万寿宫早已恢复平静，仿佛刚才的那一出闹剧从来没有发生过。
太后在佛堂抄经书，她听到身侧有极浅的脚步声，她不用抬头也知道，那是皇帝来了。和以往的默默陪伴不同，这次肖承并没有多等。
“请母后放熙嫔一条生路。”
太后的手仍然稳稳的在抄录，只有眼皮微跳了一下。
“皇帝说的什么话，迫害宫妃，戕害皇嗣，按律法理当处死，哀家再想维护她，也不能越过法理去。”
他似是料到太后会这样说，也不着急，走到桌前替她研墨。
“母后，贵妃这般拙劣的伎俩，是瞒不过你的吧。”
她有一瞬间的停顿，却没有停下，写完一页，换过纸张继续写着。
“可咱们必须要给信国公一个交代，否则边境突然换将，恐有事端。”
肖承语气轻松，回道：“母后说言有理，既然是贵妃做的，自然是让贵妃去交代。”
她顿下笔，搁在笔架上，不可思议地看向肖承。
“皇帝，你可知自己在说什么？为了一个嫔妃，连哀家的母族都不顾了？”
“母后，忠国公和他的一双儿女做过什么事，您心里总该知道一二的。他是儿臣的舅舅，可他也得先是儿臣的臣子。”
太后哼笑了一声，满是怒气：“皇帝，你能坐到这个位置是靠谁，难道忘记了？那些年若不是忠国公明里暗里替你筹谋拉线，如今你我还能站在这里争执吗？”
肖承躬身温言道：“母后，正因为是您的母族，儿臣才不愿看着他们步步深陷。忠国公在朝堂上的地位权势，儿臣能给的都给了，可宁宣在外枉顾朝廷法令贩卖人口，贵妃在宫内戕害妃嫔皇嗣，以致贤臣寒心。母后，若您真为她们好，便该教他们见好就收。”
太后背过身去，她虽然生气，可肖承所言确有道理。
“现在熙嫔已认罪，此事难以转圜，更何况，哀家绝不会允许你将贵妃交出去。”
她放低了声音：“若此时生出事端，信国公起疑，岂不是更难处置？”
肖承知道太后都是在为他着想，走上前说道：“母后，儿臣答应您，不会让贵妃有事，此事儿臣自有办法，只要您不干涉便好。”
太后转过身，嘴角向上动了动，说道：“皇帝，熙嫔对你当真如此重要？”
“是，她是儿臣此生挚爱，无人可替。”
太后步伐不稳，向后跌走几步，肖承赶紧上前扶住，她却将他的手挡开。
“你，你竟要学你父皇？”
“母后，我与父皇不同，我不会去伤害别的女子。”
他必定是要遣散后宫的，只是如今还不是时候，见太后情绪激动，他也无意多说。
“母后，您放心，儿臣绝不会做出父皇那样的事。现在，也再也没有人会伤害我们了，我会保护你，保护身边的人。”
太后松下一口气，过去的伤害太沉重，她已然怕到了骨子里，她拉过肖承的手拍了拍：“你说的话，我都记得，我不糊涂，知道该怎么做，你去吧”。
肖承行礼告退，走在路上终于有种如释重负的感觉。
松延侯在太极殿宫门，见皇帝的轿撵，赶紧迎上去说道：“皇上，贤妃娘娘在西殿候着，是否现在传娘娘过来？”。
“不必，朕去西殿。”
肖承下了轿辇便直接赶往西殿，一刻钟都不想耽误。
“在外面候着。”他没有丝毫停顿，抬脚踏入殿内。
松延守在门外，有内侍端着茶水过来，他摆摆手让他停在一旁等着。
“坐吧。”
贤妃听言端坐在一旁的圆凳上，脸上尽量克制着不露出胆怯。
淑妃的事她已有听闻，熙嫔是死罪，皇帝此刻召她前来，他的意图她大概猜到了一二。来时的路上她越走越害怕，无论是作为皇帝的棋子还是熙嫔的朋友，她都愿意做赴汤蹈火之事，可这次事关性命，她实在做不到坦然接受。
肖承没有说话，眼神却停留在她身上，似乎在等她先开口。她低垂着眼，心里一直在计较，巨大的压迫感最终让她跪倒在地。
“无论皇上让嫔妾做什么，嫔妾都甘愿。”
她想得很清楚，皇帝决定的事，并不会因为她的想法而左右，与其听命，不如请命，兴许还能求得恩典。
他很满意，自己当初果然没有看错人，单凭这份勇气和智慧，便值得他的筹算。
他缓缓开口：“你不必担心，朕不会让你死。”
她紧握的手放松了些，身子还是止不住打颤，这一次，算是赌赢了。
两人在殿内交谈了一炷香的时间，没有人知道他们谈话的内容，贤妃出了太极殿，径直往万寿宫而去。
第二日，熙嫔回到长乐宫，贤妃赐死。
“娘娘，请接旨。”固颐托着圣旨，对宋慕荷说道。
这是晋封她为熙妃的圣旨，旨意上说因她被人构陷，蒙受冤屈，故晋位以示抚慰。
“娘娘，该接旨了”绿拂在一旁小声提醒她。
她伸出手，凝声回道：“谢主隆恩。”
接过圣旨，她磕头朝向地面，久久未起身。云苓上前扶起她进屋，松延低头看去，地上留下一串泪迹。
“主子，奴婢知道您心里难受，可贤妃已经走了，她必定不愿意见您这样。你若气出什么毛病，岂不是枉费她……”
云苓说到这里，没有再往下说。
“枉费什么，枉费她替我去死？”宋慕荷坐在椅上，云苓和绿拂在替她梳洗。
“在我年少时，娘总说我任性，可等我长大了，却又变得优柔寡断。我从没想过，因为我犯的错，会连累旁人丢掉性命。”
她捂住脸哭起来：“云苓，我真是太后悔了，从一开始我就错了，然后步步错，最后害死了如意，为什么靠近我的人总是没有好下场？”
云苓走近让她靠在自己身上：“主子，您别这么想，奴婢觉得，跟在您身边很好，这世上再也没有比您对我更好的人了。”
她闭上眼没有回话，她的心很乱，只感觉命运给她留下了一条绝路，眼前如临深渊，永远都垮不过去。