准备要受洗的孩子们，这时身旁的柯尼留斯出声叫我。
「稍后要进行首次亮相的尼可拉斯……是父亲大人第二夫人的儿子，也是我们的异母弟弟。」
我的洗礼仪式是由第一夫人艾薇拉以母亲的身份出席，而尼可拉斯的洗礼仪式是由第二夫人朵黛丽缇以母亲的身份出席，所以正式场合上也算是我的异母弟弟。
「我想等一下，朵黛丽缇与尼可拉斯也会来向您问安。」
「……有什么要注意的事情吗？」
柯尼留斯的黑色眼珠中有着露骨的警戒，我忍不住跟着压低音量。
「没有。只是父亲大人要我提醒您，在冬季的儿童室里切勿太过明显偏袒他。因为罗洁梅茵大人对于年纪比自己小的孩子，好像总是特别宽容……」
我成为养女以后，面对自己的兄弟姐妹，最该优先考虑的是领主一族的韦菲利特与夏绿蒂，接着是同母兄弟的艾克哈特、兰普雷特与柯尼留斯。异母弟弟尼可拉斯的顺位在最后面，所以他们才提醒我，要小心别太疼爱他。
……可是，弟弟妹妹都很可爱，也会想让他们依赖自己吧？
由于尼可拉斯是上级贵族，首次亮相时是最后一个上台演奏飞苏平琴。从琴声可以听出他非常认真练习。是个有着明亮褐发，眼眸为淡蓝色的男孩子。大概是比较像母亲，五官与卡斯泰德并不相似，但体格很好。如果和他站在一起，我想我应该比他还矮。
首次亮相结束后，就是颁授仪式。斐迪南一走下舞台，文官们便接着上台。八名文官一字排开，手上都捧着华美的盒子。确认准备已经就绪后，齐尔维斯特走到舞台中央。
「现在进行颁授仪式，今年前往贵族院的新生上前来！」
文官扬声说完，我由韦菲利特护送着走上舞台。三年前首次亮相时曾一同站上舞台的八个人，现在再度成排站开。转头一看，全是熟悉的脸孔。但是，大家比起我记忆中的样子都长高了。发现只有毫无成长的自己格外突兀，我的一颗心直往下掉。就在这时，我的目光不经意地与菲里妮对上，她立刻露出了开心的笑容。我也回以微笑。看见了菲里妮丝毫不带有好奇与打量意味的亲切笑脸，我的心情稍微好转。
「罗洁梅茵。」
听到齐尔维斯特的呼唤，我猛然抬头，往前走去。一名文官把手上的盒子放到齐尔维斯特面前，恭谨地揭开盖子。齐尔维斯特从盒子里拿出披风与胸针，朝我递来。
「愿你以经验为养分，用心学习与成长，成为艾伦菲斯特引以为傲的贵族。」
「谨向黑暗之神献上敬意，我定当诚心诚意努力，将所有经验化为己力。」
我接过披风与胸针，往后退了数步，重新回到队伍里。颁授仪式全部结束后，文官接着宣布前往贵族院的日期。如同往年，由最高年级的学生开始移动。我和韦菲利特是新生，所以是最后一天的最后才移动。
就这样，冬天的生活开始了。
第四部 贵族院的自称图书委员i 冬季儿童室与出发
颁授仪式结束后是午餐时间，吃完午餐，贵族们便会展开社交活动。但斐迪南要我回房间，说我今天的活动量已经太多了。
「可是，听说父亲大人的第二夫人与尼可拉斯会来向我问安……」
「比起那种无关紧要的事情，你的身体更重要吧？别忘了，你现在可是靠着魔导具才能活动。等一下若是昏倒，也会影响到明天以后的行程。距离出发去贵族院，已经没剩多少时间了，这点小事不用动脑也该知道。」
斐迪南唠哩唠叨地说起万一我病倒了，结果会怎么样。随着他越讲越多，知道他在为我担心的那份感动就呈反比般急遽减少。
……要是只说一开始那几句话，就是非常体贴的好男人呢，神官长。
我垮着脑袋，听着斐迪南的牢骚，但目前最了解我身体状况的人就是他了。而他也确实是在担心我没错，更为了停下他没完没了的碎碎念，我决定乖乖回房。
「我明白了，就遵照斐迪南大人的吩咐，我今天先回房间吧。不过，因为明天是第一天，所以早上我会去儿童室露面。不只要与刚受洗完的孩子们打声招呼，我也想了解一下现在的情况。下午会去斐迪南大人的办公室，还请您依据我前几天提供的资料，召集搜集了情报的那些人。」
只听我这么说，斐迪南好像就明白了我想做什么。他「嗯」地应道，手抵在下巴上，轻轻蹙眉。
「你不是要到贵族院再给报酬吗？」