哇”地一口吐血。他明明有机会救下方莹，救下孩子的。
元春因故意杀人，被送进衙门。梅掌柜一病不起，时睡时醒。他被困在自己的梦魇里，反反复复梦到那日场景。他想在梦里多抱孩子一会儿，孩子不是像那日一般被楼里知情的姑娘抱走，就是变成一具面色青白的尸体，无论他怎么唤，都不肯睁开眼睛。
他梦到自己踢开了那扇门，门里站着被欺凌地一塌糊涂的方莹。她站在窗口，眼神直直地看着他。方莹她，分明没有与自己说一句话，他却好似听见了千万句的指责。
缓步上前，刚要开口，方莹猛地转身，从窗户扑了出去。
梅掌柜想要抓住她，却连半块儿衣角都没碰到。他趴在窗口，向下看去，急切地寻找方莹与孩子的踪迹。然河面上黑漆漆的，什么都看不到。
他想跳进河里，却无论如何都钻不出那扇窗户。
七日后，他挣扎着从梦里醒来，让伙计去安居堂把掌柜慕笙请来。他记起她说的话，游荡在花船上的鬼与他有关。起初，他不明白，大梦一场后他明白了，慕笙口中的“鬼”指的不是旁人，而是方莹与他们的孩子。
他恳请慕笙，让他与方莹和孩子见一面，愿将整座花船相送。
慕笙心动，却不能答应梅掌柜的请求，因为她找不到方莹。找不到的原因有很多，例如轮回转世，例如化为邪祟。方莹成为后者的几率比较大。
邪祟与邪祟不同，有些因为执念，有些因为怨念，有些心智尚在，有些心智全无。她曾见过一个心智全无的邪祟，既不伤人，也不害人，像一个模糊的影子，在人世间游荡。无欲无求，无怨无恨，极少在白天出现，饶是幽都鬼王，也无法探知到他的下落。
梅掌柜强撑着坐起来：“慕掌柜的意思是，方莹她变成了那样的邪祟？”
“有可能，但也只是有可能。”慕笙捏着下巴：“我不想骗你！”
梅掌柜低头，声音极弱道：“孩子呢？我能不能见一见我跟方莹的孩子。他活着的时候，我没认出他，不想到了那边儿还稀里糊涂的。听说阴曹地府很可怕，到处游荡着鬼魂，可以的话，我想跟他一起过奈何桥。牵着他，或者背着他，抱着他都行。若他愿意，下辈子还做父子，我一定会加倍疼他。”
慕笙晃了晃铃铛，一缕黑烟落地，幻化成一个哭泣着的小孩子。只一眼，梅掌柜便认出他是花船上的那个孩子，是他和方莹的儿子。他激动的想要拥抱他，触手一片凉意。
慕笙提醒道：“方莹和孩子的尸骨还在水里，你若真心忏悔，不妨将她们打捞上来，让她们入土为安。”