希丝蓓尔咬牙背对他，朝着十字路口飞奔而去。
帝国人都是敌人。即使时至今日，这样的道理也不曾改变。希丝蓓尔想进行交涉的就只有伊思卡一人，她没打算相信其他的帝国士兵。
……没必要操之过急。
……使徒圣伊思卡人在这里。光是明白这一点就是一大收获了。
「小姐！」
就在希丝蓓尔走过十字路口之际，身穿黑西装的随从现身搭话。
那是她的贴身侍从修钹兹。将掺着白发的头发打理整齐的这名老人，正上气不接下气地跑向自己。
「小的找您好久了，还请您别折腾我这身老骨头。」
「……我找到了。」
「什么？」
「听我说，修钹兹！我终于找到理想的护卫了！」
希丝蓓尔以扑抱之势，朝着身穿西装的老者冲去。
就像次女爱丽丝有磷随侍在侧那般，这名老人也是从希丝蓓尔还小时就照顾至今的贴身侍从，亦是希丝蓓尔在皇厅里唯一投以全面信任的部下。
「哎哟，真是的，到底该从哪里说起才好……」
兴奋之情难以冷却。
原以为只是一厢情愿的痴心妄想，现在却有机会转为现实。不对，既已身在咫尺，就说什么都要使其成真！
「修钹兹，我有重要的事要和你谈谈，我们先回旅馆吧。」
她握住老绅士的手，随即跨开大步在闹区前行。
「等待夜晚降临……我会成功的。这都是为了我等皇厅。」
下一任的女王会是自己。
希丝蓓尔·露·涅比利斯九世将守护现任女王和皇厅。
4
冰冷的风吹拂着东方的大沙漠。
宛如熊熊燃烧般的夕阳没入地平线后，夜色帷幕随即高挂天际。
独立国家阿萨米拉的闹区虽然闪烁着刺眼的霓虹灯，但气氛已不如白天热闹。
在大多数观光客回到旅馆，静静入睡的时刻——
「哈啾！」
「小姐，小的提醒过您沙漠的夜晚会很冷的。」
「是呀，我有些低估了……」
她点头同意走在身旁的老人。
虽然为自己只穿着一件旅行用洋装的打扮感到有些后悔，希丝蓓尔还是没有停下走在闹区步道上的步伐。
……我老是窝在王宫温暖的房间里。
……上次在这种时间外出，究竟是几年前的事了？
夜晚的街道有治安方面的疑虑。
由于贴身侍从修钹兹也是星灵使，因此在自卫方面略有心得，但要是撞上手持枪械的强盗集团，恐怕也会有些应付不来。
……只有在这种时候，会希望我拥有的是同样强大的星灵呢。
……但我对灯之星灵并没有不满就是了。
星灵是与生俱来的。
就算是贵为始祖后裔的王室，出生时所带有的星灵也是天差地别。特别在适合战斗与否这一方面。
而据说历任的涅比利斯女王，都是以持有「适合战斗」星灵之人的呼声最高。
这是基于帝国军侵攻时，能执掌指挥星灵部队同胞的考量。
「老是拘泥于这种陈腔滥调的理由……我会让这样的认知澈底翻盘的。」
她在寒风之中握紧拳头。
在鲜艳的霓虹灯和路灯的照映下，希丝蓓尔在步道上持续前行，终于抵达了曾经来过的那个十字路口。
——也是她与使徒圣伊思卡相遇之处。
「所幸路上人烟稀少。或许是低温之故，行人都躲进酒馆之中了。」
「可别轻忽大意了，修钹兹。就麻烦你把风了。」
不能被人瞧见。
即使是在非帝国领土的地带，会恐惧魔女的一般市民还是不在少数。进一步来说，就算自己的力量被他人知晓，也不会带来任何好处。
「『星星啊，让我看看你的过去吧』。」
星灵之光绽现。
希丝蓓尔的锁骨下方——亦即胸口一带发出的光芒穿透了薄薄的洋装，照亮了夜晚的虚空。
光芒逐渐收敛，宛如投影机一般，在空中映照出一名少年的影像。
「伊思卡哥，你怎么了？」
「……不，没事。比起这个，还是去超市买东西比较重要。我们走吧，音音。」
黑褐色头发的少年推着马尾