“陛下，”谢舟城位于大殿中央，抬手躬身道，“臣听闻城外不少老少妇孺？”
“好像是有这么回事。”
“他们千辛万苦赶来只为求一个真相，若朝廷敷衍了事，岂能对得起他们对朝廷的信任？”
众臣都不言语，只一脸冷漠看着谢舟城。
沈云潇扬眉：“谢卿有何高见，不妨说来听听？”
“请陛下下旨，从提案司抽调人手，前往犄角城清查，给犄角城百姓一个交代。”
此言一出，提案司卿贾洪不由得震了震身体，匆忙躬身道：“陛下，现如今元都频频发生命案，提案司实在是抽不开身啊！”
沈云潇疑问道：“哦？频频发生？”
“正是，近日北城接二连三惊现凶案，另外……”
沈云潇皱了皱眉：“说话吞吞吐吐地这是干什么？说！”
贾洪瞥一眼谢舟城，又心虚地埋下头：“另外，前几日醉贤楼也殒了六条人命。”
“此事朕知道，醉贤楼那几个人是潜伏进京的起义军，谢卿杀了就杀了，为国除患，不用查。”
“是，陛下，那前往犄角城的事……”
“不去也罢。”
谢舟城躬身道：“请陛下三思。”
尹执也在此时接话：“请陛下三思！犄角城百姓冒着被灭口的风险也要赴京为王崇之伸冤，足见王崇之是位尽职尽责的好官，如今好官被害，您堂堂一国之君岂能谬信小人谗言，弃犄角城百姓于水火之中？”
沈云潇嗤笑一声：“听丞相的意思，王崇之是被小人陷害致死？”
“未查之前，臣不敢妄言，”尹执附言，“陛下，老臣和谢长使看法一致，朝廷应该派人到犄角城探查。若提案司抽不开身，陛下遣旁人去也未尝不可。”
“丞相心中可有人选？”沈云潇问道。
尹执躬身道：“谢长使心系犄角城百姓，若不派遣他去，恐怕无人能真正尽职尽责。”
沈云潇一听，当即皱起了眉头。
尹执向来和谢舟城不合，这是文武百官都知道的事，明面上一个体恤百姓，一个残暴无情，若不是尹执心里藏着什么猫腻，他怎会在此刻偏袒谢舟城？
“不可，”沈云潇仰起头说道，“谢卿娇弱，受不了犄角城的黄沙，朕不许他去！”
大殿顿时安静下来。
“众卿无事可奏了吧？”还没等底下的人开口 ，沈云潇就继续说道，“朕就知道，那就散吧！”
说完，他立即起身出了殿。
北城门来带信的小兵一时间不知所措，东瞅西望。
谢舟城过去嘱咐他：“先去北门通知石校尉，让他不要轻举妄动，我很快就到。”
“是！长使何时能到？”小兵问道。
“可能……很快。”
殿外的习习凉风打在身上，有一股阵阵刺骨的寒意，吹得人浑身不自在。
宫门外停着一辆十分朴素的马车，而马车顶的一角，系了根红绳。
谢舟城一番观望，见无人注意，便一脚踏了上去。
车内端坐的是一个熟悉的面孔，他向车内的老丈颔首道：“老师。”
不待车内的人回应，驾车的小厮便挥了鞭。
几经辗转，马车停在了一座府邸的后门。
谢舟城从车里下来，然后又转回身，抬起胳膊准备搀扶着车里的人。
很快车帘从里面被掀开，老丈躬身走了出来，直接忽略谢舟城抬起的胳膊，在右手边的小厮的搀扶下，下了车。
谢舟城悬在半空中的手僵了僵，又垂了下来。
两人一前一后走进了一间昏暗的房间，房间里的陈设好似都蒙了一层灰，不像是常来人的地方。
谢舟城是走在后头的，他进了房间关好门，还没来得及转回身，身后的人就开口道：“最近越发肆意妄为了。”
他转过身的时候，老丈正背对着他。他看不见那老丈是什么表情，但他猜得到——因为那老丈手里持着鞭。
这条鞭子，他已经见过很多次。鞭身牛皮质，灰墨色，满身是刺。
谢舟城心已了然。
他脱掉外衣放在一旁，跪在地上平静地说道：“学生知错。”
“错？”那老丈缓缓转过身，脸上笑意鄙然，“你一心为民，何错之有？”
“学生不该不经老师同意，就自作主张为犄角城百姓陈情。”
那老丈当即扬起手里的鞭子，“啪”地一声脆响，长鞭狠狠抽在了谢舟城的左脸。
谢舟城白皙的左颊瞬间浮现出一条殷红的血痕。那血痕像是毒液般，逐渐向四周白嫩的皮肤渗透，血丝逐渐蔓延，一股嗜血般钻心的痛，瞬间由脸上渗到神经。
“再说，做错了什么？”
谢舟城神色平淡：“学生不该向陛下提议去犄角城清查。”
这个答案仍然没能让那老丈满足，老丈脸上的肌肉微微抽搐，又扬手挥鞭，重重抽在谢舟城的左肩。
谢舟城闷哼一声，左肩吃痛往下沉了沉，而在老丈的眼里，他的举动是有意躲闪鞭子。
“你长本事了，竟敢躲？”
老丈眼角的愤怒，迅速在他整张脸上生根扩散，他的双眉拧成了疙瘩，手上青筋暴起，一次又一次抽在谢舟城的肩上、背上。
鞭上密密麻麻的刺好似一条条毒蛇的利齿，一次次狠狠咬住谢舟城单薄布料下的血肉，脱离肉体时把齿间的血肉划开，破碎，不愿留下一处完好的皮肤。
一下又一下。
殷红不住地从他那破碎的肉体里渗出，血液覆上了早已模糊的血肉，煞白的里衣也被血染红，一片雪白绽放出朵朵的血色荼蘼。
老丈没了力气，却没有停下的意思。
“再说，你错哪了？”
“……学生不该关心……城外，百姓。”谢舟城的声音越来越小，一口气说不成一句话。
“没错！你错在关心百姓！”嘶吼声落，那老丈又扬手挥了一鞭，而后随意地把鞭子扔在了地上。
地上的人吃痛闷哼一声，险些趴下。
他两手撑着地面，脸色煞白，额上浸满虚汗，身上传来的剧烈疼痛，几乎让他无法呼吸。
身体像被火燎着，疼的剧烈。
恍惚间，地上的刺鞭吸引了他的注意……
他看见它在瑟瑟发抖，像是被猛兽狠狠撕扯之后，气息奄奄地蜷缩着身体自我疗慰。
他竟然笑了。
“是，学生错得离谱。”
那老丈眼里闪过一阵嫌恶。
外面那些无知的蠢货，只会叫嚣杀了谢贼，只要谢舟城这条狗还在，他就永远不会有后顾之忧。
“跟你说过多少次，你是我精心打磨的盾，不能掺杂任何杂质。掺了杂质的盾，怎么可能坚不可摧？
感情这东西，有用和无用之分罢了，不能利用的感情，该扔的时候就不要留。”
这话他已经跟谢舟城说过无数次。
他自认为他对谢舟城的洗脑很成功，因为谢舟城真的成了服从他命令的忠犬，替他挡下所有仇恨。
可有了二心的狗，可不是一条好狗。
谢舟城怎么能有感情呢？他不允许任何东西摧毁他好不容易造就的盾。
“不过多见了沈子玉几次，就忘了自己是谁？”他的语气轻蔑至极，“已经这么多人因你而死，还不长记性？”
就在这时，谢舟城神色一怔，缓缓站起了身。
那老丈心头一震，下意识往后退了半步，然而他又立即定住，狐疑地盯着谢舟城：“你要干什么。”
这是一句命令。
谢舟城略微垂眸看向老丈，凄然一笑，不紧不慢地朝老丈鞠了一躬，良久才直起身缓缓开口，声音依旧平静，只是多了有气无力：“学生记住了。”
见状，老丈才把后退的半步迈了回去，背起手道：“鞭子你该挨，犄角城你也要去。”
谢舟城动了动唇，似乎要说什么，可他喉咙发紧，双唇已经干裂，仿佛撑着身体站起来几乎耗尽了所有，没了说话的力气，只得哑然不语。
“这案子你得查，不过不能光明正大。你最后要做的，是把查到的东西全都毁干净。”
“嗯，学生——”
“知”字音还未落，老丈就已经拂袖离去。
谢舟城俯身去捡外衣，可他刚一弯身，左背便瞬间传来一阵撕裂的疼痛。
他猛地紧眉，长呼一口气，停顿半晌，才半蹲下去捡。
迟钝地穿好衣裳后，他谨慎地侧脸看了一眼肩膀，确认没有渗出血来，才迈步出门。