小姐内心的迷雾肯定会就此烟消云散的。」
3
隔天。
「所、以、说，你为什么会出现在这里啦——————？」
在中立都市艾茵的广场上——
爱丽丝指着「偶然」从眼前经过的少年，扯开了嗓门大吼道：
「伊思卡？」
「……爱丽丝？你怎么会在这里！」
他也像是被冻结了一般僵住身子。不仅如此，他手中握着的，正是爱丽丝正打算前去参观的画家〈碧布兰〉的入场券。
「就连目的也和本小姐一样是要去看画展……这、这到底是什么意思？为什么身为帝国士兵的你可以这么频繁地跑来中立都市啦，守护帝国的义务上哪儿去了！」
「说起来，碧布兰是帝国的印象派画家，我就算来看也没什么好奇怪的吧。反倒是你，跑去看帝国画家的画作真的没问题吗？」
「美术是不分国界的！」
「我也只是来看喜欢的画家展览而已啊。」
唔唔——两人瞪向了彼此。
也没察觉往来广场的人们视线都聚集在他们的身上。
「没想到爱丽丝竟然会来看帝国画家的画作啊。」
「又、又没什么关系！像是碧布兰画的暮岚街景或是日落一类的，本小姐虽然不会画画，但就是喜欢看呀。这有什么不对吗？」
「哦——」
「……什么啦？」
「我也有一样的想法呢。」
伊思卡望向手中的票券，伸手指向与广场相连的主街道。
「美术馆应该沿着这条路就会到了，要一起走吗？」
「好呀……呃、不行啦！」
虽说身在中立都市，但身为涅比利斯皇厅公主的自己和帝国剑士同行一事要是传开，肯定会酿成大骚动的。
……涅比利斯王室也不是团结一气的呀。
……要是我惹出了什么问题，可是会给身为女王的母亲添麻烦的。
过去，涅比利斯王室就曾为了争夺女王的权位而多次上演过斗争的戏码。
纵使是血亲，也会为了夺得女王的宝座而不时相互威胁、算计、散播对对手不利的流言蜚语。就连爱丽丝自己都多次收受过空穴来风的嘲弄——散播者还是她们三姐妹中的姐姐和妹妹。
……老实说，我根本不晓得美术馆怎么去，目前正头痛呢。
……不对，这绝对不可以。爱丽丝，快展露你的骨气呀！
今天就连磷也不在身边，要是与伊思卡独处的模样被人看到了，说不定会讹传成「敌国公主与剑士私下幽会」之类的八卦。
「你就沿着那条大路去吧。本小姐……就、就走这条路吧！」
在一时冲动下，她指向凑巧瞄道的一条小径。
「你要走那条小路？」
「对、对呀。」
「不管怎么看，那都只会往巷弄里面走而已，我觉得走进去的话会很容易迷路耶。」
「才不会迷路呢，你就睁大眼睛看着吧！」
「啊，爱丽丝，你等一——」
她没等伊思卡说完，径自转过了身子。
虽然听得到后方传来叫嚷声，但爱丽丝完全不以为忤，大步大步地向前进。她在伊思卡所指示的主街道转了九十度，走入了小径。
沿着小径走了几分钟后——
「……这里是哪里呀……」
爱丽丝很快就陷入了想说丧气话的心境。
首先，这一带都黑蒙蒙的。
明明是午后阳光正强的时间带，然而这条小径不知是怎么设计的，阳光只会从建筑物之间的缝隙透下。由于建筑物遮蔽大半阳光，四周因此黑得像是入夜一般。
「而且这么脏乱是怎么回事呀？垃圾到处乱丢，不仅不卫生，而且还很臭……」
墙上有着诡异的附着物。
那看起来像是褪了色的血迹，也许是醉汉在这里闹事过的痕迹吧。
「真是难以相信。本小姐要是这个国家的公主，肯定会向全国国民下大扫除的命令……真是的，就算是以艺术闻名的都市，也不是把主街道打理干净就当作没事呀。」
她踩着不稳的脚步在暗巷中徘徊。如今她已经搞不清楚自己的位置，完全靠着第六感朝着美术馆的方向前进。
而又过了几十分钟后——
「……磷，快来救我。」
爱丽丝完全