。」
「可是……倘若她遭遇不测，或是拦截行动以失败告终，我希望你能立刻折回王宫。」
「遵、遵命。您是要赶回女王大人的身边对吧？」
「不是的。」
这句话──
恐怕是她迄今开口说出的话语里头，语气最为冰冷的一句吧。
「本小姐要去歼灭那些残存的帝国军。我不会让任何人返回帝国领土。」
「…………」
「伊莉蒂雅姊姊大人要是有什么万一，我说不定真的会失去理智，所以我才要事先交代你。拜托你了。」
「……属下明白。」
窗外的风景为之一变。
车辆驶出大楼林立的市中心来到郊区，开往宁静的田园和森林地带。
「爱丽丝大人，敌方的车辆停下来了……不、不对，这是！」
追踪的车辆倏地停下。
但停止的时间仅有短短一瞬。映在挡风玻璃上的车辆忽然倒车，以猛烈的速度朝爱丽丝两人的车辆冲撞上来。
「难道说！」
爱丽丝话声未毕，视野便被火焰所包覆。
──汽车炸弹。
星灵的自动防卫系统虽然对人类的杀气极为敏感，对于来自机械的攻击就显得有些迟钝。
而在近距离引爆的内嵌式机械炸弹，则是快到连爱丽丝的自动防卫都来不及启动的程度。
……就连这也是圈套吗？
……伪装成载著伊莉蒂雅姊姊大人的模样，其实是无人车？
意识坠入一片黑暗。
在感受到热浪的下一瞬间，爱丽丝所搭乘的车辆登时被炸上天。
「────」
「爱……丽丝……大人……请您……醒醒……」
她睁开眼睛。
在翻覆的车辆之中，爱丽丝率先感受到的，是冰冷的金属触感。
那是钢之星灵的作用──星灵操控了金属，拔出汽车的零件形成「盾牌」，为爱丽丝挡下爆炸的冲击波。
但事出突然，能造出的盾牌仅仅只有一面。
「你……！」
「您没事……太……好……了……」
背对著挡风玻璃的男子，颓倒在爱丽丝脚边。他背上的衣物被爆炸的冲击波烧得焦黑，肌肤也被烧得通红稀烂，令人不忍卒睹。
「是你保护了我吗……」
男子没有回应。
为自己挡下攻击的男子，已经连意识都把持不住了。
「撑下去！本小姐这就帮你叫救护车！」
她将手伸向被烧得稀烂的背部。
冰之寒气覆盖住伤口，紧急稳住了伤势。爱丽丝爬出车窗，竭尽全力将保护自己的男子拖出车外。
她随即取出通讯机怒吼：
「磷，我有事拜托你！」
爱丽丝不想浪费每一秒，没等到回应便继续开口说：
「立刻派医疗小组来我这里！用最快的速度赶来！」
『────爱丽丝大人？伊莉蒂雅大人的状况如何了！』
「让对方跑了。本小姐追踪的车只是个幌子。无论如何，麻烦你立刻派一组医疗团队过来，我这里有个重度烧伤的伤员……他是为了保护我而负伤的……」
『小的这就去准备！』
磷没有询问爱丽丝的所在位置。
王宫里的通讯中心，能够掌握爱丽丝通讯机的发讯位置。只要别胡乱走动，医生就会在十余分钟内赶至现场吧。
「……拜托你了。」
她切断通话，抬起脸庞。
引发爆炸的车辆，如今仍在深夜的车道上熊熊燃烧，点点火星宛如细雪一般，飘落至爱丽丝的肩上。
脚下是失去意识的部下。
背后则是被炸成了废铁的自家车。
「…………」
面对眼前的一切──
「────为什么！」
爱丽丝咬紧自己的双唇，甚至喷出了鲜血。
感到后悔吗？
不对。这种温吞的词汇根本不足以表现她现在的心情。女王、姊姊和刚结识的部下，都一一在自己面前倒地不起。
就像是拚命掬起水，却只能眼睁睁看著水从指缝间流落一般。
「无论是女王、姊姊大人还是这名部下，明明都是我能够救到的对象……为何这回却偏偏落得一事无成的下场