这一日，海上判官郭学显坐在船头织补渔网。他的衙役着急忙慌开着一艘小船驶过来，一头撞到了郭学显的船上，差点把郭学显撞翻下去。
“郭大人，有个人，有个人。”
郭学显整了整衣裳，怒目呵道：“你慌急什么，何事不能慢慢说来。”
高岩只好压了压话头，说：“郭大人，几个渔民在外海打鱼，遇上一人躺在一艘小船里，大概是在海上漂了很久，都快死了。”
“人呢？”郭学显探身问道。
高岩错开身子，指着船舱，说：“在小的船上，他穿着朝廷水勇的戎服，我猜是咱们的海勇。”
郭学显白了一眼高岩，望了望一眼两船之间的空隙，小跳过去，走进渔船里，这才发现渔船舱内斜躺着一个男人，衣衫褴褛，脸上一片黑，被晒得起了卷，一条条白纹嵌在脸上，像是被农人钩犁过的土地一般。郭学显看了看，凑上去试了试鼻息。
“大人，没死，小的见他不行了，也就没随他们去打鱼，先把他拉回来。”
郭学显看到他手上还握着一把长刀，实为大清水勇的刀具。那人嘴唇干裂，咳嗽了一声，衣衫散开。郭学显看到他脖颈上挂着一个细草绳，细草绳里有颗黑珍珠，正是海上漂泊多日，已经奄奄一息的李长庚。
“他们要把他的珍珠拿走，被我拦下来，我看此人不似普通海勇，不知道为什么会在海上漂着。”
郭学显起身朝船上喊：“夫人，你快出来。”又蹲下身捉拿起李长庚的手腕，把了一下脉象，“死不了。”
李萍从船舱内走出，似在午睡刚醒，走到船头这才看到了小船上躺着一个枯干的人形。
“怎么回事？”
“我们得救救他，把他放到我们船上。”
三人于是合力托起李长庚枯干的身体，轻轻移到郭学显的船舱里，放到床榻上。
“此事真是诡奇。”郭学显说。
“怎么了，大人？”
“依我看，他在海上漂了已有数月有余，虽身形枯干，但脉象有力，他死不了。”
“我去烧点儿鱼粥，你看他都瘦脱相了。”
李萍说着走了出去，外面传来剁鱼的声音。
高岩看着李长庚的水勇戎服，说：“郭大人，他要是醒了，咱……”
“怕什么，咱救了他，他虽是朝廷海勇，至少还是个人吧，还能反咬一口不成。”
“杨海。”李长庚嘀咕了一声。
“他好像一直在说这俩字。”高岩说。
“好了，忙你的去吧，我看着他，死不了。”
高岩这才作揖，说自己还得再随上去打鱼，可能他们已经走远了，赶一赶再试试。临上船，突然止步昂头问郭学显：“大人，此回秋闱乡试有胜算吗？”
“你管它做什么。”
高岩讪然，一篙撑开渔船，滑了出去。
李萍已经煮好了鱼粥，端着小碗走进了船楼。郭学显回身看了一眼远处岸上，长叹了一口气。好一阵子，李萍给半死不醒的李长庚喂完鱼粥，走出来看到郭学显坐在一边补网。她放下碗筷，疾步过去，一把扯过渔网说：“跟你说多少遍了，让你不要做这种事，怎么就不听呢。”
“我总得学学这些个，不能都苦你一人。”
“你是读书人，手是用来写字儿的，是给皇上递折子的，这不是你做的事，走开。”
李萍说着收起渔网，将渔网堆到一边，双手插着腰瞪郭学显。郭学显只好哂笑，一脸的怅然。
自打那日被海盗凌辱，郭学显回来后，再也不审案子，有渔民找着来了，他不是摆摆手让人走，就是什么也不听，不看，自己一个人静静坐在一边不搭理。书也不读了，字儿也不写了，一得空就帮妻子打鱼做饭。妻子呵斥，让他不要灰心，被海贼欺负，是个人都受过欺负，又非他郭学显一人，不至于挂在心上。任凭妻子如何说，他只是哂笑，不说话，不做声。长期下来，李萍也不再说，只是偶尔瞟一眼觉着心疼，想那日被海贼侮辱，那些渔夫走卒虽心里不记挂，她了解丈夫，他好面子，读圣贤书，常与他人论理，哪儿遭过那等侮辱。想他必然是心竭胆枯，没了往日的劲头，对处置渔民纠纷也不再关心。虽然回来后，周边受他恩惠的渔民都登船探望，十几日里，人来人往，络绎不绝。都知道他受了罪，来给他宽心。他还是一言不发，只是怔怔看着海水。人来了，人走了，人走了，人又来了，他从不管，只对着海面。过了一些日子，神采好了些，就做起了打鱼织网做饭的事来，乐此不疲。
秋闱又近，李萍提醒过他一次，他也是不理。要是往年，他都是苦读，或奋笔疾书，偶尔还要和妻子论几回，说说那经史子集里的绝句佳章，谈谈治国平天下的经略。要是妻子说道两句相悖的话，他能引经据典说出一大堆来，最后得出结论，夫人李萍到底是女人，哪懂得经韬纬略，一粥一饭煮得即可，怎能比满腹文章。现如今，他天天抽空做饭做茶，一日破了手，二日打了碗，三日烧了一扇。妻子嗔怒，他感慨说，原来做个茶饭也并不容易，其实堪比治国韬略。李萍一听，以为他厌倦煮饭了，要继续读书。他突然也反应过来，被蔡牵的海盗欺辱以后，他再也没有说过什么家国时局的事，突然冒出一嘴，还拿煮饭作比，就又沉默不言，躲到船尾看海天一色。
李萍不放弃，有日上岸，在岸上买了一些纸墨笔砚回来，搁到他桌上。他也不看，也不管。放了好些日子，竟然一动未动。李萍琢磨，他是彻底死了心，便也就不再言语。
有天，高岩不知从何处弄了一把品相极好的折扇，将折扇给了郭学显，他拿在手里左右翻看。那折扇上只简单书了一行文字，高岩不懂，问他写得什么，郭学显不做解释，但拿在手里每天把玩，但从不摊开使用，仿若那把折扇是一把随身的长剑，无论做什么，从不出鞘，只是别在腰间。一天，李萍打鱼回来，登上船，听到船舱里他跟儿子说着话。李萍悄悄走过去看，他撑开扇面儿，一手摇着摇摇车，一边给儿子教读上面的句子：道不行，乘桴浮于海。
儿子才牙牙学语，自然不懂他说的什么。李萍躲在一边，静静看着。郭学显一会儿打开折扇，一会儿又合上，说：“儿子，跟爹爹念，道不行，乘桴浮于海。”儿子愣愣看着。
他解释道：“这是孔圣人说的，他说呀，如果我的主张行不通，那我就坐着小船在海上飘摇，小船漂啊漂，漂啊漂，陆上不好玩儿，我们就离陆地越来越远，越来越远，好不好？”
李萍躲在一侧静静看着，突然鼻头一酸，流下眼泪来。
郭学显听到声响，收起扇子，哂笑说：“我逗儿子呢。”
自打李长庚住到船上，郭学显两口子一下热闹起来，每天忙忙碌碌，妻子煮粥，他就搓衣，妻子打鱼，他就撑篙。李长庚一直迷迷瞪瞪，偶尔睁眼看一眼，又就沉睡过去。如此过了约莫一周，李长庚这天才吧嗒睁开眼，体力恢复了过来。他抬眼看到两个忙碌的身影，弱声问道：“这是哪里？”
郭学显转身看了一眼，又凑上去，说：“你可算是醒了。”
李长庚看着眼前的男子，又瞧了一眼船舱，说：“你们救了我？”
“算是，下面渔民救了你，他们打鱼去了，你睡了一周了。”
“这里可是大清国陆上？”
郭学显摇头，说：“还在海上，但离着岸不远。”
“我可是在浙江？”
“不，广西。”
李长庚思疑了一下，说：“我是浙江水师总兵，我叫李长庚。”