正是因为这种情况，军队不得不对遇到的每一个城市攻克才能继续前进。这些城市如果并未攻克，就会成为敌人袭扰后勤线从后方偷袭的据点，对前方大军作战非常不利。如果城市被攻克，则会成为一个后勤补给点，这样会大大降低后勤补给线的危险性。一旦大军作战失利，这些城市还能成为有用的战略支点。
正是因为这样的现实情况，让城市成为了必须攻取的战略要点，而孙传庭此次的做法却是大违常规的。实际上孙传庭敢于这样作战，一来是因为后面大军跟随，朱聿键会很快啃掉这个据点。二来是因为骑兵出击携带了大量轻便粮食补给，这里面有锅盔面饼，有晒干的牛肉干，更多的还是那些各种口味的罐头。
这些军粮热量高，每天所需数量少，虽然是随身携带的这一点，也足够每个骑兵三十天消耗所用。只要有了这些粮食，他们即使脱离了后勤补给线，也能长时间的机动作战而不怕粮食匮乏。
李应元不知道这种情况，还在哪里苦思冥想着对方的军事意图，直到傍晚时分他才焕然大悟：“糟糕，他们的目标是莱州府城。”这样的惊呼已经晚了，别说如今已经距离孙传庭的骑兵离开超过了四个时辰，就算他当时就派出信使，速度上也不可能超过孙传庭的骑兵部队。
李应元猜得一点也没错，孙传庭想要做的就是奇袭莱州府，他率领着骑兵遇城不攻见镇不入，只有在野外发现小队叛军的时候才予以剿灭，仅仅在李应元发现骑兵的三天以后，他们已经靠近了莱州府城。
此时已经是崇祯四年十月初，天气逐渐转冷，而莱州城在登莱巡抚都御史谢涟的指挥下，已经防守数月时间。城内青壮越来越少，虽然粮食还算充足，却因为没有柴禾木炭，难以渡过这个寒冷的冬天。
谢涟已经有些绝望了，他认为朝廷一时根本抽调不出兵力救援，莱州府不管如何坚守，最后的结局也肯定是败亡一途。这样的想法谢涟不敢说出去，因为一旦百姓和士兵们知道这样的结局，必然失了民心士气，城破也就在旦夕了。
到了这个时候，谢涟同样不敢投降，孔有德等人的叛军异常疯狂，在攻城遭受巨大损失以后，一旦莱州城投降面临的必然是被屠城的危险。与其被毫无反抗之力的屠杀，倒不如死在守城战之中，还能名留青史。
正是依靠着这样的想法，谢涟始终坚守在第一线，与所有守军青壮同甘共苦，激励起高昂的士气。然而随着战斗时间持续越长，消磨掉的激情也就越多，守城的物资越来越少，众人也越来越绝望。
当孙传庭派出的侦察兵抵达莱州城的时候，尚可喜指挥的部队刚好开始新一轮的攻城。经过这段时间的劫掠抓丁，尚可喜手下的部队已经从三千人提升到了两万人，依靠这些没有什么作战经验但数量众多的炮灰，他才能在莱州城下死磕。
很快这些消息就被送到了孙传庭手中，他看了看身边的陈王廷说道：“你们血狼团是用来特种作战的，正面作战太过可惜了。你可以自由行动，以自己的方式袭扰敌军，务必不让对方攻下莱州城。”