呀……！」
音音压低音量喊道。
「要是伊思卡哥出了什么事，音音我就要用实验卫星兵器把第十三州〈这里〉化为火海……」
「音音小妹好恐怖！」
「音音我可是认真的！」
「你们两位都安静一点。这里已经是敌国的领土了，即使在开车期间，被人听到对话的机率也不是零。」
星灵是该提防的潜在风险。
「这里是魔女和魔人的国家。即使有『能窃听镇上人类交谈声』这种能力的家伙存在，也不足为奇啊。」
这就是涅比利斯皇厅。
魔女之国正是超越了「人类」常识的世界。
4
第十三州厄卡托兹——
设置于旅馆顶楼的王族专用贵宾室，如今被一阵柔和的香甜气息所包覆。
轻柔的泼水声传了过来。
袅袅蒸气从浴室里飘了出来。不仅如此，耳力受过严苛锻炼过的伊思卡就算不集中精神，也能听见少女的哼歌声。
从浴室里传来的——
是爱丽丝开心的哼歌声。
「…………」
伊思卡站在客厅的角落，硬是被逼着罚站。
双手则是被手铐绑住。
……我到底在做什么啊？
……虽然没受到拷问，但总觉得自己的心智正受到严重的折磨。
将明显处于敌对立场的自己扔在客厅里头。
涅比利斯皇厅的公主则是优雅地入浴——对于敌对的伊思卡来说，他实在无法否定这种状况就像是被对手鄙视了一般。
……好不甘心啊。虽说这种状况反而让人想反咬一口。
……但若是就这么前往浴室，恐怕会被误解自己的意图吧。
一般来说能被形容为「勇敢地挑战敌国公主的帝国兵」的情景。
这下子肯定会变成「企图偷窥入浴中的年轻少女的色狼」。
「喂，帝国剑士。」
「好痛！」
随着锁炼一扯，被系住的手铐登时掐紧了手腕。
「就算你脑袋坏了，也别思考邪恶的想法。」
握着锁炼的是随从少女——磷。
由于爱丽丝正在洗澡，原本扣在主人身上的腕轮，目前嵌在她的手上。
「只要有我看守，说什么都不会让你靠近爱丽丝大人所在的浴室一步！」
「……一般来说，这种情况下应该是要阻止我从浴室逃出去吧？」
「什么！你这家伙果然企图逃亡吗？」
「我只是打个比方！」
「我可不在乎。你要是真的逃跑了，我就能拿这件事作为正当理由，将你大卸八块。如此一来，爱丽丝大人也无法阻止我了。」
她完全没有掩饰敌意的意思。
「我有件事想问你。」
「你以为我会老实回答吗？」
「我接下来会被怎么处置？」
「————」
脸上的嘲笑急遽转为严肃而文静的神情。
茶发少女盯着站在身旁的伊思卡，叹了口气。
「毕竟打破中立都市规矩的乃是皇厅，也罢，就看在这份上回答你吧。但说起来，你也只有祈祷一途了。」
「祈祷？」
「我和爱丽丝大人的意见分歧。爱丽丝大人尚未决定你的处置，但我已提出将你永远关在此地的提议。」
伊思卡瞥了由玻璃窗砌成的墙壁一眼。
这间旅馆的顶楼可将都市的夜景尽收眼底。少女伸手指向的，是大楼林立的彼端。
造型凹凸而扭曲的高塔——
仔细一看，在地平线的彼端可以看见两、三栋类似的建筑物。
「五十年前，这里还不属于涅比利斯皇厅的一州，而是以独立国家厄卡托兹的名义繁荣发展。这个国家与邻近的都市进行着特殊的『贸易』，收益也是蒸蒸日上。」
「所谓的贸易是……」
「囚犯。」
少女说出口的词汇，让伊思卡有一瞬间怀疑自己是不是听错了。
贸易？用囚犯贸易到底是什么意思？
「他们索取高额的酬金，不分国内外引渡囚犯加以收容，而这个国家也因此变得繁荣起来。中立都市的罪犯或是在皇厅闹事者，都被囚禁在此地。」
钢铁的大厦群。
这既是用以抵御帝