既然?诸位都无异议，那么……”
“可郡中的百姓怎么办？”
马燕和刘纯都露出了极为诧异而古怪的神情，不敢置信地看着周棠，仿佛听了一个惊悚故事一般。
周棠缓缓抬头?，他此刻的目光比他手中的剑锋还要锐利，在马燕、刘纯、令狐荣三人脸上寸寸刮过，“若我等退守安定?，白白将天水郡拱手他人，天水的百姓该怎么办？届时?武威郡孤悬于外，必然?也保不住，武威的百姓该怎么办？还有敦煌、酒泉、张掖、金城、陇西?五处失地的百姓，他们又该怎么办？若真等到北戎粮草断绝，你猜他们是会老实退去，还是拿城中我汉家百姓开刀！”
他肃穆冷声问：“数十万百姓或将受北戎凌虐而死，这样的罪责，你们担得起吗？！”
“够了！”马燕恼羞成怒，满是血丝的双目死盯住周棠，“周棠，你是疯了不成？是，我马燕不是个好东西?，可也轮不到你在我面?前充圣人！你如此冠冕堂皇，口口声声说着什?么百姓什?么失地的，还不是逼着我去送死？！有种的，你自己去跟檀述耶拼命啊！”
周棠道：“那便由我去。”
“……”马燕口中未尽的话全?数噎住，连同刘纯和令狐荣二人也一时?呆滞。
周棠向?马燕伸出手，“将兵符给?我。”
马燕仍未反应过来，倒是令狐荣率先扑上去拽住了周棠的衣袖，“周仆射，三思啊！那檀述耶岂是易于之辈？您千金贵体?，万万不可亲入险境啊！”
周棠按住令狐荣的手腕，将自己的衣袖从他手中寸寸抽回，“我从前也觉得，我生于四世三公南阳周氏，生来就比旁人贵重。直到有一个人，她同我说，天生万物，世家黎庶，其实并没有什?么不同。黎庶草芥会死，王孙公子也会死，而王孙受黎庶供养，自当予黎庶以?庇护。”
他轻叹一声，“我觉得，她说的是对的。”
马燕、刘纯、令狐荣三人竟一时?怔然?无言。
“所以?，我不走，你们也都别想走。”周棠再度将手伸向?马燕，“把兵符给?我！”
“疯了疯了，你真是疯了！”马燕连连摇头?，推开几人，跌跌撞撞地往外跑去。
周棠又转向?刘纯，“刘刺史，你怎么说？”
眼见马燕不在，刘纯这颗墙头?草再度身段柔软地伏倒，他干笑两?声，讪讪道：“既然?周仆射坚持如此，那么……呵呵，便依周仆射所言，只盼周仆射能守住这天水郡，如此大家都可安心。”说罢，他也摇头?晃脑地走了。
令狐荣掩上房门，低低叹息一声，道：“周仆射，今日之举实在是冲动了。周仆射爱护百姓之心弥足珍贵，可也要先保全?自己，再保全?百姓。马燕如何肯将兵符交出？仆射手中仅有三千骑兵，怎能破那檀述耶的十万大军？”
周棠竟忽而一笑，“谁说我要以?三千对十万了？”
令狐荣一怔，“仆射的意思是？”
周棠道：“如今天水郡中除了我手中的三千骑兵，便只剩下马燕手中的七万残军，以?及满城百姓。我们若弃城而逃，百姓必然?哄乱相随，届时?北戎从后追击，我们难逃被全?歼的风险。而残军士气低微，并不能战，我手中兵力?又过少，不可与北戎大军正面?相抗，所以?其实我们只有一个选择——守城不出。”
周棠沉吟着道：“若只是守城，天水城高池深，从残军中选出一批尚有战力?的，再加上我手中的三千人手，也足以?坚持一段时?间了。”
令狐荣焦虑地说：“可是即便能坚守一段时?间又如何？朝廷大军俱已在此，我们不会有援兵来救了。若再向?洛京求援，便代表此次平乱失败，陛下必然?要降旨责罚马燕，马燕岂肯？”
“会有人来助我们脱困的。”周棠肯定?地说。
“……”令狐荣蹙眉迟疑着道：“仆射指的莫非是文都尉？可文都尉杳无音讯，纵然?她自身无碍，可隔着茫茫疆场，她又岂能得知我们这头?的战况？又如何能替我等解围？”
“她一定?可以?的。”周棠微微昂首，再度眺向?远处，也不知是对谁说：“她可是文长明。”
令狐荣无言默然?，只得再三拱手，也退下了。
檀述耶再度重夺陇西?全?郡，稍作休整后定?会乘胜追击，周棠不敢有丝毫懈怠，立即换上一身戎装，披甲执弓，匆忙赶至军营。
三千将士都已提前得知消息，均是整军肃穆以?待。
周棠登上高台，朗声道：“如今北戎大军即将兵临城下，前将军所部军心动摇，不能力?敌。我与诸位亦都是凡夫俗子，面?对如此困局，岂有不惧之理?？可天水百姓在内，文都尉领兵在外，容不得我等心生退意！”
顿了顿，周棠又道：“不妨同诸位弟兄直言，昨日我已接到文都尉的密报，她率其所部如今已攻克张掖全?境，而北戎大军在此