湖广上津县城外的一个小村子里，不足一千人的军队十分狼狈的逃到了这里，这些人正是仅存的张献忠及其手下，数日前的大战本来还占据优势，可后来从各个方向杀出了好几支官军，刹那间将农民军的阵形冲散，首尾不能相顾，这时候张献忠才意识到这一战一定是惨败，于是匆忙汇合了自己手下的精锐和忠实的部将，向着西南方向死命冲杀，最终带着几千人逃了出来，可是好景不长，这些人居无定所又缺粮，沿途只能靠着劫掠来补充，可是杨嗣昌却派了上万官军前来追杀，张献忠等人丝毫不敢停靠修整，于是一路被追杀到了上津，才算是摆脱了官军无穷无尽的追杀。
到达后的第一件事就是把村镇内所有百姓都杀光，免得他们向官府报信，这些人面黄肌瘦难保不会为了悬赏而出卖自己，虽然这些人大部分都是无辜的，而且很多人应该可以被吸纳入军队当中，可惜此一时非彼一时，身后的官军不知什么时候就要杀来，这时候节外生枝和找死无异。但是令人感到十分幸运的是，整个村内的粮食都集中在几个大户手中，而上交粮食的时节还没到，根据手下的统计，这批粮食可以让众人吃半年多，等到那时，也许时局会有新的变化。
张献忠对于在这里停滞不前的想法并不认同，但是看到手下都是一副心神不定的样子，只得同意所有人暂时脱掉军装，换上老百姓的衣服，在这里暂时隐蔽，若是有外乡人来了，就只好让他永远保密了。于是张献忠一干人等就在这里等待了半年，这期间张献忠也将手下这批兄弟彻底锻炼成了能够独当一方的人才，个个能够统率至少三四十人，将来收编扩军的时候不至于一片混乱。
话说杨嗣昌在消灭了张献忠后，派出多支官军打探消息，都没有发现张献忠的踪迹，就认定其一定是逃进了大山去当野人了，这样的张献忠已经不足为虑，在向济南上报了最近的捷报之后，就开始了对付最大的敌人——李自成的谋划了。其实官军在对阵张献忠的时候损伤并不严重，但仍然需要一段时间的休整和补充，但杨嗣昌根据自己的消息得知崇祯皇帝在全国加税多征来保证他大军补给之后内心十分忧虑，一是感谢皇帝对自己的信任，自己必定肝脑涂地、粉身碎骨以报皇恩，二是对于这样的加征对于百姓的压迫过于严重，这个时期的百姓几乎已经难以维持生计了，皇上这样搞无疑是逼迫这些农民造反，这样无形中给农民军增加了数百万的潜在兵源，此战若不能彻底打垮李自成，李自成就像野草一样“野火烧不尽，春风吹又生”了，这令杨嗣昌意识到不能再拖了，自己倘若再像以前一步步的缩小包围圈，就算能够剿灭李自成，也要拖一年两年的时间了，而时间，已经不站在大明这边了。
李自成在从手下的处得知杨嗣昌改变了战法，多路大军直扑自己而来的消息，当即喜不自胜，在这种复杂局面下的乱战和混战上，是闯军能够逆风翻盘扭转乾坤的最好环境，现如今自己手下有可战之兵三十万人，号称八十万，可这是众多股义军的总和，自己的嫡系部队只有十万左右，但是比起张献忠，自己的十万人可以打他三十万，李自成当即在帐中召集各路义军头领，告诉他们杨嗣昌率大军杀过来了，就在众人惊恐万分时，李自成不紧不慢的告知众人自己的破敌之策……
李自成明面上汇聚大军在汝宁府，口口声声说要和杨嗣昌决一死战，而各路反王也确实将大军屯在了汝宁府周边，严阵以待对抗杨嗣昌的二十五万大军。在杨嗣昌得知农民军的部署后长舒了一口气，这样的兵力部署是他最希望看到了，这些日子的征战几乎抽干了中原的兵力，也榨干了百姓的血汗，不过若是能够消灭农民军，下一步定然是劝谏崇祯皇帝轻徭薄赋，休养生息，等到关内百姓重新恢复了元气，再发大军出关和皇太极争锋，到时明军将以排山倒海的攻势将满清彻底抹去，到时天下寰宇、四海升平、海晏河清，也是自己该衣锦还乡的时候了。
就在杨嗣昌还畅想未来的时候，大军已进抵汝宁府，两军在平原处相对排开，一场决定大明王朝命运的大战就要展开，此时的杨嗣昌不敢轻敌，已经两昼夜没合眼的他强撑着到阵前观看对面的军阵，只见对面军阵十分奇怪，看起来内紧外松，杨嗣昌冷笑一声，觉得这种花招也敢拿出手，分明是诱他劫营，而他决定面对面消耗，等到农民军锐气丧失，到时大军一鼓作气冲过去，定能将对面以微小的代价击溃。
五日后，始终不见对方动静的杨嗣昌派一支一万人的队伍冲击农民军大营，观察了一番后竟发现这一万人竟然将对面大营搅得是人仰马翻，一支乌合之众的农民军令杨嗣昌心头火起，顿时在确认周围没有埋伏以及陷阱之后，命令全军直扑李自成大军，刹那间两军混战在了一起，只是没有两个时辰，农民军的士兵就全线崩溃了，杨嗣昌手下各总兵在观察后发现敌军并不是诈败而是真的溃不成军，当即各自率军冲杀，将敌军分割包围，几乎没有留下俘虏。到了夜晚，终于结束这场追击的官军个个大笑，数十万人的农民军竟是如此不堪一击，都开始思考杨阁部战后的奖赏了，杨嗣昌和各总兵此时却发现了一个惊人的疑点，除了几个反王之外，李自成等人全都消失的无影无踪，而今天面对的敌人数量不过是十几万人，那么剩下的敌人去哪里了呢，难道李自成断尾求生了？似乎也不太符合李自成之前的用兵习惯，这一点令众人百思不得其解，不过好在今天的战绩是实打实的，好歹也是歼灭了十几万农民军，中原之乱局即将扭转。
当晚，在全军大肆庆功的时候，杨嗣昌也破例来了个一醉方休，喧闹声一直持续到了第二天，到了晌午很多人还没有起床，仿佛这军营的每个人都沉浸在自己梦想实现的温柔乡中，都在渴望着能将这一刻一直延续下去。