「呃、呃……呃呃……既然这样，我想看『黄昏色街景』。是在高耸的礼拜堂屋顶上俯视着帝都冬日西沉光景的风景画！」
「那就往这里走。」
伊思卡加快脚步，朝着馆内来往的人群前进。
游客们与两人错身而过。
就只有两人在流往出口的人潮中逆行，朝着馆内的深处迈步前进。
「爱丽丝想看的，是这一幅画作对吧？」
伊思卡停下了脚步。在回头的少年身旁，挂着一幅年幼的自己多次翻阅小小画册欣赏过的画作。
那是远比画册上的图片大上好几倍的真迹。
「……啊……」
不成声的声音从喉咙深处窜了上来。这并非思考得出的归纳，而是高昂的感情所萌生的冲动。
「……我一直……很想看这幅画。」
爱丽丝一步又一步地走近与自己同高的巨大画布。
那是描绘着被白雪覆盖的冬季都市，逐渐被夜幕笼罩的光景。
这绝非用色华丽的画作，反倒是以灰色为基调的冷色系。不过，迎接入夜的民宅从窗户中透出了温柔的光芒。
——即使寒冷，依然相当温暖。
幼时的自己莫名地被这片情景打动了心。明明是可恨的敌人所居住的都市，她却从中感受到一股就连怒火都被抚平的力量。
「伊思卡？」
「怎么了？」
「你为什么喜欢这个画家？」
「——这边。」
在自己的身旁，他以几乎等高的目光仰望起正前方的画布。
并伸手指向画布的中央一带。
「这里的颜料涂得比较厚。」
「有什么特别之处吗？」
「这只是我个人的猜测……画家应该是在以画刀要抹上颜料时，一瞬间换了个想法吧。在打算将脑海里描绘的情景印上画布的瞬间，他想到了另一种更好的线条，才会停下动作思考起来。」
「……嗯。」
「还有，这边也是。这里用了和底下色调完全不同的颜料重涂了好几层。我在想，会不会是在描绘的过程中，心里所想的情景也有所变化了呢？所以他选用了更为强烈的颜色，想描绘出越发热情的光景。」
人们通往出入口的脚步声不断传来。
爱丽丝却只聆听着站在身旁的他的话语。
「我想爱丽丝说不定也知道，这位名为碧布兰的画家，画的总是街景、道路或码头一类的风景画，而且画作里连一个人都没有。尽管他绘画的题材都是无机物，色调也偏阴沉——」
「但其实相当热情？」
「没错。我猜他是个外在沉静，但内在蕴含着炽热的心灵。只要观看画作就能感受到作者的个性，我想自己大概就是喜欢他这一点吧。」
「我懂。本小姐也————」
话说到一半。
涅比利斯皇厅的公主突然察觉。
自己看得入迷的并非画作，而是站在身旁的他的侧脸。
皇厅的画家虽然教导过爱丽丝绘画的基本知识，却未曾试图理解她的想法。
那只不过是帝国的画家，我才是更胜一筹的画家——他们总是这么说。
她还是第一次遇到有人拼了命地将画作的优点解释得如此彻底，就只为了曾说出「喜欢这名画家」的自己。
「爱丽丝，你怎么了？」
「……本小姐没事。」
不过，爱丽丝静静地如此回应。
总觉得要是不佯装冷静——
自己内心的某个部分，似乎就要产生变化了。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
日落时分。
闭馆前的最后两名客人——爱丽丝和伊思卡一同离开了美术馆。
两人来到美术馆后方的广场。爱丽丝走到自己迷路时颓坐过的长椅前方，将冒着水珠的玻璃瓶扔了过去。
「……这给你，就当作是带路的回礼。你一直说个不停，口也渴了吧？」
「也不用什么回礼啦。」
伊思卡伸手接住装着果汁的玻璃瓶。
爱丽丝向他举起了买给自己的瓶装果汁。
「本小姐可不想欠人情，尤其是不想欠你。」
「我就说那不是什么大事了。况且要钱的话我也……奇怪？」
将手探入口袋的伊思卡忽然停下动作。