的时候需要留意母亲大人的动向，却没想到就连贵族院的舍监也遭到刁难。最主要是，自己也开始因为婚事的关系常与母亲大人起争执，注意力全转移到了婆媳问题上。我当时优先考虑的，都是与芙萝洛翠亚的婚事，以及要怎么让母亲大人不干涉我们的婚后生活。
而婚后愉快幸福的生活，仅仅持续了数年。本以为父亲大人只是生了一场小病，岂料他却迟迟没有康复，身体反而越来越虚弱。与此同时，我的工作量也不断增加。当时的我光是面对这些，就已经分身乏术，所以即使让偶尔回领的斐迪南帮忙处理公务，也不觉得有任何不妥。毕竟他可是每年都获得了最优秀表彰，连戴肯弗尔格那样的大领地都有意纳他为婿，还为了研究魔法完全不回领地来。所以我一直以为，斐迪南在贵族院那里过得非常逍遥自在。
然而，父亲大人死后，勉强维持著的安稳生活便瓦解了。在我不知道的时候，斐迪南的入赘一事早已告吹，母亲大人更抱著近乎疯狂的执念想要排除斐迪南。但是，斐迪南的实力可是强到他能在贵族院连年获选为最优秀者，他如果真心想要反抗，被排除的反倒是母亲大人。
……不管是母亲大人还是斐迪南，我都不能失去。
于是我劝斐迪南进入神殿。斐迪南当然重要，我也非常重视自己与父亲大人的约定，也就是「与斐迪南一起守护艾伦菲斯特」，但我实在无法轻易舍下自己的母亲。因为父亲大人死后，母亲大人依然是我最强大的后盾，也是与自己骨肉相连的亲人……
母亲大人在孩提时期便失去母亲、失去亲生哥哥，亲生弟弟还被送入神殿；而亲生父亲因为更宠爱莱瑟冈古出身的夫人，所以她与父亲的关系也称不上好。因此尽管亲生弟弟待在贵族皆不屑一顾的神殿里，她依然对他十分疼爱、保有往来，更对第二夫人与异母兄妹深恶痛绝。对于是她亲生儿子的我以及孙子韦菲利特，她可说是关怀备至；但对于与自己没有血缘关系的斐迪南，她却憎恨异常。
尽管斐迪南进入神殿、远离了贵族社会，母亲大人对他近乎疯狂的敌视依旧没有消失。最终她犯下了难以包庇的罪行，被关入白塔，斐迪南则是重新回到贵族社会。
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「齐尔维斯特大人，你的脸色越来越糟了呢。」
上了床铺，近侍们的气息一稍微远离，我总算觉得可以自在呼吸。整个人放松下来后，芙萝洛翠亚温柔地轻抚我的额头。
「你再内疚下去，只怕斐迪南大人会生气喔？因为那位大人可是为了保护你，也为了守护艾伦菲斯特，才前往亚伦斯伯罕。」
担心地注视著自己的蓝色双眼，与缓缓抚过额头的指尖，都让我眼眶一热。
……为了守护艾伦菲斯特吗……
仗著与父亲大人的约定，我一直以为斐迪南会永远在自己身边。也以为藉著不断提出任性要求，就能让他感到被人需要。
……结果，我却没办法做得像罗洁梅茵那么好。
我打从心底庆幸有罗洁梅茵在。就连自己，也觉得当初收她为养女真是再睿智不过的决定。在斐迪南为了逃离母亲大人而进入神殿后，我很高兴如今他能有个担心挂怀的对象，他一边嫌麻烦一边细心照顾罗洁梅茵的模样也很有意思。最重要的是，罗洁梅茵还以平民特有的方式走进了斐迪南心里，接连揭开他一直瞒著我的秘密。此外不管是母亲大人的所作所为、韦菲利特需要改正的地方，还是斐迪南其实一直在逞强，若没有罗洁梅茵明白指出，我根本不会发现。
……这么说来，听说罗洁梅茵也憔悴了不少。
我想起黎希达的报告。斐迪南是罗洁梅茵在贵族社会里最信任的人，也受到他最多庇护。恐怕内心感受到的失落会比我还要强烈。
……罗洁梅茵心里肯定也觉得空了一个大洞吧。
她一定也和我一样，觉得自己心里有个重要的角落变得空荡荡的。不光是斐迪南，我也没能保护好罗洁梅茵。明明我是哥哥，却保护不了弟弟，反而还是弟弟一直在保护我。这让我非常懊悔不甘。
「……斐迪南走了以后，感觉所有一切都空了一个大洞。」
我迁怒似地低声嘟囔，用力搂紧芙萝洛翠亚。她只是听著我乱发牢骚，张手环抱我的背，安抚地温柔抱紧。
「事情还没有结束唷。请将你的不甘化为魔力，储存下来吧。你必须变强到有办法与乔琪娜大人对抗才行。我会一直守在齐尔维斯特大人身边。」
「……从明天开始，我会照你说的去做。」
靠