其然追了上来。一走出公会所在的建筑物，班诺在中央广场停下脚步，把我放下来。回头往后一看，一名亮橘色鬈发绑在脑后的十来岁少年跟著冲出商业公会，往我们跑过来。
……啊，是约翰。
这么说来，我才想起自己向约翰下订单的时候，总是穿著奇尔博塔商会的学徒制服。约翰很快跑到了我们面前。
「有什么事吗？」
站在我身后的班诺问道。约翰一边平复呼吸，一边在大家都为了准备过冬而熙来攘往的中央广场喷泉前方，突然间跪下来。
「奇尔博塔商会的小姐，你成为我的资助者吧！」
……怎么回事？！
周围人们的视线纷纷刺了过来。可以听到大家都在窃窃私语说「哎呀，这是怎么回事？」、「发生什么事了吗？」，害我超想找个地洞钻进去。
「呃，这里还有其他人，不好谈事情，可以换个地方去约翰的工坊吗？」
「不行，要谈事情就回商会。」
我提议去约翰所属的工坊，班诺却要求回到商会。因为约翰好像误会我是奇尔博塔商会的小姐，所以我才觉得别回店里比较好，班诺却不同意这么做。
「我得知道你这次又被卷进什么事情里了，所以我和路兹也要在旁边听。」
「我知道了。约翰，那你能来奇尔博塔商会一趟吗？」
我说完，约翰立刻脸庞发亮地站起来。
「当然！要让小姐自己一个人前往工坊，也难怪父亲会担心嘛！」
「我们才不是父女！」
我和班诺异口同声反驳。约翰大吃一惊，眼睛和嘴巴都张得老大，于是我往约翰跨了一步，抬头看著他说：
「我的名字是梅茵，平常虽然非常承蒙班诺先生的照顾，但我和班诺先生并不是父女，我也不是奇尔博塔商会的学徒。」
「咦？可是，你每次都穿著奇尔博塔商会的学徒制服，又有商业公会证……」
约翰惊慌失措，列出了好几个他认为我们是父女的理由，脸色也变得越来越难看，最后错愕地嘀咕：「不是父女吗？」
「梅茵是由我负责监督的工坊长。依你现在的年纪，是为了那个考试吧？总之先听你说明吧。」
班诺一脸无可奈何地说完，抱起我再度大步前进。明明就是因为班诺老是这么做，才会被人误会是父女，但看来他真的很讨厌配合我的步伐，所以还是不想改变行为模式。班诺的速度完全不考虑身后跟著的人，只见约翰快步跟上，路兹小跑步地追在后面。
「欸，他们真的不是父女吗？」
「不是，而且老爷还单身。」
约翰不肯死心似地追问，路兹用傻眼的语气回答。但虽然音量很小声，这段对话还是传进了班诺耳里，他凶狠地瞪了约翰一眼。隔著班诺的肩膀，我看见约翰吓得往上一弹。
走进店内的办公室，马克便带著路兹走上内部的楼梯，准备冲泡茶水。身为锻造工坊的工匠，约翰大概从未被请进大店老板的办公室里，他惶恐又畏缩地来回张望四周，依著指示坐下。明明刚才还在众目睽睽的广场上大喊「请成为我的资助者！」，真难想像是同一个人。
「班诺先生，你说的那个考试是什么？」
我「嘿咻」地爬上椅子，往桌子倾身问道。班诺的目光立即投向约翰。
「约翰，这是你的事情，自己说明吧。」
约翰在班诺的瞪视下吓得发抖，急忙端正坐好，他轮流看了我和班诺好几次，眼神飘移，像在思考要怎么说明。然后，慢慢开口说了：
「锻造协会有项规定，都帕里学徒在成年时，要通过考试才算是独当一面。」
约翰的口才算不上好，但语气平稳，一边想著要怎么说，一边断断续续地开始说明。锻造协会的考试，即是必须在成年礼之前，在光顾工坊的客户当中找到认同自己的能力，愿意出资赞助自己的资助者，并在一年之内完成资助者指定的物品。
资助者指定的物品五花八门，有的是武器，有的是日常用品，但这项考试最重要的地方，在于要自己找到愿意为自己能力提供资金的资助者。不光指定物品完成后的品质、资助者的满意度，还有为了维持往后工坊的运作，资助者可说是不可或缺，所以能够找什么样的资助者，也都是评分的基准。此外，一旦这项考试没有通过，不只都帕里契约会遭到中止，还要被降为都卢亚契约。以上是约翰的说明。
「但约翰的技术这么好，应该很快就能