嗅到味道呢。原来如此……看来女王谒见厅的爆炸案，十之八九是休朵拉家引起的呢。」
就只有佐亚家麾下的「驯兽师」是个例外。
这里存在着饲养星兽的老妇一事，是连女王涅比利斯八世都不知情的佐亚家最高机密。
──星兽卡邦库尔能够追踪星灵能源的气味。
就和警犬一样。
而这头星兽已然嗅出了几天前爆发的女王暗杀计划的主嫌为何人。
「小家伙，你难得栽了跟斗呀。居然被当成暗杀女王的嫌疑犯了。」
「呵！婆婆，您这话说得言重了。」
假面卿背靠着墙说道：
「我只是觉得在那个情况下，还是乖乖上铐比较好过一点。只要有星兽这玩意儿在，马上就能追查出真凶了。虽说真凶人选本就在我的意料之内。」
「塔里斯曼卿，你认为该怎么处置佐亚家的嫌疑？」
「此事事关重大，就由我出面处理吧。我会前去侦讯佐亚家。」
休朵拉家当家──「波涛」的塔里斯曼。
那个墙头草理应会在露家和佐亚家之间恪守中立的立场，但他却做出了强出头的行为。在那个当下，假面卿便识破了暗杀计划的全貌。
「看来休朵拉家要有所行动了呢。近百年一直藏身在台面下的派阀，想必会取得女王圣别大典的敲门砖吧。」
假面卿开口说着。
而他说话的对象，则是位于六人站位的中央处，坐在轮椅上的老人。
佐亚家当家──「罪」之葛罗乌利。
──他寄宿着极为特别的反击型星灵。
他年逾七十，双腿因过去和帝国军交战而瘫痪，但其目光依然炯炯有神。
「诸君，这是对我等发起的挑战吗？」
沙哑的声音回荡在房内。
「让我等怀抱怒火发愤，抱持沉默报复对手吧。我等一直以为，待米拉蓓尔·露·涅比利斯八世退位后，女王圣别大典的敌人便是那一家的三姐妹，从未将休朵拉家视为竞争对象。」
「正如您所言。」
假面卿接口道：
「休朵拉家下出了一步险棋。他们将暗杀女王的嫌疑推到我等头上，企图把佐亚家我等踢出女王圣别大典。这是非常有效，同时也背负极大风险的手段。」
他们肯定很有自信吧。
「即便女王暗杀计划失败，他们也依然胜券在握」。
「下一届的女王圣别大典，想必是前所未有的一场激战。竞争女王大位的第一候补，无疑是露家的第二公主。但若休朵拉家不按牌理出牌，那对我等来说也会是大好机会。」
假面卿伸出了手。
他以掌心抚摸着娇小少女的黑发。
「对吧，琪辛？」
「…………」
棘之纯血种──琪辛·佐亚·涅比利斯。
少女穿着宛如洋娃娃般的华丽服饰，过去与伊思卡交手所着用的眼罩，如今依然遮蔽着她的双眼。
「摘下你眼罩的时机很快就要到来了。」
「……可以摘吗？」
「嗯，当然。我会让你尽情施展力量的。」
假面男子柔声说道：
「在将帝国毁灭之前，倘若有必要，就让我等净化星星和太阳吧。这将会是月亮大放光明的时代。」
2
天色渐亮。
很快就要进入第四十个年头了。
米拉蓓尔·露·涅比利斯八世俯视着皇厅不变的景观，看着朝阳为井井有条的中央州市容染上一层金色。
涅比利斯王宫「女王谒见厅」──
室内在经过一晚后变得相当冷冽，虽然还不到呼出白烟的程度，但只罩着王袍终究还是有些寒冷。
「……当时也不曾有过这种反应呢。」
畏寒的肌肤起了鸡皮疙瘩。
她知道这是自己衰弱的证据。而这是她不曾想像过的事。
就在自己米拉蓓尔还未满十五岁的时候。
当时的她无所畏惧。对那时的少女而言，她是一名在战场上战无不克的顶尖星灵使，只为了祖国投入战斗。
若要说到唯一的例外──
「『米拉』，你不适合当女王。」
「为什么！萨林哲！你为何……你难道是为了说这