？”他笑了笑，温声?道：“还是?说，你觉得我不算你的亲近之人?？”
文照反握他的手，“别瞎说！”
周棠眸色深深，凝视着文照，“我不擅武艺，也不会行军打仗，但我既然执意从洛京随你而来，总要给你派上点用场。你不必担心，我不会轻易死掉的，我还有很多事要做。昨夜你走?以后?，还有个人?悄悄前?来拜访，你可知他是?谁？”见文照蹙眉思索，他提示道：“也是?你的老熟人?了。”
文照在凉州的老熟人?统共就只有那两个，排除乐玄，那么就只有——“前?洛京尹，令狐荣？”
周棠含笑点头，“正是?他。他因胡娘子一案从洛京被贬至凉州，心里一直憋着口气?，盼着我能助他一臂之力回洛京呢。”
文照的眼珠子立即滴溜溜转起来，“据我所知，令狐荣如今就在凉州州府，刺史刘纯手底下当差？”
周棠颔首，“正是?，刘纯与今文经学派亦是?颇有渊源，所以和令狐荣甚是?亲近，有什么事都会和他相商。”
见文照面色逐渐缓和，他道：“怎么样，我还是?能帮上你很多的吧？”
文照抬头看他，却?很是?认真地摇摇头，“周棠，我担心你，跟你能不能帮上我没有关系。”
周棠喉结微微滚动一下，“那同什么有关？”
“你不是?说，除了我阿母以外，你也是?我的亲人?吗？”文照浅浅笑了一下，“担心自己的亲人?，还需要什么缘由呢？”
周棠无声?地叹了口气?，也笑起来，将?文照轻轻揽入怀中，下巴搁在她的头顶，双眼望着远处的苍茫群山。
文照埋在他怀里闷闷地说：“我给你留三千骑兵以防万一，若马燕真欲对你行不轨之事，你就带着人?马跑来张掖找我。”周棠下意识地就要拒绝，他怀里的文照却?狠狠揪了他一下，“不许拒绝！不止是?你，今日不管是?换作成飞、阿良、红棉还是?乐玄他们留下，我都会这么做的，不然我成什么人?了？”
周棠惆怅地叹声?道：“后?面那句话?能不能不说了？我还以为我是?特殊的呢。”
文照笑了笑，低声?道：“你当然是?特殊的。”
“……”
于是?文照的兵马分了三千出去，所幸乐玄手底下也有三千兵马，勉强凑足两万，悄然行至张掖县外，焉支山下，将?一路遇到的北戎人?全数灭口。
而焉支山上驻守的北戎人?对山下发?生的一切还一无所知。
焉支山，属于祁连山支脉，地势险要，异峰突起，乃甘凉咽喉。
凉州历来动乱，焉支山此前?常为盗匪、乱军所盘踞，匪军们曾在山中台地建造大营，后?檀述耶身陷凉州大狱，北戎四分五裂，凉州官府腾出手来剿灭山匪，焉支山中贼匪四散而逃，只剩下大片废弃的营地。
如今檀述耶重回草原，北戎卷土重来，这处山中大营也随之落入北戎人?之手。
营地守将?忽觉罗正带人?在山中各处巡逻，此前?他曾收到陇西发?来的急报，说宁朝大军已经抵达凉州，想必不日就会发?起对陇西的攻击，督促各地守军严密守备。忽觉罗不敢怠慢，这几日他日日亲自带队巡逻，视察营地各处，力求做到万无一失。
此处营地位处大山腰脊，两边是?峭壁，一边是?悬崖，只有正对面是?一块平坦的空地，建有瞭望台和角楼等防御设施，是?处易守难攻之地。这些?天?他已将?此地细细摸遍，连营地门口等栅栏都已修葺完整，如今再怎么看来转去，也找不出缺损之处来。
纵然驻地设施如此完善，忽觉罗仍不能安心。
如今他们的大汗檀述耶在陇西郡与宁朝大军对垒，抽走?了几乎所有精兵强将?，留下来守备的虽也有些?精锐，但大多都是?些?老弱，甚至还有不少抓来的汉人?俘虏和壮丁，这些?人?平日里尚能管得住，叫他们做些?修筑、运送之类的粗活也还可以，但忽觉罗知道，一旦真有汉军攻上山来，指望他们拼死抵抗是?不可能，到时候不反咬一口就很不错了。
真正靠得住的，还得是?自家北戎族人?。
想到这里，忽觉罗回身问道：“你们说你们是?从西羌地界过?金城郡那个方向?来的，金城郡临近陇西，你们可知陇西战况如何了？”
他问的是?一群不久前?上山来的北戎人?，他们都穿着染血的北戎胡服，像是?经历过?一场大战，模样很是?狼狈。领头的那个年轻人?说话?都不利索了，大着舌头结结巴巴地说他们是?仰慕檀述耶大汗威名的北戎牧民，听闻大汗如今身在凉州陇西郡，就悄悄穿过?西羌人?的地盘，想去陇西加入大汗手下的北戎大军，谁知路过?金城郡时遭遇了一小队宁朝军人?，一番厮杀后?只他们几人?脱身而出，却?迷了路，迷迷糊糊地跑上了焉支山，遇上了忽觉罗等人?。