有年幼的孩子因为想念家人而啜泣起来,我与莉莉赶紧上前抱住他们,柔声安慰。
「好了,接下来我们要整理睡觉的地方,没有时间哭了。你们要自己整理喔。」
戴莉雅接连把工作分配给正掉著眼泪的孩子们,戴尔克则是带头做示范。
「我要来搬棉被,有谁能帮我拿著另外一边?」
「重要的魔导具可以先放在这里。而且一直抱著也没办法用餐喔。」
曾以贵族身分生活过的康拉德,建议孩子们可以把怀里的魔导具集中放在一处。但是,所有人都只是一脸不安地抱著魔导具,谁也没有移动。康拉德露出伤脑筋的表情后,慢慢叹一口气。
「就如同哈特姆特大人说的,我们已经不是贵族了。既然要在这里生活,请遵守这里的规则。」
听到康拉德这么直言,孩子们全瞪大眼睛。发现其中有个小女孩满脸不甘地瞪著康拉德,我站起来将康拉德护在身后,然后蹲下来与孩子们对视。
「我知道贵族都对神殿没有什么好印象,要在这里生活也让你们感到很不安吧。但既然已经要在孤儿院生活了,只能请你们习惯这里的做事方式。因为我们能做的只是提供协助而已。」
那名小女孩尽管还年幼,身上却散发著贵族特有的傲气。她凶巴巴地瞪著我瞧,彷佛找到了可以宣泄怒气的出口,表情极度不悦地开口说了:
「什么提供协助?难道你的意思是能让我回到贵族社会吗!?别胡说八道……」
「是的,那当然。因为这便是我的工作。」
「……咦?」
大概没想到我会这么回答,小女孩双眼圆睁。
「哎呀,哈特姆特大人没有告诉你们吗?不管是读写、计算、仪态还是飞苏平琴……罗洁梅茵大人有意让你们接受与中级贵族相当的教育。我还听说表现优秀、得到认可的人,会由奥伯担任监护人,让他以贵族的身分举行洗礼仪式喔。」
多半是已经快要受洗,年纪较大的孩子们双眼猛然发光,彷佛心里燃起了熊熊希望。与其成天哭哭啼啼,让他们拥有明确的目标更好吧。即便他们的目标是为了离开孤儿院。我微微一笑。
「努力与否全由你们自己决定。当然,你们在这里生活时表现出来的态度,我们也会向罗洁梅茵大人与哈特姆特大人报告。」
那名小女孩仍睁大双眼时,身后有个孩子像是下定决心,抬起头来,把魔导具轻轻放在康拉德建议的地方。
「……我要在这里努力学习,回到贵族社会。」
说完,他伸手帮戴尔克一起搬棉被。有人行动以后,其他孩子也跟著开始动作。完全不知道该怎么办、只是惶惶不安的,就只有年纪还很小的孩子们而已。
「等放好被子,我们一起玩吧。这里有很多歌牌、扑克牌和绘本喔。」
戴尔克对著和他一起搬棉被的男孩子朗声说道,但对方只是以充满戒心的眼神看他,用力抿著嘴唇。戴尔克没有因为对方冷漠的态度就退缩,咧嘴一笑。
「我都还没有输给康拉德过。要是赢不了我,可没办法变回贵族喔。」
「……我以前一直和哥哥大人在练习,才不会输给你。」
「那来比赛吧。我叫戴尔克,你呢?」
「贝特朗。我一定会表现得比任何人都优秀,马上回贵族社会。」
年纪较大的孩子们为了能回到贵族社会,都决定乖乖遵守规矩,然后看著戴尔克与康拉德有样学样,开始了在孤儿院的新生活。第一次帮忙做事时,他们虽然一派心惊胆颤,但还是努力挑战,也笨手笨脚地帮忙做手工活,同时不忘认真学习。另外虽然得轮流,但每个人都在练习飞苏平琴。由于都假定自己能够受洗,将在首次亮相时上台演奏,所以每个孩子都拚命练习。
孩子们为了目标努力向上的模样,似乎也对戴尔克与康拉德带来了正面影响。他们开始练习之前并不怎么感兴趣的飞苏平琴,玩歌牌与扑克牌时也因为多了玩伴,时赢时输地累积了更多经验。尤其一直以来老是输给戴尔克的康拉德,终于也留下获胜的纪录,看得出来这让他的斗志变得十分高昂。
戴莉雅负责照顾年纪较大的孩子们。据她所说,夜里偶尔会有孩子压著声音哭泣。但只要戴莉雅一动,对方就会装睡,所以她也没有出声攀谈,只是隔天会特别留意对方的行动。
年纪已经快要受洗、正为了目标奋发向上的孩子们虽然不用担心,但年幼的孩子们每晚都哭著要找家人。尽管我与莉莉竭力安