但最好作足随时都能返回王宫的准备。」
「你很温柔呢。」
「嗯？」
「这些建言已经超出了护卫我的任务范畴。即便如此你还是愿意提供意见，是因为担心我的人身安全对吧？」
「…………」
阵没有出言回应。
他看似在闹别扭的反应，惹得希丝蓓尔轻笑出声。
「真是一针见血的建议，我会铭记在心的。」
在场全员都散发着紧张的情绪。
他们减少交谈，任凭时间流逝。这一天，在伊思卡一行人护卫着希丝蓓尔的状况下，别墅并没有出现任何异状。
4
隔天──
就在伊莉蒂雅离开别墅整整一天后，时间来到了晚上十一点。
「……太奇怪了。」
爱丽丝鼓起脸颊，上半身趴在房间的桌面上头。
「从昨天到今天，伊思卡和希丝蓓尔都没和我对上眼，这其中必定有蹊跷。磷，关于这点你怎么看？」
「就小的看来，那才是应有的态度。」
隔桌而坐的磷将暗器排在桌上，然后一一进行保养。
这之中包括了十二把飞刀、细针、铁线，以及装了毒药和安眠药的胶囊等。她平时藏匿在身上的暗器之多，连爱丽丝都不禁暗自钦佩。
「希丝蓓尔大人原本话就不多，而帝国剑士也不能让他和爱丽丝大人的关系曝光，所以才会刻意闭口不语吧。」
「本小姐不是在讲这个。而是……该怎么说，像是在隐瞒某些事情的感觉？」
那是在走廊上擦身而过时所感受到的氛围。
妹妹的表情与平时不同。具体的时间点，大概是昨天伊莉蒂雅返回王宫之后吧。她像是下定了某种决心似的，展露出罕见的严肃神情。
……虽然很想直接去问伊思卡。
……但在这座别墅里，本小姐可不能轻率行动。
他与自己待在同一个屋檐下。虽说之前已有过类似的经验，但必须在佣人们的眼皮底下扮演「素未谋面」的关系，还是让她感到喘不过气来。
真是教人心急。
就算想偷偷将伊思卡找来问话，也得背负被希丝蓓尔的星灵窃听对话的风险。
……哎哟，真是的。本小姐的妹妹居然有这么棘手的星灵。
……没办法私下对话，竟然是如此麻烦的状况。
但换个角度来看，这种能力也极为重要。包含女王暗杀未遂的事件在内，只要希丝蓓尔出马，想必就能揪出真相。
至于被列为嫌犯的其中一人──
「磷，伊莉蒂雅姐姐大人目前状况如何？」
「她已于昨日返抵王宫，但因为身体状况突然欠佳，因此昨晚便在房内休息。」
磷将小刀收进裙子内侧，并将铁线藏入衣袖之中。
在爱丽丝看来，这些暗器就像被变了魔术一般，在转瞬间消失在磷的手里。这手法之卓越，确实称得上是自己的护卫。
「女王陛下仅允许她静养一晚，而那也已是昨天的事了，因此小的认为，她今晚应该会前往女王谒见厅接受询问。」
「……差不多就是现在了呢。」
为何要将希丝蓓尔关到别墅中？
女王会亲自这么质问自己的女儿。就某方面来说，这可说是前所未见的异端审判。
「本小姐的心情实在不太愉快呢。」
「是。女王大人想必也是抱持着同样的心情。她应该已经作好觉悟，在有必要的情况下，会不惜将亲生女儿打入大牢吧。」
「…………」
嘴里传来一阵苦涩的滋味。
这是一场尔虞我诈的血亲之争。必须经常怀疑别人有所策谋，隐藏自己的真心──她怎么样都没办法习惯这种闭塞的感觉。
女王圣别大典早就已经开始了。
「磷，陪本小姐去洗澡吧。我想好好休──」
就在爱丽丝话说到一半的时候，眼前的通讯机发出了声响。
而那正是紧急联络的通知──
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夜空的颜色渐深、渐浓，转为深邃的黑暗。
肌肤感受到寒意。
白天被烘得炽热的大气，在太阳西沉后便逐渐失温。
「伊莉蒂雅，你可曾为夜晚感到害怕过？」
「不，母亲大人有这么想过吗？」
「偶