两日后。
天幕缀了大大小小层层叠叠的云，将头顶的烈阳遮得若隐若现，偶有轻风拂过，倒也不算炎热。濯清涟收拾妥当，由清芷陪着踏出宁王府，府门外已黑压压候了一支军队。据说是由皇帝亲自挑选，从军营中提出的一支精兵，而在这支精兵的末尾，闲闲地停了一辆马车。濯清涟脚步顿了顿，垂了眸走过去。
还未上车已闻得车中一阵咳声，她掀了车帷进去，祁谌正执着白瓷的茶壶倒出一盏茶来。见着她，轻轻抬了抬眸，将茶盏推了推：“宋姑娘来得正好，喝口茶润润喉，我们即刻出发。”
濯清涟依言接过，没说什么。许是看到她紧锁的眉，祁谌的声音复又响起：“姑娘不必忧心，这支奇兵乃是由武信侯亲自训练，个个皆可以一当十，必能将匪徒一举歼灭，为宋家报这血海深仇。”
她点了点头，在唇边攒出一抹得体的笑：“皇上和王爷所选自然是最好的，九歌并没有什么不放心。”
“如此，便好。”修长手指在窗框上敲了敲，发出“笃笃”的两声，紧接着便有马蹄声渐次响起，马车缓缓向前。
车中一时极静，除了偶尔颠簸时的杯盏碰撞声再无其他，濯清涟觉得有些压抑。她侧目瞥了一眼身旁低眉顺目坐着的清芷，无声叹了口气。这丫头今日晨起说什么也要跟着自己一起来，她虽知道她还欠着她一剂重药，但这药该如何下却是一点头绪都没有，这样时时刻刻被她盯着，着实很没有安全感。
祁谌坐着闭目养神，看起来没有什么危险，倒是一旁的清芷有了动作，濯清涟屏息凝神正欲应对，然而却是那道低哑的声音突然响了起来。
“宋姑娘，本王尚有一事不明。”
她愣了愣，手肘几乎在同一时间被清芷碰了碰，却只是递过来的一小包糕点，她顺手接过，回了祁谌一句：“王爷请讲。”
“据景祐所禀，当日他在城外还发现了几具匪徒的尸首，皆是死于剑伤。剑法凌厉，既快且准。不知……宋姑娘当日是如何死里逃生？”
这样的问话其实有些不大礼貌，但他端了一张恳切的脸，仿佛真的只是为了满足自己的好奇。将清芷递来的糕点塞进袖子里，她亦言辞恳切地为他解惑：“诚如王爷所言，九歌的确是差点丧命。幸得一位侠士恰巧经过，顺手救了我，至于剑法……”她顿了顿，“九歌不懂这些，只觉得他舞得甚是好看，且很实用。”
祁谌一边吹着茶水，一边抽空咳了两声，漫不经心道：“但这位侠士看来并没有多少怜香惜玉之心，宋姑娘顶着这满身的伤痕，他却连管都不管，还让你独自一人前去王府。”
嘴角抽了两抽，濯清涟挤出了一声干笑：“他已救了我的性命，此乃大恩，又何必拘着这些小节不放。更何况我并未见到他真容，兴许上了年纪眼神不好也未可知。”
她的话音刚落，祁谌那厢却猛地咳了起来，似是被茶水呛到。她呆了呆，又拎着茶壶倒了一盏茶给他推过去，看着他在咳嗽的间歇摆了摆手，艰难地道：“突发旧疾罢了……无妨。”
濯清涟想，他这个旧疾还真是容易突发。
又想了想，想到此番对话她似乎并没有占到什么便宜，于是决定再说点什么。
虽然让一个病人情绪激动有些不大地道，但他如今已然激动起来了，不如激动个彻底。
垂眸考虑了下措辞，濯清涟在祁谌已渐弱的咳声中开了口：“说起这个，九歌倒想起一桩事。”
祁谌手仍掩着唇，眼神示意她说下去。
“月前曾听闻皇上对王爷的身体格外挂心，每每想起便唉声叹气，父亲入宫时瞧见特意去问了缘由，明白之后当即便请命入王府为王爷调理身体，皇上欣然允之。纵然王爷这个旧疾已十分旧，并没有什么把握能调理得好，但皇上对手足的关怀之情可见一斑，王爷欣然接受亦是全了这份关怀之情。当真是兄友弟恭，令人羡慕。”
一番话说完，祁谌咳得更厉害了，一张脸愈发苍白。她倾了倾身，语含关切：“王爷您怎么了，要不要九歌给您诊诊脉？”
他避开了她探过来的手，虚弱道：“不必了，本王……无碍。”
“如此，便好。”
濯清涟不动声色地勾了勾嘴角，她猜得果然没错。
据她所知，当朝的这位皇帝可是出了名的多疑，尤其是对身为自己弟弟的宁王和献王，宋家此行恐怕是以诊病之名行监察之事。祁谌想必也清楚这一点，一直以来都以宋九歌遭逢大变为由让她好好休养，并未让她到近前去。
至于宋祈入宫请命的那一段，用她表妹的话来说是举国皆知，但只要稍稍想想便明白，这不过是君臣之间默契的戏码，戏弄的是举国的臣民，还有他宁王祁谌。但他已然明白自己被迫站上了戏台，除了配合别无他法。这样被动，想必是不好受的。
如今看着他雪白的脸色，听着那一声又一声的咳嗽，濯清涟在心里满意地点了点头。
如此，才算大获全胜。
一路忙着斗智斗勇，濯清涟将清芷给的那包糕点忘在了脑后，等到终于想起来不能辜负那丫头的一番心意时，马车前方已传来刀兵之声。
城外闹匪患其实已闹了很长一段时日，从前只是劫掠过往商队，并未闹出什么人命来。据她所知，官府也曾派人围剿过，但他们实在狡猾，最终只得个不了了之。不过终归是天子脚下他们也不敢太过猖狂，但看这几日的作为，他们的胆子似乎是越发大了。她不禁有些好奇，究竟是怎样一支盗匪。
倾身抬手将车帷掀开一点，清芷也随着她的目光探看，却正好瞧见一支流箭破空而来。以濯清涟的身手，本不是什么难躲的角度，但她没有想到清芷会先一步挡在自己身前。
“小姐当心！”
她愣了一瞬，也仅仅一瞬，下一刻已眼疾手快拉过清芷，与她换了位置。箭尖没入她的手臂，方才那包塞在袖子里的糕点散落在地上，染上了几滴鲜红。
清芷盯着她的伤口已吓得说不出话来，可她似乎全不在意，只瞪了一双眼冲着清芷低声喝道：“这种时候，你冲到前面干什么！”
她其实有些易怒，且一怒便不一定会做出什么事来，这脾气即使死过一次也半分都没有改。此刻被这支流箭惹得显然已压不住情绪，一个起身掀了车帷出去，将驾车的仆从与闻声赶来的护卫皆惊得呆了一呆。只这一呆，濯清涟已跨上一匹骏马，顺手夺过了护卫手中的剑削断了车驾的束缚，绝尘而去。
清芷不管不顾地冲出去找到她的时候，她一身鹅黄的衣裙已被鲜血染红了大半，此刻正红着一双眼将一个劫匪抵在地上，那匪徒挣扎着，口中似是在求饶。清芷急急地跑了几步，却瞧见濯清涟将方才手臂上中的那支箭折断，狠狠地刺进了那人的脖颈。口中的话随着拂过的微风轻轻地飘过来。
她说的是：“医圣夫妇一生悬壶济世救人无数，最终却死在你们这些毛贼盗匪手中，你还想活？”
轰的一声，清芷似乎听到有什么东西猛地坍塌，可同时似乎又有什么以极快的速度垒了起来。下一瞬她已几步跑了过去将濯清涟拽在了怀里，她听到自己的声音发着颤。
“小姐，你晕血。”
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