崇祯的旨意被迅速发往各地，很快接到圣旨的大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、密云总兵唐通、蓟镇总兵白广恩、东协总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣以及宁远总兵吴三桂联合纠集副将以下官员两百余名，步骑兵十三万，战马四万匹听从调遣，随洪承畴火速驰援锦州城。
洪承畴从接到锦州求援，与杨嗣昌扯皮再发出奏折，到崇祯同意后将旨意发给各镇，又让各阵调集物资起兵，时间已经耽误了六个月。此时已经是崇祯九年的四月，整个冬季满蒙联军的攻势并不猛烈，只是时有时无的攻击，让祖大寿始终处于紧张状态。也正是这段时间满蒙联军进攻不激烈，更兼因为天冷许多军队被撤回，才让锦州城坚守了这么长时间。
虽然锦州尚无城破的危险，但祖大寿却一点也不轻松。城市被围六个月粮食柴薪极度紧缺，城中已经到了断粮断炊的边缘，对此祖大寿也是无能为力，除了咬紧牙关死守城池之外，就是期盼援军到达了。
然而情况的发展不容乐观，随着春暖花开的季节到来，满蒙联军的进攻将会越来越急，而援军却遥遥无期。实际上此时的洪承畴已经纠集了大军，趁着冰雪融化的时节，全军从山海关出发，向着锦州城的方向展开了急行军。
面对着清军的大举进攻，洪承畴也不敢怠慢，他之前的几个前任下场都很凄惨，其中杨镐因为萨尔浒战败入狱被杀、回师勤王的蓟辽督师袁崇焕被陷害斩于市曹、沈辽大战让统帅袁应泰兵败自杀、广宁大战致使经略熊廷弼传首九边。他们都是因为作战不利而死，这次锦州大战事关重大，也可能将是他命运的转折点，由不得他不谨慎小心。
洪承畴文官出身，实际上对军旅作战也不算熟悉，他当初对付农民军的那些手段，多是从书本上看来的，自己也仅是一知半解。如果依靠那些微博的兵学知识对付皇太极，恐怕会死得很惨。
理论知识或许不足，但现成的例子就摆在那里，当初萨尔浒之战中，杨镐分兵五路突进，结果被努尔哈赤抓住机会各个击破，才造成了那次大败。这一回洪承畴吸取了杨镐战败的经验教训，坚决不肯分兵，十三万明军抱成团，不求有功但求无过的缓缓前进，目标直接指向了锦州城的方向。
清军之所以对锦州城的进攻不紧不慢，是因为皇太极在查看锦州城的城防布置以后认为此城高墙厚，如果硬要攻击非常困难，哪怕动用火炮也不是一时能够攻克的。但是如果将这个重要的城池为诱饵，吸引对方援兵过来加以歼灭，却不失为更好的对付明军策略。
皇太极就是这么做的，他一面包围住锦州城，不紧不慢的打击祖大寿，一面组织兵力准备对付明军官兵。本来皇太极以为去年十月援军就可以抵达了，消灭了这一批援军也就下雪了，到时候明军的第二批援军无法到达，他就有了一个冬天的休整机会。
没想到明军办事如此拖沓，直到春暖花开才派出了真正的援军。济尔哈朗和萨哈廉负责率队试探援军，然而洪承畴的诡诈，却让他们无从下口。十三万大军挤作一团，两人率领的六万骑兵无论如何进攻，都会遭受重大伤亡。