莫胡兽（Moeritherium）的祖先是长鼻目动物（Proboscidea），这是大象和象的远祖。长鼻目动物是一类生活在约5500万年前的始新世时期的哺乳动物，它们的体型比莫胡兽小，但已经具备了一些大象的特征，如长鼻子和大的门齿。
长鼻目动物的化石记录表明，它们是草食性动物，适应了在草原和开阔林地中觅食的环境。随着时间的推移，长鼻目动物逐渐演化出更大的体型和更发达的鼻子，这使得它们能够更有效地获取食物和进行呼吸。
莫胡兽是长鼻目动物的一个早期代表，它生活在约4700万年前的晚始新世，是现代大象的直接祖先。莫胡兽的体型相对较小，但它们的化石显示出一些与现代大象相似的特征，如长长的鼻子和大的门齿。莫胡兽的化石是在埃及的黎巴嫩地区发现的，这表明它们曾广泛分布在非洲和亚洲的湿润森林中。
总的来说，长鼻目动物的化石记录为科学家提供了了解大象和象演化的宝贵信息，也帮助我们理解了这些大型哺乳动物如何从它们的祖先中演化而来，并在地球上占据独特的生态位。
大象的祖先可以追溯到约4700万年前的晚始新世时期，其始祖被称为非洲的始祖象，或称作莫湖兽（Moeritherium）。这种动物体型大小与猪相似，并未拥有现代大象特征性的长鼻子，而是具有稍大的上唇和上下颌的第二对门齿，这为后来长鼻目的进化提供了基础。始祖象生活在非洲的河流和沼泽地带，主要以植物为食。
随着时间的推移，大象的家族经历了多次的演化和分化。在渐新世时期，始祖象逐渐演化为乳齿象，体型依然较小。直到第三阶段，大约在中新世，象的种类开始辐射增多，个体体型也逐渐增大。这一过程中，象的鼻子和牙齿发生了显著的变化，鼻子变得更长，牙齿也变得更加发达。
大象的进化历程中，还出现了如猛犸象等奇特的物种，它们在更新世遍布欧亚大陆和北美洲的寒带地区。然而，随着人类活动的扩张和生态环境的变迁，大象的种类和数量都遭到了极大的影响。目前，地球上大象的种类越来越少，仅剩下亚洲象、非洲草原象和非洲森林象三种，且它们正面临着严重的生存威胁。
大象作为长鼻目动物的现存代表，不仅因其巨大的体型和显著的物种特征而被人们所熟知，也因其重要的生态价值和象征意义受到保护。作为地球上现存最大的陆生哺乳动物，大象在生态系统中扮演着重要的角色，同时它们也是许多文化中不可或缺的象征和图腾。
保护大象是当今世界的一个重要议题，因为大象面临着多种威胁，包括非法猎杀、栖息地丧失、疾病和人类活动导致的冲突等。以下是一些保护大象的措施：
1. 法律保护：许多国家和国际组织已经制定了一系列法律和政策来保护大象，包括禁止非法猎杀和贩卖大象产品。
2. 自然保护区：建立大象自然保护区，为大象提供安全的栖息地，保护它们的自然行为和生态系统的完整性。
3. 反盗猎行动：加强执法力度，打击非法猎杀和贩卖大象的行为，包括象牙和其他身体部位。
4. 教育和宣传：提高公众对大象保护的意识，鼓励人们参与保护行动，并倡导可持续的生活方式。
5. 科学研究：支持对大象行为、生态和保护策略的研究，以更好地了解如何有效地保护这一物种。
6. 国际合作：国家之间合作，打击跨国界的非法野生动物贸易，包括大象。
7. 社区参与：鼓励当地社区参与大象保护，通过教育和激励措施，使社区成为保护工作的积极参与者。
8. 监测和评估：定期监测大象的数量和栖息地状况，评估保护措施的效果，并适时调整策略。
保护大象不仅是为了大象本身，也是为了维护生态系统的平衡和多样性。通过这些措施，我们可以帮助确保大象这一珍贵物种的未来。