工坊设在河川旁边，就不用搬锅子，只要搬原料就好，会轻松很多喔。」
「嗯……」
今天因为有成年的班诺同行，不需要和受洗前的孩子们一起行动，所以我们没有前往会合地点，直接从仓库走向南门。
经过大门的时候，看见父亲和欧托在说话。
「爸爸、欧托先生，我们走了喔！」
我坐在班诺的肩膀上，向两个人大力挥手。两个人就有些瞠大眼，快速冲过来。父亲眯起眼睛打量班诺。
「梅茵，这个人是谁？」
「就是平常很照顾我的班诺先生啊。班诺先生，这位是我父亲。」
父亲和班诺互道寒暄的时候，欧托的肩膀不停微微颤抖。
「欧托先生，怎么了吗？」
「不，你们两个人这样子，班诺看起来根本像是爸爸……」
「闭嘴，欧托。我还单身。」
班诺愤怒得狠狠往欧托的脑门敲了一拳，再度跨著大步往森林移动。
……咦，班诺先生还单身吗？年纪已经不小了吧？
这里的平均结婚年龄很低，我家的父亲也才三十二岁而已。看起来和父亲差不多大的班诺居然还没有结婚，感觉真奇妙。
「班诺先生，你不结婚吗？」
「……嗯，大概不会吧。」
「问你为什么，你会生气吗？我单纯只是好奇，不想说的话可以无视我喔。」
我问完，班诺就苦笑著说：
「我也没有要刻意隐瞒。只是在我想结婚的那时候，为了扶持家人就已经耗尽心力。后来母亲去世，珂琳娜也结了婚，没有了需要我当支柱的家人时，想要迎娶的对象却也不幸过世，不在这世上了。因为遇不到比她更好的女人，所以我才不结婚。只是这样而已。」
……虽然只是这样而已，但感觉是段很沉重的往事呢。
我慢慢地吐一口气。因为是班诺很重视的人离开了，所以我也没办法再向他的过去发问，也没办法开他玩笑。
我默不作声地摸了摸班诺的头，他就苦笑。
「干嘛这么突然？」
「没有啊，不由自主。我只是在想，班诺先生是那么大一家店的老板，身边的人一定会一直问你什么时候要结婚，什么时候要生继承人吧。」
「是啊。不过，最近耳根已经变清静了。我会训练珂琳娜的孩子成为继承人，所以这件事用不著担心。这也是我答应他们两人结婚的条件。」
……呜哇，欧托先生，加油！
我在心中为欧托声援的时候，走出了宛如昏暗隧道的大门。同时，石板路也变成了没有铺装的泥土道路。空气变得清新，视野开阔，有种得到解放的感觉。
「嗯，我也好久没来森林了。」
「对了，班诺先生说你采过帕露吧？我还以为商人的孩子都不会来森林呢。芙丽妲好像也只有在野餐的时候才来过……」
我忘怀不了芙丽妲说我们每天都像在野餐时的那种冲击。班诺轻笑了声，怀念地眯起双眼。
「当学徒那时候，不用工作的日子，我们都会偷偷从家里溜出来。」
「偷偷溜出来吗……」
「因为来我们家当学徒的同龄孩子都去采集过，当然会感到好奇。现在还是有这样的孩子吧？」
「……啊，这么一说，和其他学徒一起去森林的时候，偶尔会有几张生面孔。」
受洗完的学徒们，仍会趁著工作休息的时候前往森林采集和狩猎。和尚未受洗的孩子们不一样，他们可以自由往来于森林与城市，所以有不少孩子会自己跑进森林。但有时候，有些孩子会带著在工作地点结交到的朋友一起来到集合地点。班诺当年也是和这样的朋友前往森林吧。
「商人的孩子小时候都是怎么度过的呢？」
「我家基本上都在学习。有客人上门，就学习怎么接待客人；去市场的时候，就让我们看著价格学习计算；也会教我们怎么分辨外地人，辨别商品的好坏……」
这种每一项举动都和经商息息相关的生活，就算化作言语，我一时间还是无法理解。唯一可以肯定的是，他们的生活和我们完全不一样。
「那和我们的生活真的差很多呢。」
「如果是小店的孩子，生活方式大概又不太一样吧。」
把东西搬到河边，路兹检查石灶的情况，然后设置锅子。接著从河川汲水，倒进锅子里头，放上蒸笼。今天也放了考夫薯进