北条山脉中在那片青翠葱郁、静谧安详的山坡上，一名身着素缟、神情哀婉的女子带领着四名同样面色凝重的青年人，正在向他们逝去的亲人表达深深的哀悼与怀念。
他们手捧香烛，口中低声诵念着古老的祈祷词，期望那些长眠于地下的族人能在另一个世界得到永恒的安宁。
每年的祭日，他们都风雨无阻地来到这里祭拜。
三日后，当钟亦的身影在这片静谧之地出现时，他赫然发现，坟墓周围零星散落着未曾随风消散的纸钱，这一幕勾起了他深藏的记忆。
当年他便得知钟家尚有族人在世，只是由于那一场惨烈伏击，让钟亦无暇寻找族人。
如今，看到这些依然有人前来祭拜的痕迹，他心中那个模糊却又熟悉的名字渐渐变得清晰起来。
他将李福那张带着哀求表情的头颅，以及洪庭、韩正知和高殷这几人的头颅，逐一摆放在了钟家族人与聂欢城、张丁火共死去的那片林间空地上。
这一刻钟亦的眼眶泛起了湿润，然而不知为何，尽管心头酸楚至极，他却无法再流下眼泪。
那种深入骨髓的痛苦仿佛比泪水更加沉重，使得他的内心被撕扯得愈发疼痛。
钟亦神色木然地伫立在那片空地边，目光牢牢锁定在空地之上，仿佛在与他们的灵魂对话，又似是在对过去的岁月做无声的告别。
他就这样站着，从日出到日落，从黎明至黄昏，整整一天的时间过去，只有风儿轻轻吹过树林发出的沙沙声，在诉说着那段鲜为人知的悲歌。
夜色犹如一袭厚重的黑色幕布，悄然无声地覆盖在大山峻岭之上，那来自深邃山林中的狼嚎声，在静谧的夜幕下显得格外低沉而悠长，仿佛古老的灵魂在诉说着无尽的苍凉与孤寂。
钟家坳坐落在群山环抱之中。
最靠近大山的一隅，矗立着一座由粗糙青石搭建而成的简易房屋。
在这座简陋却坚固的屋舍内，五道身影正端坐在铺满岁月痕迹的地面上，借着一盏摇曳不定的油灯微弱光亮，各自沉浸在修炼功法的世界中。
这五人，正是三日前一同前往祭拜的那位女子和四位青年，他们面庞在灯火下若隐若现，映照出坚毅而又略带焦虑的神情。
其中一位青年打破这份静默，向那位女子询问道：“琴姨，我看你现在离筑基中期也相差不远了吧？”
另外三人听闻此言，脸上流露出羡慕又自愧的表情，纷纷应和道：
“是啊，我们实在是资质愚钝，至今都未能触及筑基之境。”
“唉，真是羞愧难当。”
琴姨在这时缓缓睁开眼睛，扫视过四个人后，无奈地摇了摇头，轻叹一声，
“我虽已进入筑基初期，但这个阶段的境界还需要长时间的稳固与积累，哪能轻易达到中期？”
她的话语虽轻柔，却字字掷地有声，
“你们修炼的时间，大多耗费在了无谓的抱怨和自我贬低上，如果能把这些时间都积累起来，专心致志地投入修行，恐怕早就突破筑基修为了。别忘了，你们家族的血海深仇还在那里等待着你们去雪耻。”
女子微皱眉头，语气严肃，话语中充满了对四人的期待与鞭策。
“琴瑶？”
钟亦此刻身处钟家坳上空，神识如潮水般蔓延开来，将刚才那阵对话尽揽入耳。
他之前猜测的人就是琴瑶。
几十年起前的琴瑶已经快要突破炼气中期，以她的修为境界，寿元本应无忧，可如今竟然得知还有四人同她一样活着，这让钟亦心中波澜起伏，暗自揣测，莫非就是当初他那四个活泼可爱的子侄？
然而，尽管岁月流转，这四人的面容竟未留下多少岁月的痕迹，依旧保持着年轻的姿态。
心潮澎湃之下，钟亦再也按捺不住内心的激动与迫切，身形化作一道流光疾驰而去，直奔那座矗立在荒野中的简易青石房屋。
屋内，女子正柔声劝诫着那四位青年：“快快修炼吧，不要再闲聊了……”
话音未落，一股凌厉的破空之声突然从屋外传来，瞬间打破这份宁静，令她面色陡然一变。
“快跑！来人了，我来拦住他！”
四人闻声即动，仿佛演练过无数次一般，迅速从座位跃起，揭开地板上一块不起眼的木板，显露出一个隐秘的地下通道。
四人身形矫健地跳入其中，消失在黑暗之中。
女子并未随他们一同离去，而是站在原地，目光坚定地望向门口。
她从储物袋中取出一尊小巧玲珑的炉鼎，灵气操控着小鼎浮在空中，脸上浮现出一抹犹豫之色。她此刻不知是应该出门正面迎敌，还是留守屋内以待时机。
“琴瑶”
声音犹如穿越时光的回响，带着一种令人恍若隔世的熟悉让琴瑶瞬间僵硬，仿佛被无形的雷电击中，小炉鼎仿佛失去了依托，当啷一声跌落于青石地面，激起一串沉闷的回响。
“琴瑶，这些年，你受苦了。”
伴随着这句话，木门吱呀推开，一道身影悄然步入，正是琴瑶曾经无比熟悉的钟亦，他的眼睛深邃如墨，岁月在他脸上刻下了坚毅与沧桑。
他看着琴瑶，眼中的关切和愧疚交织在一起，仿佛能解读她无言的辛酸
琴瑶愣住，瞪大的双眼中泛起泪光，泪水如断线的珍珠般滚落，滴答声清晰可闻，在寂静的房间里显得格外刺耳。
她一直以为钟亦已在多年前的那次变故中离世，如今他突然出现，像是从梦中走出的幻影，让她觉得那些无数个孤独坚守的日子，顷刻间都化为了值得。
“钟...钟大哥！”
琴瑶这些年来一直以为钟亦早已陨落，如今钟亦的意外归来，就像是一道破晓的曙光照亮她孤独的世界，让她明白，自己那些无悔的坚守、那些艰难的日日夜夜，原来都是为了等待这个重逢的时刻。
情绪再也无法抑制，琴瑶泪如泉涌，不顾一切地扑向钟亦，紧紧抱住他，将积蓄多年的悲喜交加化为痛哭流涕。
与此同时，暗道中按照原计划准备逃脱的四个年轻人，他们本以为会听到激烈的打斗声，却只捕捉到一阵阵令人心碎的哭泣。
疑惑之下，他们纷纷停下脚步，然后不约而同地掉头返回，从幽深的暗道探出身子，急切想要了解发生了什么。
待他们看清眼前的一切，皆是瞠目结舌，不敢置信，平日里坚强如磐石的琴姨此刻竟然在一个身着棕色长衫的男子怀中泣不成声，这男子面容虽显陌生却又似曾相识。
四人面面相觑，满心困惑与震惊，全然不知到底发生了何等变故，能让琴瑶如此失态。
琴瑶那盈满泪水的双眸在灯光下闪烁着痛苦与坚韧交织的光芒，她的眼泪仿佛承载了无尽的辛酸和隐忍，足足倾泻了半个时辰之久。
这是长久以来积压在心头的情绪与压力，在这一刻找到了决堤的出口，犹如江河破堤，狂澜涌动后归于平静。
在这稍显逼仄而温馨的房屋中，六个人围坐在一起。
“这些年以来，你们究竟是如何度过的？”
钟亦带着一抹难以掩饰的关切神色，语气轻柔地询问着。
“亦叔，我们之前的日子虽然艰难，但都还能勉强支撑，只是最近……”
当钟智海刚要开口倾诉他们的近况，他话音未落，却被琴瑶用眼神示意钟智海不要再说下去。
钟亦看到这一幕，眉头不禁微微一皱，他的眼神逐一扫过此刻低头不语的四人以及表情严厉、紧抿嘴唇的琴瑶。
他从他们各自复杂的神情中捕捉到了一丝不易察觉的焦虑与困扰，心中已然明了，这几人定是遇到了某种难以解决的麻烦或困境。
在玄炎魔宗那巍峨峻峭、云雾缭绕的高峰之上，林松宛如惊弓之鸟，面色苍白且惶恐不安。
他对着那扇几乎被密密麻麻的藤蔓遮蔽得严丝合缝的大门，歇斯底里地高喊着：“师叔，师叔，不好了，熊盛师兄的魂灯，碎裂了！”
洞府深处，静谧而昏暗，仿佛沉睡在时间之外。
在这无尽的黑暗中，一道身影端坐于蒲团之上，他犹如一座千年古钟，听闻林松那带着哭腔的疾呼，悠悠然睁开了紧闭的双眼。
他的头发与胡须已融为一体，宛如一道道霜雪凝结而成的瀑布，铺散在他瘦削却硬朗的面庞周围，几乎无法分辨彼此。
就在这一刹那，当他的眼睛睁开之际，一抹诡异的血色光芒犹如破晓之曦，穿透那浓密的发丝，瞬息间照亮了整个昏暗的洞府，让人不寒而栗。
在那宁静而祥和的钟家坳，钟亦没有再提及钟智海欲言又止的事情。
他也已告知五人大仇得报，那李福的头颅已经被他放在钟家族人的坟墓旁，得知此消息后，五人当即便痛哭一番，第二日便去往钟家族人坟墓前以慰死去之人的在天之灵。
此刻的钟亦，已成功报得大仇，虽暂时未能突破至金丹期，却也并无焦虑之意，毕竟修行之道漫漫，且难得有这份悠闲惬意的生活，与族人共度平凡却珍贵的日常，让他感受到了久违的惬意与享受。
在这段难得的闲暇时光中，钟亦时常指导四名子侄修炼，他们皆已达到了炼气大圆满的境界，只是多年以来困于这一瓶颈，迟迟无法突破，若无筑基丹相助，恐怕此生只能止步于此，但他们的外表却显得异常年轻，这一点，便要归功于琴瑶。
琴瑶在炼丹之道上当真天赋异禀。她凭借过目不忘的强大记忆力，从钟亦之前给他看过的的众多书籍中，记住了驻颜丹的配方以及炼制手法。
驻颜丹虽然炼制流程相对简单，但要炼成品质上乘者，实属不易，坊间流传的大多不过是下品乃至劣质，只能保持容颜十余年不老而已。
数十年前，琴瑶在炼气后期时，曾于瀚国的一座繁华坊市之中为王姓家族所开设的炼丹工坊工作，在那里，她仅仅历经十余次尝试，就成功炼制出了一炉品质上乘的驻颜丹。
这种上品驻颜丹不仅能够恢复服用者的青春容颜，更可确保其五十年间容貌不变，青春永驻。
自此之后，琴瑶炼制出的驻颜丹品质均保持在中品以上，使得琴瑶炼制的驻颜丹瞬间风靡了周边所有中小修仙家族，成为了女性修士们争相追逐的珍宝。
因此，琴瑶那段时日里积累了更多的灵石，她购买诸多丹药与那炉鼎法器。
在琴瑶和四名子侄眼中，这个王姓家族，无疑是瀚国周边地域最为显赫且威望卓著的存在。
尽管从修真界的势力划分来看，王家仅仅是个中型势力，但却拥有一个筑基中期修为的家主坐镇，加上家主的夫人是初期修为，家中还有一位初期修为的客座护法守护着家族安宁。
家族内的弟子数量多达四十有余，形成了实力不错的家族阵容。
坊间传闻，那位家主夫人出身非凡，乃是堂庭山韩家家主的亲侄女，这一层关系使得王家如虎添翼，背后有了大靠山。
于是，王家在这瀚国境内可谓是行事霸道无比，除了个别几家外无人敢轻易招惹。