这艘战船设计之初，朱聿键本来以为使用蒸汽动力，可以完全摒弃风帆的，但是徐光启认为蒸汽机的可靠性不足，同时因为在这个时代设计人员的固有思想中，总是有蒸汽机必须烧煤，而煤的存储量有限，但是风帆使用的风并无限制这样的想法，所以朱聿键就从善如流，同样保留了风帆。
这艘船的特点除了蒸汽机之外，就是那外部清晰可见的铁甲了。为了加强防护，三号战船用榉木制造，板壁厚达450毫米，外部加挂25毫米钢板。为了减轻重量和减少海水腐蚀，钢板是从水线部分起开始加挂的，以减轻船体重量。此外发动机舱特意全部钢制，并以多层铆接方式固定在三条彼此连接的钢制龙骨上，以保证发动机的震动不会影响船体结构强度。
这样一艘堪称划时代的战舰，比后世第一艘铁甲蒸汽战舰，英国的勇士号要提早了240多年，可谓当今世界绝对的第一战舰，当然造价自然也不会低。这样一艘战舰单论制造成本，就达到了七十万银元一艘，这也是当初总参谋部反对建造的原因之一。
对于海军的投资，朱聿键却是不遗余力，在第一艘建造完成并进行海试成功之后，朱聿键就当即拍板再造四艘，随后按照需求继续增购。
按照徐骥提议的新式命名规则，新的三号战船以首舰“宁波”号的名字，被称为宁波级铁甲舰，后来这种命名方式也被固定了下来，这一型战舰也成了世界造船史上第一种拥有级别代号的战舰。
宁波级铁甲舰的大量花费并不是唯一的，作为铁甲舰的试验品，三门军用造船厂还建造了二十艘浅水炮舰。因为这是一种花费较少的作战平台，军事研究所希望在这种炮舰上验证各种建造思想，以确定铁甲舰的最优设计方案，结果这二十艘炮舰没有一个重样的，摆在港口内千奇百怪，有的像是平台上扣了个铁盒子，有的则像三角棚屋，最奇葩的一艘甲板贴近水面，首尾各加装了一个八棱型的钢铁碉堡，另外还有两个更高的圆顶安置在两侧，那是被铁甲包裹的蒸汽机动力明轮。
这些设计虽然大部分都是失败的，但却让造船设计师们在毫无借鉴经验的情况下，得到了第一手数据，为设计更加合理更加有威力的铁甲舰积累了大量经验，也为今后华夏的海军科技发展奠定了基础。
二十艘浅水战舰虽然抗浪性差，使用效果也差强人意，但是朱聿键绝不会浪费的，他很快组建了长江舰队，将其编组后驻守上海寨。这支舰队的任务就是在长江上打击水匪，为经常从河南驶来的移民船保驾护航，甚至被当做拖轮，为逆流而上的航船执行拖拽任务。至于另外一支由三号战船组成的主力舰队则成为了最高机密，等待着真正发挥实力的日子。
崇祯七年三月末的最后一天，李伦率军攻陷东吁王朝都城阿瓦城，他隆王宣布无条件投降。随后唐军驱逐了此地的尼德兰人和英国东印度公司驻地，将整个地区划入大明版图。李伦在边境线陈兵三万，迫使阿萨姆国臣服。