?婢们?皆烟云般飘然而去，片刻之后，院中便只剩下叔侄二人。
周梧躬身行礼：“侄儿?拜见叔父。”
周淮左手支头，似是在闭目小睡。他?不出?声，周梧便只能一直保持躬身的动作?，直到过去快两?刻钟，他?额头已沁出?薄薄汗水，腰间也隐隐作?痛起来。此时，周淮才幽幽睁开双眼，似乎才醒来那般轻轻“咦”了一声，“昌之，你既来了，怎的不叫醒老夫？”
周梧几步上前将周淮搀扶起身，“侄儿?也是才来不久。”
“唔，”周淮用力拍了拍周梧的手，“回来就好?，回来就好?哇。”
两?人状似亲密无间地在庭院中踱步，周梧似是不经意地道：“此番侄儿?得以安然无恙，全?靠叔父苦心筹谋，只是那郭成……”
“郭成？他?已受凌迟之刑而死。”周淮淡淡道：“日后，莫要再?提一个死人。”
“侄儿?不是想问这?个。”周梧的手不经意间用力拽了拽自己的衣袖，瞥见周淮那老狐狸似笑非笑看着自己的古怪眼神，硬着头皮问：“我寄去凉州的密信确为我亲手所书，为何竟会变作?郭成的笔迹？”
周淮反问：“你觉得是为何呢？”
周梧张了张嘴，最终勉强低下了头，“叔父高瞻远瞩，侄儿?自愧不如。”
“你总说成大事者?不拘小节，可知多少大事都坏在那些所谓的‘小节’上？”周淮蓦然收起了脸上漂浮的笑意，目光森冷地看着周梧，“郭成是我安排在你身边的，你写去凉州的密信，也是我叮嘱他?一一誊抄后再?寄的，你心中可有不服？”
周梧立即跪倒在地，“侄儿?不敢。”
周淮冷眼看着他?跪在冰冷的石板上，半晌才道：“你记着，是郭成与马燕密谋叛国，你虽失察，却始终不知内情——这?已是盖棺定论，日后莫要再?从嘴里蹦出?些不该说的话。”
“是。”周梧叩首。
周淮再?让他?跪了许久，才淡声道：“起来吧，再?最后看看几眼你这?座别苑，以后可就见不着了。”
周梧愕然抬头，“叔父，此话何解？”
“你猜猜你这?条命，在陛下眼里值多少钱？”周淮冷冷笑着，向周梧伸出?五根手指晃了晃。
周梧脸色骤变，不敢置信地怔怔看着周淮那只保养得宜的手。
周淮叹道：“祖宗家传之物?不可擅动，我已做主将你名下所有家产赠予陛下，至于你的那些姬妾娈童，也已尽数发卖——这?都是为了救你自己的性命，昌之，你不怪罪叔父吧？”
周梧暗暗咬牙，“怎会，愿赌服输，我输了这?一局，合该有今日。”
“朝堂之事本就如同赌局，输了一次不要紧。”周淮将周梧用力从地上拽起，“要紧的是，下次还?能否翻盘。”
“请叔父放心。”周梧眼神一黯，攥紧了拳头，“上天终有眷顾我的时候。”
“与其祈求上天眷顾，不如自己奋力一搏。你此番罢官也好?，干脆就此从明面转入地下，行事也省去许多麻烦。”周淮说着，从袖中取出?一只瓷瓶递与周梧。
周梧迟疑着接过，打开一看里头是些白色的粉末，狐疑问：“叔父，这?是何物?？”
“此乃一游方道人所赠予我的药方，名为五石散。据说服用后神明开朗、体魄增强，甚至有助修仙。”周淮捋着胡子，“如今四海生平，国运昌盛，陛下他?终于也可以静下心来安生修行。”
“若此时得此宝物?，陛下必然欢喜。”周梧微笑颔首，“叔父放心，我会尽快想法子将此物?献与陛下。”
周淮微眯双眼，“你要记住，三年，咱们?只有三年的时间。若再?输一局，南阳周氏，连同整个今文经学派，或许都将万劫不复。”
“我知道。”周梧眼中寒芒一闪，“我绝不可能再?输了。”
·
同样?也是在十月十八这?日，原平侯文照向向皇帝姜望请旨赴任。她?将率领三万大军及组织部全?体成员，沿渭水而上，抵达凉州治所天水郡，以凉州刺史、卫将军的身份正式执掌凉州军政要务。
临行前，亲朋好?友与洛京百姓俱都出?城相送，文照与亲朋一一告别之后，随后毅然转身，踏上了属于她?的崭新征途。
一个月后，暂代刺史一职的令狐荣率领州府官员出?城三十余里，迎接凉州新任长官的到来。
写着“文”字的大旗由远及近，令狐荣眯起眼睛，瞧见那面猎猎飞舞的旗帜下，那位年轻人的面容渐渐清晰，他?喜形于色，遥遥迎上前去，“下官令狐荣，拜见文刺史。”
文照亲自下马扶住令狐荣，“令狐公请起，你我之间无需多礼。”
令狐荣一边走?一边暗指着城外恭迎文照众人中为首的那几个低声道：“那几个都是凉州本地望族的族长，分别是姜氏、贾氏、董氏。如今地方官府人才凋零，我便提调了大族中品质尚可的