「这是我从旧薇罗妮卡派的下级贵族那里听来的消息……听说因为现在这样，等于亚伦斯伯罕带走了在魔力供给与公务处理上都备受重用的斐迪南大人，所以等到那边的情势稳定一些后，有计画要把他送回艾伦菲斯特。」
「你说什么？」
「在集结了旧薇罗妮卡派核心人物的餐会上，乔琪娜大人似乎说过这样的话，只不过提供消息的下级贵族并非亲耳听到。可信度虽低，却是我最为在意的一项情报。」
听了芙萝洛翠亚提供的情报，在场众人一致面色沉重。只要看过亚伦斯伯罕现在的情况，任谁也知道要让领内的情势安定下来并非易事。
（插图008）
「等亚伦斯伯罕的情势稳定下来？那是什么时候？居然能说出这样的话，难道姊姊大人有什么对策吗？」
齐尔维斯特盘起手臂，一脸感到莫名其妙。用指尖轻敲著太阳穴的斐迪南也脸色凝重。
「她所谓的稳定究竟与旁人的认知相同，还是有自己的定义，解读后的结果也会大不相同。更何况……」
说到这里，斐迪南不自然地打住。「更何况什么？」罗洁梅茵开口催促后，他却搪塞回道：「不，没什么。」芙萝洛翠亚知道斐迪南个性谨慎，除非有确切的证据，否则任何消息都不会轻易透露；但如果是他非常在意的事情，报告前便会先向齐尔维斯特声明「我还无法肯定」。因此，这次她也无意深入追问。
但是，罗洁梅茵显然不这么认为。她没有接受搪塞，轻睨了斐迪南一眼。
「不可以有所隐瞒喔。因为我们必须预想各种情况，做好准备。」
如果斐迪南愿意在这时候便说出来，那确实再好不过。会议室里的众人皆看向他，表示对罗洁梅茵的支持。斐迪南对著多嘴的罗洁梅茵板起脸孔后，说出自己的想法。
「……我只是在想，自己被送回来时是否还活著都很难说。」
听了斐迪南可怕的预测，会议室内的气氛瞬间冻结。
「请、请不要说这么恐怖的话！」
「我本来已经打住，是你硬要追问的吧？」
「虽然是我硬要追问的没错……」
罗洁梅茵吓得小脸僵硬，但这次芙萝洛翠亚完全能理解她的反应。竟能这般冷静地预想到最糟糕的情况，斐迪南的理智固然令人佩服，但也太过客观、淡然，教人不明白他是否理解到了那是有可能发生在自己身上的事情。
「对了，虽然这只是我个人的感觉……」
芙萝洛翠亚开口，试图稍微缓和现场的气氛。
「这次来访，乔琪娜大人与旧薇罗妮卡派贵族们的交流似乎不如以往热络。尽管在各种场合上都有接触，但他们谈论的都是一些无关紧要的事情，靠近亚伦斯伯罕的基贝们也在结束一定程度的交流后，便返回自己的土地。我总觉得有些奇怪。是不是因为在提防我们，所以刻意减少接触呢？」
尽管眼线们带回来的消息都没什么重要性，芙萝洛翠亚却觉得乔琪娜眼中带有的狂热比以往还要强烈，离去前的那抹笑容也令人毛骨悚然。
……过几日也问问孩子们的想法吧。
这次乔琪娜在参加社交活动时，感觉就只是做做表面工夫。不过，四处传来的消息皆说，蒂缇琳朵的表现倒是任性而为。说不定在拜访斐迪南的宅邸时，她曾透露过有关乔琪娜的行动或想法。会议结束后，芙萝洛翠亚决定向孩子们送去茶会邀请函。
「夏绿蒂，欢迎你来。」
「我正想著这阵子应该有时间与母亲大人说上话了，很高兴能接到您的邀请呢。」
受邀前来交换情报的女儿在环顾了屋内后，微微侧过脸庞。
「母亲大人，您并未邀请哥哥大人与姊姊大人吗？」
现在麦西欧尔仍顾著先说自己想说的话，导致报告的听取有时无法顺利进行，知道这一点的夏绿蒂也就没有提及麦西欧尔。这是她们母女俩都懂得的默契。
「我也邀请了，但两人都表示无法出席。因为斐迪南大人确定要入赘以后，韦菲利特已正式开始接受下任领主的教育；罗洁梅茵则是为了处理神殿的交接工作以及预习贵族院课程，必须马上返回神殿。」
斐迪南不仅会帮忙齐尔维斯特处理公务，也会代替已经引退的波尼法狄斯做些领主一族该做的工作。包括魔力供给在内，在他离开以后究竟该如何填补这些空缺，将是一大难题。神殿那边的工作，已决定交由罗洁梅茵与她的近侍接手处理；但城