无奈之下崇祯只能启用京营副将张超和兵部尚书陈新甲两人，统御京营剩下的十万兵马日夜守城，抵挡清军的进攻。但是这一次的情况似乎不同，以往清军从不理会城高墙厚的北京城，而是选择袭扰各地搜刮财物，这次清军却是毫不动摇，他们将北京城包围起来四面攻打，大有攻克城池劫掠京师的想法。
朝堂之上已经一片大乱，官员们也无心上朝，整天心中揣揣得不知该如何是好，许多人已经做好了投降清军的准备。四月初四的夜间，不分昼夜猛攻的清军终于得到了回报，右安门守军抵挡不住，城门被攻克，随后大批清军骑兵冲入外城，将来不及撤入内城的三万明军截获。
被截断退路的明军在老将张超的率领下，与清军展开了惨烈的巷战。然而毕竟对方人数更多也更加精锐，老将张超血染征袍力战而死，剩余的明军在阵亡一万余人之后，剩下的大多投降了。
外城被攻克，援军却毫无消息，大多数官员包括那些内阁成员都抱定了投降的想法，躲在家中等着清军的到来，竟然没人去想崇祯皇帝该当如何了。
四月初五的凌晨时分，崇祯从高起潜那里得到了外城被攻破的消息，本来就没有睡实的他立刻穿戴好龙袍，来到了皇极殿内。偌大的皇极殿竟然冷冷清清，看不到一个人影，高起潜、王承恩两人就守在左右，谁也不敢言语。
“该卯时了吧，百官为什么还不上朝？”崇祯询问道。
“这……似乎还没人来。”高起潜脸色为难得说道。
“混账，这群败类难道打算弃朕而去吗？京师尚未城破，他们就如此作为，简直令人齿冷。”崇祯听得怒气冲天，他对着高起潜说道：“击钟召百官觐见，如果一刻钟内无人到来，你立刻率领所有东厂番子，去将这些人一个个都给我抓来。”
“遵命。”高起潜连忙带着两个小太监跑出了皇极殿。铛铛的钟声回荡在空旷的皇极殿内，也环绕在殿前宽大的广场上，以前每逢大朝此地站满官员不下三千人，如今却看不到一个人影。
崇祯坐在龙椅上，伸着脖子等了一刻钟时间，却没有任何大臣到来，他气得一掌拍在龙椅上喊道：“高起潜，赶快去抓人，将所有人都抓来，朕要一个个的将他们杖毙。”
“皇上息怒，保重龙体为要。”王承恩见到朱聿键暴怒，连忙跪倒于地。
“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”良久崇祯拍案长叹一声：“是朕错了，是朕错了。如果朕不派人去暗杀王兄，或许唐军的勤王大军旦夕可至。如果不是朕冤杀袁督师，关宁军也不至于败得如此之惨，甚至再也派不出一支勤王大军来。”
崇祯神情落寞得走下皇极殿的台阶，嘴里发出喝喝的惨笑声，那声音是如此森然凄凉，仿若地狱中的鬼啸。就在这个时候，一名小太监气喘吁吁的跑了过来，对着崇祯当即跪倒说道：“启禀皇上，刚刚据外城侍卫们所报，清军已经攻破大明门，进入内城了。”
“什么？”崇祯神情一凝，他的全身微微颤抖，心中突然想到了要紧的事情。他转头对着紧跟在后面的王承恩说道：“快，快扶着朕去坤宁宫，去坤宁宫。”