“他说……”我摸索着记忆。“那是让祈求者成为恶人的‘祠堂’……”
“这就是真相。”绫辻老师闭上眼睛。“换句话说，这是‘暗号’。水井并不是一座直接赋予邪恶力量的祠堂，而是测验是否有足够毅力和智慧成为恶人的筛选门槛。我猜水井内224公分的位置，应该有前往下个场所的提示，只要到了下个地方解开迷团，过了最后一关，就能获得成为完美犯罪者的资讯。想要进入水井，在离地两百多公分高度的地方找到提示，需要适当的工具，或两人联手满身是泥的心理准备。能做到这个地步的只有一种人，那就是具备足够毅力、知识和非这么做不可的苦衷。反过来说，具备这些资质条件的人，就有足够能力运用暗示达成完美犯罪，也就是成为‘恶人’。”
我愣得说不出话。
那口水井不是通往异界的门，只是筛选人选的地方？
至今达成完美犯罪的人们，都是通过最后一道关卡的合格者？
的确，过关的人不会把水井的测试内容告诉别人。因为那样做就达不到完美犯罪，反而暴露自己是犯罪者的事实。所以，第三者感受到的，是若有似无的谣言——去过那地方的人会变成恶人，这种迷样的诡异氛围而已。
“有必要解开这水井里精心设计的谜团。”绫辻老师说道。“然后必须潜入深处，破坏设计者的真正目的。否则，会像儿童遭到肉毒杆菌毒素杀害的前个事件一样，无法解决的犯罪将如传染病般蔓延。得尽快逮捕创造出这个系统的人，终止他的计划。不然，这个国家的杀人事件，将会增加到其他国家的数百倍。”
一种难以言喻的不安骚动传遍全身。
绫辻老师究竟是何时看穿这个系统的？
是谁，为了什么目的创造这个系统？
心中充满数不清的问号。
“……啊。”结果我说出口的，却是其中最偏离重点的话题。“刚才你在水井边说‘完全没头绪’就离开，是因为当场说明就得下去沾一身泥巴，而你不愿意对吧！？”
“明天，你带个同事一起去沾一身泥吧。”绫辻老师嘴角露出一抹浅笑。“我很期待你的表现喔，侦探助手。”
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绫辻行人在走路。
不发一语，独自一人走在狭窄的巷弄。
天空很蓝，大楼更蓝。淡淡的云朵和枯叶以相同的速度往西边漂流。
独自行走的绫辻眼神冰冷。即使阳光从建筑物之间洒落，也无法稍减那双眼瞳透露出的寒气。
绫辻独自弯过街角，走进破落废弃工地旁的小路。
此时此刻，特务科狙击小队一定吓坏了吧。就在他们好不容易找出对策，应付前几天听说的双层窗户逃离手法时，特级的监视对象再度失去踪影。看来监视负责人差不多要被炒鱿鱼了。
不过，绫辻有非这么做不可的理由。
——因为他有某种预感。
绫辻向前走，右手边是一道高大的金属网围墙，大概是为了防止工地内的大型机械被偷。围墙上方还缠绕着铁丝，就连高个子的绫辻也无法翻墙过去。
无论是工地内，还是绫辻正在走的小路上，都没有一丝人的气息。
绫辻从那个地方经过时也是这样，察觉不到任何人的气息。
“好久不见啊，绫辻君。……水井那件事，你做的真漂亮。”
来自地狱的声音。
绫辻没有回头，只是站定脚步，眨了两次眼。
吸气、吐气。握拳，再放开。闭上眼睛。对绫辻而言，在开口说话之前，就是需要花上这么多时间。
接着他开口：
“果然是你设计的。……我引用《古事记》时，感觉有多恶心，你这家伙知道吗？”
绫辻朝身边转头。
就在视线前方，他看到那个身影。
褴褛的和服，封入千年智谋的灰色眼瞳。脸颊上有酒窝。
脚下无影，站在那里的人仿佛一缕幽魂。
围墙的另一头，坐在长了青苔的石头上，以一副悠哉的表情发出笑声。
“太好了，老夫的讲课派上用场。”
老翁在绫辻眼中微笑。
“你这男人真是令我不爽，京极。”绫辻眯起眼睛。“要不要我现在马上叫特务科值勤部队派一个小队来，专程为你开一场烟火大会呢？”
绫辻抓着围墙铁网，睥睨对方。金属发出哐啷声，在巷弄里回荡。