“这也不行，那也不行，那这个灾还要不要赈！更何况，我也没说河堤不修了，就是缓个一年半载罢了！”严世蕃不满地低吼道。
“眼下赈灾要紧，就按严世蕃的意思办吧，加固河堤的事先缓缓。”严嵩仍然是一副不疾不徐的样子，一锤定音。
“这样就差二百四十万石了。”严世蕃继续说道：“我等既食君禄，自当要为国分忧，此时正是国家危如累卵的时候，我奏请自本月起停发在京官员的禄米，自明年陕西夏粮成熟再复发，如此至少可省出粮食一百万石，当然，具体还需要户部与吏部核算。”
此言一出，就连向来稳重的徐阶都不禁在心里大骂严世蕃无耻，严嵩把持内阁二十年，索贿鬻官，贪墨无算，而严世蕃把着工部和尚宝司的差事这些年来也不知吞下了多少国帑。
徐阶本来和杨博、高燿商议好了要借这次雪灾想办法让严党多吐点银子出来，没成想严世蕃居然提了这么个主意。
“总天下之货宝，尽入其家。世蕃已踰天府，诸子各冠东南。虽豪仆严年，谋客彭孔，家赀亦称亿万，”说话的是高燿：“严大人，刚刚我背的是坊间的传言，你严世蕃富可敌国，可底下办事的人还要靠俸禄过活呢，直接停俸，我看你是利令智昏了！”
“爹，奸臣自己跳出来了！”严世蕃感觉到今天必须要争个你死我活了：“高燿就算一个！想阻碍朝廷的赈灾大计就直说，不要总是东扯西拉！”
“严...”高燿正要反击，却听见严嵩一声低喝：“够了！严世蕃，这里没有什么‘爹’，也没有什么奸臣，有的只是我大明的臣子。”
缓了一口气，严嵩继续说道：“发放俸禄是户部的差事，高燿是户部堂官，他说的也有道理，这样吧，在京四品以上官员自本月起停发禄米，四品以下京官自本月起禄米发放减半，地方自知府以上官员自本月起禄米减半，知府以下照实发放。这些禄米算是朝廷借的，待过了这个坎儿，分三年补齐。默泉（吏部尚书吴鹏号默泉），这样能省出多少粮食？”
吴鹏是吏部尚书，但为人软弱，凡百官进退，悉听命于严世蕃，无敢自专，实充位而已，其不算是严党，但严党能够肆意鬻官与吴鹏的软弱脱不了干系。
吴鹏起身对严嵩行了一礼，禀道：“禀阁老，粗略算来，可省出粮食约八九十万石。”
“可...”高燿还欲说话，被坐在他身边的杨博制止了。严世蕃提出的停俸赈灾的办法虽然出乎徐阶等人的预料，但道义上并没有问题，就算闹到嘉靖帝御前徐阶等人也占不到理。
“按八十万石算，现在还差一百六十万石，”徐阶开口了，他感觉不能再让严嵩父子掌控议事节奏了，“先是调用东南抗倭军饷，然后又是挪用修河公款，又是停发百官俸禄，要赈灾户部竟然拿不出一两银子，直浙是赋税重地，四年仓里居然只有三十万石粮食！凑来凑去居然还差这么多，这样一份赈灾法子交上去皇上会怎么看？”
“当真是咄咄怪事！”杨博适时开口了，“嘉靖二十七年之前，夏言（因夏言此时并未被平反，因此不用尊称）在内阁的时候，即使是遭了什么灾，户部每年还是都有盈余，可到了现在，国家一岁之入竟不足供一岁之用，地方遭了灾寅吃卯粮，朝廷筹点粮拆东补西，开支没有增加，财政反而一年比一年拮据，这些钱究竟去哪儿了！”
“当然是进了一些虫豸的口袋！”高燿紧随其后：“要我说这些蠹虫早该查一查了，直浙是赋税重地，就从直浙查起！”
“熙斋所说的是正理！我看此事可交由俨山负责。”杨博继续加火。
俨山是都察院左都御史周延的号，周延执掌都察院六年，考核天下官员，向来秉公无私，一向为严党所惮。
严世蕃惊惧地看了杨博一眼，奋起反击：“今年正月，鞑靼从河西渡冰河犯山西，山西、北直隶百万军民缺粮；三月，江西三府十多个县大水；四月，山东两个府又饥荒；五月，贵州土司内乱、辽东三个部落叛乱；六月，四川三个府饥荒，苗民借机叛乱侵犯湖广界；七月，湖广、江西六个府三十多个县又遭了大旱；八月，陕西全省又遭了雪灾；国事蜩螳至此，东南现在又在抗倭，你们又想在直浙兴起大狱，你们究竟想干什么！你们这是想天下大乱吗？”
“我是户部尚书，但除了适才阁老提过的江西大水以及湖广、江西大旱，严大人所说的其余消息我居然闻所未闻！”高燿一下子抓住严世蕃的漏洞：“赈灾筹粮本就是户部的事情，但我这个户部尚书居然什么都不知道！你一个工部侍郎倒是一清二楚，这当真是亘古奇闻！”
严嵩父子把持朝政，向来贪墨无算，搞得国库空虚。因此严世蕃借通政司把持各路奏章，向来都是报喜不报忧，这些奏章基本都被他淹了，此时一时心急居然被高燿抓住了痛脚。
“要查谁先让御史上奏疏弹劾！你们几个二三品的堂官吵吵闹闹像什么话！”严嵩不得不开口了，他知道今天自己必须要做出让步了，“现在议的是赈灾的事，还差一百六十万石粮食，可以让鄢懋卿清厘江南盐税，一部分用作赈灾之用，剩余的充入国库。”
鄢懋卿是严党的核心人物，嘉靖三十九年以左副都御史的身份出京任巡盐御史，总理两浙、两淮、长芦、河东四盐运司盐政，盐铁本就是暴利行当，鄢懋卿任巡盐御史以来‘尽得天下之利’，短短一年就不知有多少国帑就此流入严党的私宅。
让鄢懋卿清厘盐税来筹粮赈灾，严嵩这是让步了！一百六十万石粮食，相当于福建两年的税粮总额！
徐阶心中不由得感到一丝雀跃，他苦心孤诣奉承严嵩十多年，很多人都不理解他，就连他的学生杨继盛在《请诛贼臣疏》中都说他‘蒙陛下特擢，乃亦每事依违，不敢持正，不可不谓之负国也。’
嘉靖四十年九月初六，或许徐阶自己此时都没有意识到，一出由他导演的倒严大戏正在嘉靖四十年的朝堂之上逐步上演，而这一切都将为一个新时代的到来拉开序幕！