1093年8月1日，富尔达地区。
特雷西斯怀疑地打量着自己身上平平无奇的衣服。这玩意乍看起来只是件稍微厚实些的藏青色连体迷彩服，在阿特拉斯那数量众多品种繁杂的迷彩里显得没什么好奇怪的——他们当中总是有各种各样的新奇玩意。抱着这种想法的泰拉人们很难再为阿特拉斯新拿出来的小玩意而吃惊。
康曼德身上穿着同类型的玩意，他绕着特雷西斯转了一圈，然后说：“很好，您的穿戴没有问题。”
谈判进行得较为顺利，这源于王庭军几乎没什么谈判筹码，而且正在绝境中煎熬。但是，对于“放下武器接受改编”之后的事情，从特蕾西娅到特雷西斯，都还有个人的小算盘。
阿特拉斯还需要很多工作。办法之一是带这帮井底之蛙去见见世面......当然了，起初无论是特蕾西娅集团还是特雷西斯集团，都怀疑阿特拉斯没安好心要摆鸿门宴。所以大家在阿特拉斯的反复建议面前犹豫不已，最后只派了个别代表去。
特雷西斯这边派去的是曼弗雷德。等四十八小时后他归来时，人们疑惑地发现通常淡定冷静，战场崩于前而不变色的萨卡兹将军激动得难以自已。他对特雷西斯说：“将军！我看见了无比伟大的力量！”
大家还没彻底从曼弗雷德那激动得带点语无伦次的话语中彻底弄明白怎么一回事，特蕾西娅在神情恍惚的凯尔希返回后就决定亲自前往了。
特雷西斯一咬牙一狠心，去就去！
然后阿特拉斯那边连夜又送来了这样一件衣服，之前曼弗雷德要去时他们也是送了这玩意来。上一次大家反复研究了这件连体服，最后感觉自己什么都看不出来，只能照那份薄薄的穿戴说明书给曼弗雷德穿好了。
曼弗雷德回来后告诉大家：
“这是一件宇航服。”
于是特雷西斯还是穿上了这件衣服，来到了距离谈判地点不远的约定地点。
然后就看见了那架巨特么大的ugs-50型“风暴鸟”空天炮艇。
风暴鸟不是雷鹰。王庭军官兵们或多或少见识过几次雷鹰炮艇，他们对这玩意极富特色的方正外形和多到变态的武器配置记忆犹新，在谈起它时除了咬牙切齿还有自己都不愿意承认的敬畏。特雷西斯在前线司令部遭遇空袭时也见过天空中散播死亡的雷鹰，但他意识到自己面前的这玩意虽然外形轮廓与雷鹰炮艇较为相似，可尺寸绝对大了不止一圈，这鬼玩意光发动机就有四台！
作为一种可以跨越大气层的重型空天飞行器，风暴鸟凭借自己的宽阔机身与凶恶外观就足以震慑敌人。与那些大规模制造的雷鹰相比，风暴鸟体型庞大且工艺精湛，它是那个冰冷黑暗的宇宙馈赠，早在初生的人类帝国打响泰拉统一战争时，一支支风暴鸟编队就已经在天空中翱翔。
然而当大远征逐渐扩展到横扫银河时，人们才意识到某种批量生产且成本低廉的空天多用途重型炮艇是不可或缺的，雷鹰便出现了，用更低廉的成本和更小的体型实现了风暴鸟的绝大多数功能。雷鹰只是在第三十个千年为了满足伟大远征对武器装备的需求而批量快速生产的实用型号，它只是一种便宜可用，轻易弃之的流水线产品。
而风暴鸟作为更加庞大的存在，与弱不禁风毫无关系，但也不是笨拙粗陋的事物。它们能够在类地行星级大规模轨道空降战役中从近地轨道俯冲而下，一次性投送五十到上百名星际战士再安然返回大气层外的母舰。
特雷西斯还没从目睹这玩意的冲击中反应过来，康曼德就直接带着他走进了风暴鸟的机舱，在乘员舱内部的一排排座椅中坐下。康曼德淡定地用复杂的硬式安全框把特雷西斯锁在座位上，然后把自己也锁在了座位上。
“这是......”
“带你去我们的老窝看看。”
康曼德显得有些疲倦。特雷西斯不安地看了看机舱角落里坐着的四位星际战士，回过头来问旁边的康曼德：“到底去哪儿？”
“放宽心，你那个徒弟，老猞猁，你妹妹都去过了。”
机舱突然震动起来，特雷西斯转头看向机舱壁上的“舷窗”显示屏，看见外面有铺天盖地的烟尘，自己的视线在缓缓上升：“这是......”
“起飞了。”
康曼德在面前的显示屏上点选着，然后把画面展示到特雷西斯面前的显示屏上。特雷西斯诧异地看着屏幕上带着半透明ui的机首视野。
康曼德淡定地在旁边解释：“飞行员的平面显示器界面。左边是附加推进器的燃料和飞行器高度，右边是飞行器速度和过载。我们要向东南方向飞行，在基本脱离泰拉大陆进入海洋的位置转入垂直爬升离开大气层。”
“......直接在这里飞不行吗？”
康曼德白了特雷西斯一眼：“那用不了多久全泰拉就都知道有人天上地上来回跑了。”
他抄起通信话筒：“飞行员，报告情况。”
他面前屏幕上的星际战士飞行员平静地回答：“入轨准备工作即将完成，中校同志。”
“明白了，谢谢。”
康曼德结束通信，转过头来，对着特雷西斯一脸滑稽：“准备好人生中的第一次太空飞行吧，特雷西斯先生。”
特雷西斯把目光从舷窗里逐渐逼近的海岸线处收回来，疑惑地看着康曼德。
飞行员冷静地汇报着：“反重力系统启动，惯性阻尼器启动。”
特雷西斯：“嗯？”
“中校同志，我们即将离开大气层。”
康曼德：“明白。”
特雷西斯：“神马？”
飞行员继续报告：“正在调整发动机水平推进部分，请注意，即将进行垂直爬升。”
康曼德：“收到，飞行员，起飞，全速前进。”
随着一阵剧烈的颤抖和低沉的爆破声，风暴鸟在喷气发动机的轰鸣中昂起头来，仰角直指天空。在特雷西斯几乎惊慌地转过头看向康曼德时，飞机的颤抖和轰鸣更加剧烈起来。
特雷西斯：“啊——！”
在尖利的惨叫中，风暴鸟轰然冲破了自己尾流在海面上激起的厚重白雾，厚重敦实的机翼拖曳出两道修长的雾气，势若雷霆的轰鸣声中，拔地而起的逆向流星直冲长空。
在特雷西斯第一次体验6g的重力加速度，叫得跟被非礼一样时；太空舰队中校康曼德正百无聊赖地在面前的触摸屏面板上记录着内容。当舷窗显示屏上火红的光芒消失，外面只剩下暗黑色背景上的点点星光，助推发动机在自动解脱的闷声中脱离机体后，特雷西斯发现几乎把自己内脏挤出来的压力消失了。
他也停止了鬼叫，几乎气急败坏地转过头来，对着旁边淡定的康曼德喊：“你他妈怎么没早说？”
“我们刚刚从几乎静止加速到了每秒11.4公里......哦不，每小时41000公里的速度，只用了三十秒钟，飞到了距离地面二百五十公里的高度。如果没有反重力系统和惯性阻尼系统，你要承受的过载就可达三十到四十个g，而您堂堂萨卡兹实际上只承受了六个g的过载，还有一身宇航服护着。别搁这儿丢人了，特雷西斯先生，曼弗雷德虽然一脸便秘的表情；您妹妹也咬牙切齿，可没有一个像您这样尖叫的。”
特雷西斯皱起眉头，然后突然察觉到了什么不对劲的地方：“等等，我......”
康曼德在触摸屏面板上点了几下，然后特雷西斯的安全框解锁抬起：“我们已经在相当程度上脱离了泰拉这颗行星的引力。所以你飘起来了。”
“......”特雷西斯明显地表现出了长期生活在重力环境中的生命突然进入微重力环境下的紧张。他小心翼翼地适应着突然间就不再熟悉的环境，因为一个动作稍大了些就飘浮起来，只好紧紧抓住安全框，直到已经启动的靴部磁力吸附让他能站在地板上，才小心翼翼地尝试着站稳。
康曼德轻盈地从自己的座位上离开，犹如水中鱼儿般流畅地飘到了机舱前端的面板上，平静地在操作着，最后用力一按——
特雷西斯感觉自己又回到了地面上：“这......”
“人工重力。”康曼德轻盈地落在地板上，回答道，“反重力系统都有了，不是吗？”
他转过身来：“好，特雷西斯先生，您可以看看舷窗了。”
特雷西斯顺着康曼德的目光看向舷窗。在这个只能算作低轨道的高度上，看不到泰拉行星完整的球体，只能看到一部分弧形的地平线，但汪洋之上泰拉大陆的形状清楚地显现出来。
“这......”
顺应着特雷西斯惊愕的语气，康曼德说：“这就是泰拉，你们的世界。就是这个现在看起来只有茶桌桌面大的东西，是你们的一切。
“光明与黑暗、忠诚与背叛、现实与理想、英勇与怯懦、顽强与动摇，国家、人民、战争、和平、英雄、懦夫、明星、常人、事业、生活，都在这个小小的球体上。”
特雷西斯沉默着。他先是对比着太空中俯瞰的泰拉大陆与脑海中的地图，然后把注意力放到了无尽的浩瀚苍穹之中。
他看到了有生以来见过的最明亮的星空。
后来，“风暴鸟”空天炮艇调整姿态，阳光从舷窗中射入，光柱中有无数亮点在舞蹈，这是空气中的尘埃。随着这架飞行器的缓缓旋转，特雷西斯又看到了那颗行星。
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宇宙和宇航常识实地授课，与光学隐形巡航特务舰的会合，让不算短的行程在特雷西斯看来无比精彩。随着日常巡逻的特务舰将风暴鸟炮艇再度放飞，这回泰拉行星的两个卫星之一，塔卫二已经近在咫尺了。
“刚才我们说到，泰拉这两个卫星的自转和公转速度相同，所以它们都是一直用一面迎向泰拉，你们在泰拉上的观测也只能看到正面。”
特雷西斯兴致勃勃：“所以你们的主要基地是在塔卫二的背面？”
“算是吧，不过并不准确。”康曼德如此回答。
“不准确在哪里？”
康曼德看了看舷窗。此时，风暴鸟正在越过塔卫二的正背面交接线，外面那无边无尽的峡谷、山峰和荒漠等灰色月表地形开始一点点被黑暗吞噬：“你马上就能看到了。”
“是吗，我......卧槽......”
特雷西斯向石雕般坐在椅子上，表情凝固，眼神发直。上百公里长的绵延方形水泥灰色巨大人造物展现在他眼前。
“这，这就是你们的基地？”
“不是。”康曼德淡定地回答，“这是卫星姿态控制与辅助推进发动机一号试验机。”
特雷西斯只感觉自己被从没听过的单词糊了一头一脸：“这......什么？”
“简单地说，这是要负责推动塔卫二航行的各卫星发动机组之一。姿控助推发动机主要推力方向——你理解成喷火的方向，与月表成切线。而主要推进发动机是垂直于月表的。这么说吧，姿控机装在球的两边，主推机会在球的屁股上！”
“......你们要把泰拉的卫星开走？”
“这只是个计划验证机，现在也只建了这一台，又没说一定要推走。”康曼德淡定地说，“不过把自然天体改造成巨型航天器，以及建造和使用巨型大型航天器，人联也算是行家里手了。从重核聚变反应堆的工质推进到惯性阻尼系统协助再到‘堆叠潮汐引力发生器’推动，我们方案丰富经验成熟。最大的红星三十号太空要塞直径四千二百公里，一个卫星算什么。”
风暴鸟正从试验机的上空掠过，康曼德继续介绍：“这延伸上百公里的其实主要是缓冲墙，这些连续的巨型正方体由减震结构串联，与塔卫二星体刚性连接；前面才是发动机主体。
“当然了，发动机主体这玩意也不小了。横向二十五公里，纵深二十公里，高度三点七公里，你看见了，嵌在环形山壁上。这个环形山深度二点三公里，我们直接在山壁上刨了一千四百米给发动机腾位置。”
特雷西斯没有回答，这倒不是他不感到惊讶和震撼，而是他的心灵在极度震撼和颤栗之下陷入了麻木之中。
“之所以将塔卫二作为对泰拉工作的后方基地，是因为这个卫星上有着完整的前文明遗迹。这一点你们也是知道的，太多东西都来自‘先民’了。不过呢，我们不是你们的‘先民’。而且对于塔卫二还处在开发和探索阶段。我们的主要实体之一，在那里——”
风暴鸟恰好在翻转机身，所以舷窗中显示出了悬浮在塔卫二背面上方的景象。
人类未来共同体联盟地外武装生产建设兵团第113师太空舰队的一小部分在静静地沉睡着，犹如绵延的钢铁山脉。这山脉中央最为巨大的主峰，是一整块整十二边形的大陆。
特雷西斯的第一反应是“大陆”。
“十轮级星堡‘明日方舟’号，直径一百二十公里，是我们113师当前作为行政和生活中心的星堡。”
“......你的意思是，这玩意不止一个？”
“对啊，大部分舰队和其他功能特化的中小型星堡都去其他行星搞开发建设了。”
“......”