这两条路各有利弊，走运河自然会平稳许多，但速度很慢，有时候还要为漕运让路。走海路较为颠簸，也更加危险，但胜在速度极快，尤其是如今西北信风将起，他们一路顺风向南，抵达宁波港至少能比走运河快上三天。
朱聿键斟酌之后，决定让大部分人带着郝玉兰走运河，他自己则带上少量随从走海路。朱聿键走海路是有深意的，他知道未来自己想要发展，海上贸易是必由之路。如今有了机会，他需要考察一番这条路是否可靠，此外他也想知道明朝水师如今实力如何，能否给自己一些助力。
接到朱聿键走海路去宁波的消息，登莱巡抚立刻命令水师全部出动，去天津卫迎接朱聿键以保护他南下。东海是登莱总兵的职责范围，如果藩王在这里出了事情他的责任极大，所以对此事他非常重视。
朱聿键在参观了大沽寨的建设情况之后，就登上了一艘海船。因为应用之物和大量人手都经过大运河运输，朱聿键只带了李侔和二十名护卫随行，甚至连木兰卫也一个没带。这不是因为郝玉兰重伤，木兰卫无人统带的原因，而是水师之中有不成文的规定，不许让女人上海船。尽管朱聿键对此不以为然，但还是尽量避嫌。
来接朱聿键南行的是作为登莱水师旗舰的一艘五百料的战船，按照他的估计排水量在两百五十吨左右，应该与欧洲如今的主流船只差不多。只不过作为登莱水师的旗舰，这也是仅有的一艘五百料战船而已，其他的多是鹰船、网梭船甚至是舢板，战斗能力几乎没有，缉私还能勉强凑合。
这样的水师无多大用处，朱聿键失望之余，也就死了借助大明水师开拓海外的心思。这趟唯一能让朱聿键感兴趣的，就是指挥水师的乃是登莱巡抚孙元化。
朱聿键一登船，身穿文官补服的孙元化就连忙上前施礼：“殿下安好，下官已经备下最好的船舱，还请殿下去休息。”
孙元化一副谦卑的样子，让朱聿键看得想笑。只不过外面水兵太多，有什么想法也只能忍着，朱聿键只好点头道：“有劳孙巡抚了，还请带路。”
“遵命。”孙元化引着朱聿键，很快来到了船舱内。这里显然被打扫过了，整个船舱不但干净整洁，还没有任何腥味，这在海船上是非常少见的，至少在这个时代如此。
见到朱聿键非常满意，孙元化就要告退，朱聿键却说道：“孙巡抚何必着急，我还有事情要与巡抚大人商量。”
“不知殿下所问何事？”孙元化恭恭敬敬的，始终没有抬头。
朱聿键哈哈笑道：“大家份属同门，不必如此拘礼，孙师兄随便些就好。”
“这……”孙元化一愣，他没想到唐王殿下如此随和，竟然对他不论身份只论关系。
“孙师兄不必拘谨，这里又没有外人。说来师兄跟随老师的时间更长，小弟还需要多多讨教。”朱聿键与孙元化拼命的拉关系，其实最大的目的是他急缺铸炮的人才，而孙元化几乎是这个时代最好的军工专家。
孙元化的态度终于放松了下来，他拱手说道：“殿下说笑了，其实我与老师也聚少离多，难以学到什么高深的知识。尤其是我不喜经史，所会的多是些旁门左道而已。”