“哦？这些人可打得过那八贤王侧妃郝玉兰？”崇祯问道。
刘应选是江湖中人出身，自然对这些事情一些江户掌故更加清楚，他微微一笑说道：“郝玉兰当年在江湖上赫赫有名，人称快剑仙子，也算是第一流的高手了。不过叟云剑刘季凯正是侧王妃的师兄，其实力在其之上。”
“好，朕就命你去办此事。”崇祯拍案道。
“什么？”刘应选吓了一跳，他没想到崇祯的真的要他去刺杀朱聿键。
崇祯对着刘应选点头道：“朕的确是要杀八贤王，不过你们必须做得隐秘，决不能走露风声。让这六个人下手，你带上一批锦衣卫好手在外围策应。等到他们得手之后立即灭口，务必不能让此事传扬出去，只要你能平安回来，朕就封你为伯爵。”
“谨遵皇上圣命。”刘应选知道这种事情不能多问，皇上既然吩咐下来，就必须一丝不苟的做好，免得被皇上所忌。当然这种事关重大的隐秘事，自己也很有可能被皇帝灭口，但是现在如果他拒绝恐怕立刻就会被灭口了。不管结局如何，刘应选都只能搏一搏了，希望皇上念在他多年的功劳，能够让他安稳的继续做官，至于伯爵他却不敢奢望。
其实京城内的谣言崇祯完全猜错了，这些谣言并非皇太极的手笔，而是宋献策通过公仆党内属于夜枭的人，暗中在京城周边散布的，目的就是激起崇祯对朱聿键的不满。崇祯决定刺杀朱聿键，可谓是正中宋献策的下怀，这样他就能够规劝朱聿键放弃对皇上的幻想，一心一意的自立门户了。可怜崇祯因为自己的私欲被宋献策利用而不自知，反倒以为获得了一条中兴大明的捷径。
这个时候王承恩突然急匆匆的跑了进来，见到崇祯当即跪倒：“启禀皇上，辽东传来消息，松山城和锦州城皆已破，总兵马科、祖大寿、何可纲等人冲出重围逃亡山海关。总兵白广恩、唐通战死，蓟辽督师洪承畴他……他……”
“快说，洪承畴怎么了？”崇祯问道。
“洪承畴被建奴俘虏。”王承恩这句话犹如晴天霹雳，让崇祯感觉到晕乎乎的。经此一役明军在关外就只能守住山海关了，大片辽东土地和两百万边民拱手让于皇太极，大明朝已经危在旦夕。
到了此时，崇祯不禁又想起了自己的谋划，只要得到朱聿键的封地和唐军，就能反败为胜成就不世功业。崇祯仿佛抓住了最后一根救命稻草，他的眼神望向依然跪在阶下的刘应选说道：“锦衣卫都指挥使刘应选，朕命你外出公干，三日内即可起行，不得有误。”
“臣遵旨。”刘应选全身打了个哆嗦，连忙磕头答应着。
“另派锦衣卫立刻分赴山海关和大同，将吴三桂、曹变蛟和王朴抓来见我。祖大寿、马科、何可纲丢土失地，但也算坚持作战，就先降一级任用，以观后效。”商量妥了刺杀的事情，崇祯又想起了对丢土失地之人的惩处，当即发出了命令。
刘应选一愣问道：“启禀皇上，如此一来，祖大寿、马科都要降为副将，何可纲更是要降为参将了。如今山海关形势危急，满清即将大军压境，也不能没有一员总兵坐镇吧。”
“哦？”崇祯皱了皱眉问道：“除了马科之外，山海关镇守的将领是谁？”