头，迷惑道：“奇了?怪了?，北戎元气未损，正是打到?关键处，怎么好端端的就忽然退兵了?呢？”
周棠低声道：“檀述耶一定是收到?了?什么了?不得的消息，迫使他不得不退兵。”他心中隐隐生出一个念头，这念头毫无来由，却叫他暗自期盼雀跃。
但最终周棠什么也没说出口，只道：“赶紧对城内百姓宣传北戎大军被?我军英勇击退的消息稳固人心，同时城上守军分批下城去休养疗伤，中间不得有空档。”
“是！”尉官立即应喏，随即抬眼看向周棠肩头仍插着的那?支箭矢，关切地道：“周仆射，您还是赶紧去将伤口处理一下吧，若治疗不及时，难免酿成大祸啊。”
周棠一愣，先前?被?忽略的剧痛再度袭来，他扭头蹙眉看了?看肩头那?支没入皮肉三寸有余的羽箭，喃喃道：“这箭会不会在我身?上留下疤痕？”
尉官怔然，“多半会吧……但这也是难免的，老于行伍的人谁身?上没几处大小伤疤呢？”
“说的也是，我不该矫情的。”周棠有些自嘲地笑了?一下，“我只是怕她不喜欢。”
尉官呆在原地，挠了?半晌的头也猜不出周仆射口中这个“她”是谁。
而另一头周棠已扶着自己的肩膀，一瘸一拐地往城墙下走?去。
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北戎大军中，檀述耶策马飞驰在前?，他嘴唇紧抿成一线，眉头隐隐跳动，纵然极力压制，面色依旧铁青一片。
他左侧的部从?大声叫嚷道：“大汗！西边守军处传来消息，陆续有数十名我部族中人逃往敦煌，说有汉军袭杀我部族老弱，这么多的人前?来报信，此事万万作不得假，我们的家是真的被?偷了?！”
檀述耶脸颊肌肉抽动几下，他闭了?闭眼睛，低声道：“我知道。”
右侧的部从?道：“可是大汗，天水这边的战事正紧，我们一旦撤军，岂非给了?汉军喘息之机？一旦让他们缓过劲儿来，我们先前?诸多努力，可就全都白费了?！”
檀述耶道：“我知道！”
那?部从?还欲道：“既然如此，我们不如暂且将部族丢开不管，先……”
话音未落，那?部从?的脸上猝然挨了?重重一鞭子，顿时鲜血四溅，他惨叫一声，转眼就从?马背上滚落。
四周部从?皆战栗噤声。
檀述耶将手?中马鞭缓慢而用?力地一圈圈缠绕回自己手?上，咬牙道：“愚蠢至极的东西，若是任由自家部落被?汉军欺凌践踏却视而不见，我檀述耶颜面何存？一个连自己家都无法保全的人，其余部落如何还肯以我为尊？战士们出征在外，部中父母妻儿却死生不知，谁还能竭力战斗？”
他如鹰隼般锐利的目光一一扫过四周神色各异的部从?，“我们必得即刻回援，将那?支胆大包天的汉军全数剿灭，方?解我心头之恨。至于天水郡，暂且搁置，有马燕从?中作梗，谅他们也折腾不出什么风浪。”
部从?们立即道：“谨遵大汗令！”
有人出声询问：“大汗，我们是全军回援，还是……”
檀述耶道：“大军仍旧驻守天水城外，震慑城中守军。我率三万精锐日?夜疾行，火速去救。”
那?人迟疑道：“可是大汗，只带三万人马，是否有些托大？”
檀述耶冷笑一声，“只敢绕后偷袭之徒，能是什么无畏勇士？若是我猜得不错，那?支偷袭我部的汉军，就是之前?打下张掖县后又转去金城，随后不知所踪的漏网之鱼。”
“竟是他们？那?个汉人小将率领的军队？”部从?诧异道：“当?日?一念之差，如今竟养成了?心腹大患……”
“什么心腹大患？”檀述耶不屑嗤声，“任他什么牛鬼蛇神，敢惹恼我檀述耶，只有死路一条。”
北戎大军缓缓停止，分出三万骑兵，再度迈动铁蹄，向西北方?向滚滚而去。
因武威郡仍未攻落，檀述耶率军返回陇西，再出金城，堪堪于第七日?才再度回到?张掖县。
此时正值凌晨时分，天际刚泛起鱼肚白，经过七天日?夜兼程的跋涉，此时无论是人还马都已疲惫不堪，张掖县城外粗重的喘息声此起彼伏，檀述耶回头一看，知道大家都已经到?达极限了?，便下令，“去叫门，我们在这张掖县中休整一日?，等明?天再上路。”
“是！”身?侧部从?立即应声而去，在张掖县城墙下高喊：“城中守将何在？大汗来此，还不快打开城门迎接！”
城头缓缓燃起一束火把，一名守兵从?垛口处小心翼翼地探出头向外张望半晌，“你们是什么人？”
部从?大怒，“瞪大了?你的狗眼看清楚！大汗亲临，还不快快叫城中守将亲自前?来迎接！”
听闻是檀述耶亲至，城墙上顿时一阵骚动，半晌之后，城门才缓缓打开。先前?城头那?几个守兵鱼贯而出，在城门两边恭恭敬敬地行礼拜迎。