再问你一次。你现在正独自待在旅馆的顶楼，只要能拆掉手铐就能逃跑。你能试着把手铐扯断吗？』
「能的话我早就扯了。」
钢铁手铐带着沉甸甸的重量。若要弄断，肯定得出动专业级的金属切割机，但旅馆里当然不会留有这种东西。
「放在这里的就只有通讯机而已。我手上有通讯机，还有——————」
除了通讯机还有什么？
能把手铐解开的物品。铁丝？镊子？能稍做加工后弄成钥匙的造型吗？不行，现代的手铐已经没办法用那种简单的手法撬开了。
……不对。
…………等等？
自己是不是疏忽了一件非常重要的事？
「但就是想趁磷不在场的时候交给你。」
「我将手帕放在这里。如果你不喜欢，大可放着不管；不过，本小姐希望这能符合你的喜好，收至你手里。」
就只是一段回忆。
少女所留下的话语宛如泡沫，在伊思卡的意识一隅缓缓升起。
「…………爱丽丝？」
『伊思卡？喂，伊思卡，怎么了！』
他没回答阵的询问。脑袋一片空白的伊思卡寻不着该说的话语。
而这只是一丝稍纵即逝的念头。既无足轻重，又蕴含了过多一厢情愿的期待，而他也明白这一点。
然而——
这样的念头却让他产生：「她为什么偏偏挑在这个时候把东西送给自己？」这个疑问有了个完美的解答。
「该不会——」
伊思卡沙哑地喊着，跑了起来。
他前往客厅——置于中央的餐桌上头，原封不动地放着爱丽丝在离去时留下的物品。
——作为「赔罪」的手帕。
在中立都市的歌剧院相遇时的一幕。
伊思卡当然不会忘记。因为那是在离开战场后，自己首次与她〈爱丽丝〉见面的光景。
「……不会吧？」
他以被铐住的双手——
以颤抖的指尖——
拿起全新的手帕。他不知不觉摒住呼吸，以祈祷般的心情摊开交叠两次的布料————
咚，一把小小的钥匙滑入伊思卡的掌心。
那是手铐的钥匙。
「啊……啊……这样啊……我真是个傻瓜……怎么会听不出来……」
锵啷——他甩动手铐、举起双手，然后按着额头。
……我真笨啊。
……为什么没能在第一时间察觉？
她一直在找释放自己的机会。
打从一开始就是如此。这次的手法不合她的规矩。想在战场上分出高下——她不是一直都是这么说的吗？
只要交涉成立，就会放你自由。
那么——
这个「交换条件」是什么呢？爱丽丝曾向自己要求过什么？
「如果……本小姐对你说了『请借给我力量』……」
「你会答应我吗？」
那还用说。
要是连如何回答都不晓得，那就没资格自称是她的劲敌了。
……如果那就是所谓的交换条件。
……那她一旦提出要求，我岂有不答应的道理？
手铐发出声响解了开来。
伊思卡没回头察看掉落在地的钢铁轮环，而是快步走回寝室。接着他再次拿起放在床上的通讯机。
「阵。」
『伊思卡？』
「我马上就过去你们那里。我们在奥瑞刚监狱塔会合吧。」
『嗄？喂，你的手铐呢……？』
「我想办法解开了。还有，希望你帮我传话给米司蜜丝队长——要尽快抽身，然后千万要小心。因为危险的并不是镇压部队。」
在狙击手粗鲁应答的同时，伊思卡也快嘴回应。
「关押在里面的魔人逃出去了。」
『……那是怎么回事？』
「详情我晚点再说。我会立刻赶过去。」
他挂掉电话。
在昏暗的寝室之中，伊思卡轻轻叹了口气。
「超越的魔人啊……」
对上一任女王举刀相向的男子。虽说没办法想象那会是什么样的存在。
「我马上就会过去的，放心吧。」
这句话——
究竟是对谁诉说的呢？无意识道出连自