第二任武定侯崔冽共有三子，其中老大崔梃、老二崔檩皆是侯夫人嫡出，老三崔栋是妾室宋姨娘所出。
宋姨娘的祖父，曾是崔信军中管理粮草的师爷。天下大定后，很多兵士卸甲回乡，宋师爷也离了京城回到家乡。
宋师爷只有一个儿子，因他常年在外随军，儿子并无人说亲。宋师爷回乡后，颇是带回了一些银钱，于是重金下聘给他娶了一个秀才家的女儿为妻。
宋氏夫妇婚后颇为恩爱，第二年就生了一个女儿。
宋师爷因为有军中资历，回乡后就在县里的粮仓当了一个小吏。
宋姨娘十五岁时，县令大人贪污粮草事发，竟把宋师爷推出来顶罪。宋氏夫妇遵父命带女儿上京想求武定侯府出面伸冤。
一路跋山涉水，途中遇到劫匪，宋氏夫妇为保护女儿逃走，双双殒命。
等宋姨娘好不容易进京找到武定侯府时，祖父已到了处斩的日子，回天乏术。悲痛劳累的宋姨娘晕倒在侯府门口，被游玩归来的崔冽所遇，看她身姿窈窕便将其带进府中。
醒来后的宋姨娘无依无靠，万念俱灰，在武定侯府的照拂下做了崔冽的妾室。
紧接着就是武定侯崔信因病去世，崔冽袭爵，崔栋出生。
此时，武定侯崔冽已经厌弃了宋姨娘，转而宠幸两位扬州送过来的瘦马。
崔栋与宋姨娘被侯夫人安排在侯府后院的一个小小院落里，下人并不用心伺候，娘儿俩的月例银子及日常饮食几乎都被克扣。
崔栋五岁那年冬天被大哥崔梃诬陷撕了他写好的文章，先是被先生罚了二十个手板，又被侯夫人罚跪在雪地里两个时辰。送回小院后当天晚上就不好了，宋姨娘在雪地里哭求了一夜，侯夫人到底怕闹出人命，第二天上午请了府医过来给娘儿俩稍作诊治。
也就是这一次，给崔栋埋下了痹症的病根。
崔栋十岁时，就被停了课业，跟着府中各位管事学着打理庶务。
后来崔栋慢慢摸索出了经商之道。
崔栋十六岁时，已经将武定侯府田庄商铺的收益翻了一番，宋姨娘因儿子能干，日子也好过了很多，只是依然不得宠。她也早看清了崔冽为人，并不在此事上多费心思。宋姨娘识字，闲暇时最爱看儿子四处给她淘来的画本子。
崔栋二十岁时外出经商路上遇到了韩氏的父亲韩老先生，韩老先生屡试不中后，就在家乡当了教书先生。崔栋在他家借住时对温柔俊俏的韩氏一见倾心，回府后便报于侯夫人，要娶韩氏为妻。侯夫人见韩氏乃是小户之女，想来见识不高，易于拿捏，便也允了。
崔栋成亲一年后，韩氏依旧未诊出有孕。
府外延请的名医和府医都说时机未到，开了药给韩氏，让好好调理，等待机缘。
此时庞仲学庞大夫因受情伤所困，出门散心，已是两年未回京城。
又过了一年，庞大夫归来后，看崔栋依然膝下寂寞，便觉不该。给韩氏诊脉后，并未发现不妥，于是就给崔栋也仔细检查一番，竟发现崔栋中毒已久。
仔细查检下去，断定崔栋所中的乃是雷公藤之毒，雷公藤被当作治疗痹症的药材，混在崔栋的药汤里。此毒对身体别的危害倒不大，只是天长日久，会使男子元阳受损，导致不育。
崔栋大怒，命人暗查。原来是侯夫人见崔栋生意做的风生水起，给他安排的美貌的婢女都被拒收，便想让他绝后，待到日后挑选自己的一个庶孙过继给崔栋，已承其家业。
如此用心，实在险恶。自此时开始，崔栋就开始筹谋带母亲脱离侯府。
他先是清理了一遍身边的人，又借由求子之事，要带妻子四处遍访名医，主动把手里产业交给二哥崔檩。崔檩早就觊觎这个庶弟手中的权利带来利益，自是撺掇侯夫人答应，就这样，崔栋安排好宋姨娘在府里的事宜后，就带韩氏“求医”去了。
两年后，崔冽忽然暴毙，侯夫人因悲伤过度以致神思不属，从府里的观景亭摔下后，不久也跟着去了；崔梃袭爵后，鼎铛玉石，结驷连骑，扬州瘦马更是宠爱无数；崔檩经营庶务不善，且盲目扩张商铺，导致亏损严重，后来经人介绍开始做了私自贩卖兵器的买卖，为了获利更多，竟然撺掇他哥——兵部侍郎崔梃监守自盗。
若要人不知除非己莫为，崔梃豪横惯了，自是有人看他不上，私自搜集了证据准备告发他。
私自倒卖军械，罪同谋反，整个武定侯府危在旦夕。
恰在此时，崔栋携妻归来，崔梃、崔檩深知这个庶弟多年经营下来，人脉众多，于是厚颜相求。
崔栋趁机提出条件：侯府承诺此间事了，放他生母宋姨娘自由，并许他与妻子脱离族谱。
崔梃、崔檩只思索片刻就答应了，与身家性命相比，一个会赚钱的庶弟算什么？！再说，没有武定侯府的庇护，崔栋又无功名在身，除了经商他也做不了别的，商人最后不都得依附于权势？所以只要武定侯府权势还在，到最后崔栋还是得主动依附过来。
只是他们还提出了一个条件：侯府家业崔栋不得分毫。
崔栋答应。
为了早日带母亲离开这个囚禁了她半辈子的牢笼，崔栋使出浑身解数，撒出无数钱财，终于买通那个想要举报之人，平复了此事。
然后很快，他就交接完侯府各项事宜，带母亲妻子及几个心腹之人离开京城。