殿下一听立即紧张地问，“你没告诉他吧？”
“绝不敢违背殿下的命令。”侍卫立即响亮地回答。
殿下满意地点点头。侍卫退下。沃德立即不解地问，“为什么连伯爵也要隐瞒？隐瞒小姐的真实身份，封锁她在国内的消息，我都理解。但是，伯爵是您的亲弟弟，是您唯一可以信赖的人。”
“也许最大的麻烦就是他——我是说在这件事上。”殿下显得忧心忡忡。
沃德似乎有些明白殿下所指了。
……………………
王宫会客大厅，古老的欧式家具与现代化的设备协调共存，用金碧辉煌已不足以形容它的富丽堂皇。
大厅中央伫立着一个人，宽宽的双肩，魁梧的身材，玉树临风的背影，浑身上下干干净净，清清爽爽，散发着朝气，散发着精干，散发着锐不可当的帅气。
他微微举头，正凝视着墙上前国王的肖像，神情凝重，有些忧虑。
“阿尔瓦！”
听到那深情的呼唤，阿尔瓦转身，彼此凝视了几秒钟，便同时向对方奔过去，激动地，忘情地拥抱在一起。
“哥！”阿尔瓦深情呼唤着。
原来“殿下”是前国王的姐夫，亲王亚伯拉罕?格雷公爵。国王战死阵前，按其遗嘱，暂代摄政一职。阿尔瓦?格雷伯爵是他的亲弟弟，在这个世界上唯一和他血脉相连的人。最后一次见弟弟是在国王的葬礼上，那以后，他们只是通过手机了解彼此。
格雷亲王感觉弟弟恋爱了，但他一直不肯透露她是谁，也看不出他的幸福来，这让格雷亲王很担心。
在凯瑟琳?斯图亚特和康斯坦丁皇储订婚的前一天，格雷亲王接到弟弟的电话，说要去旅行，这让他觉得很突兀。但他没有阻止，只想知道原因，阿尔瓦说，回来会告诉他。
在斯堪的纳帝国的皇宫见到凯西后，从外交大臣口里听说了阿尔瓦和凯西的事情，格雷亲王有些起疑，但又觉得事情不会那么巧，可能是自己多心了。
“看起来不错。”格雷亲王放开弟弟，打量着说。
阿尔瓦笑了，两人落座，女官立即奉上茶点，然后静静地退下，生怕发出太大的声响。
“现在能告诉我了吗？”格雷亲王问。
“我喜欢的女人和别的男人订婚了。”阿尔瓦的语气让人感觉他已经能平静面对了。
“只是订婚而已。”言下之意，阿尔瓦还没有到该绝望的地步。
“对方是斯堪的纳帝国的皇储，哦不！现在已经是皇帝了。”
虽然早有准备，但依然如晴天霹雳，惊道，“是凯瑟琳?斯图亚特公爵？”他没有掩饰吃惊，他要让弟弟以为自己对此一无所知。
对哥哥的惊讶，阿尔瓦一点也不奇怪，自嘲地一笑，“太异想天开了，对吧？”松一口气，抖擞了精神，道，“别担心，都过去了。”说着，话锋一转，“哥哥，我决定了：留下来帮你。”
最后一句给格雷亲王内心的震撼可远远大过刚才，他立即问，“怎么改变了主意？打算休学吗？”
国丧期间，因为刚刚回国，一切都那么混乱，毫无头绪，他希望弟弟留下来帮助自己，但阿尔瓦说想先完成学业，并说凭哥哥的能力，很快一切都会走上正轨的。其实，当时阿尔瓦是不愿意离开凯西身边。
而此时，格雷亲王的心境发生了微妙的变化，他不想弟弟留下来。
阿尔瓦摇摇头，“该学的课程都已经学完了，接下来就是复习迎考，我可以工作学习两不误。我去见过王太后了，她说你已经在实施营救王子殿下的计划了。是什么计划，让我听听，我也想出一份力。”
怕什么就有什么。“那只是敷衍王太后的说辞，其实还没可实施的方案。”格雷亲王敷衍道。
阿尔瓦显然很信赖哥哥，没有丝毫怀疑，立即建议道，“我可以借助凯瑟琳皇妃的力量，与皇帝康斯坦丁谈判。”
凯西失踪的消息在帝国境内和王国境内都被严密封锁，阿尔瓦刚从国外旅行回来，显然尚未收到消息。他知道瞒不了弟弟多久，但瞒多久是多久。这个消息绝对不能从自己口里说出，他必须让弟弟以为自己是后知后觉，不然自己很快就会被他怀疑。
“你打算怎么做？”格雷亲王问。
“明天皇帝加冕的序幕就要拉开，我想带一个外交团去祝贺，这是我们主动献上橄榄枝的好机会。我知道我们没有被邀请，但我们可以发出请求。”
“如果被拒绝呢？”
“不会的。”阿尔瓦很自信，“据我收到的消息，皇帝康斯坦丁曾提议休战，并想派人参加国王葬礼，以示帝国的友善和和解之意，但被亲王的势力阻止了。当时他还是皇储，埃里克皇帝还健在，现在情势不同了。还有一点哥哥不知道，凯瑟琳皇妃是主张停战的，她甚至在研究王国和帝国之间的战争为什么会延续上千年，想找到制止战争的办法。当时她还仅仅是一个普通的女孩，而现在她是皇帝最最心爱的未婚妻。等到皇帝加冕后，亲王的势力就无法与之抗衡了。这一切对双方走向谈判桌都有利。”
听到这里，格雷亲王有一瞬间的后悔：也许绑架凯西让事情变得更加复杂了。但那仅仅是一瞬间。
“那么，你觉得我们该朝什么方向努力？”
“当然是和平，哥哥不也这么希望吗？”
“可是独立派远远强过统一派，他们不会善罢甘休的。”
“所以我们必须争取中间派。事在人为，不试试怎么知道。”
“那些都是后话，当务之急是要救出王子殿下，不然别有用心的人就会生事，说格雷家族觊觎王位。”
“我想尽快动身，先去见见皇妃殿下，说服她以交换战俘的形式换回殿下。殿下已经是被判了刑的人，除此之外别无他法了。”
“王子殿下会接受吗？这对王室，对他本人而言都是奇耻大辱，将来他还有什么脸面面对萨米臣民。”
“性命总比脸面重要。再说，殿下在萨米臣民心目中早已是民族英雄了，这点小事根本不足以动摇殿下的根基。”
“殿下可是主战派，他回来之后，谈判还能继续吗？”
“那就要看哥哥的影响力了。”
格雷亲王点点头，“好！试试看吧。”
“王太后好像不太好，说话的时候一直气喘。”阿尔瓦担心地说。
格雷亲王一听，心情骤然下沉，道，“王太后肺功能衰竭很严重，现在完全依赖药物，而且已经出现了严重的并发症，医生说不久于人世。可能她自己也有察觉，所以特别想见殿下一面。”
“那我们更要争取时间了。”
“是的。我不仅想让太后见殿下一面，还想让太后看着殿下登基。为此，如果做事失当，阿尔瓦！你要原谅我。”格雷亲王忽然说。
阿尔瓦心里一紧，疑惑地看着哥哥，心想：哥哥做了什么对不起我的事吗？
见状，格雷亲王立即掩饰道，“当然，你会提醒我的，以避免我犯错误。”
阿尔瓦心里一松：是我多心了。
“哥！这几天你都去哪里了？”阿尔瓦忽然话锋一转。
格雷亲王心里一颤。
看着哥哥紧绷的脸，阿尔瓦一笑，戏谑道，“Lucy（露西）在抱怨呢，说你去了一趟帝国，回来像变了一个人，最近更是连家都不回了。”
“公务忙。”
“有那么忙吗？现在可是圣诞节期间。”
格雷亲王明白弟弟是好意，一拍他的肩膀，“别担心我们了，我们没事。快去收拾行李吧。”
阿尔瓦很感激哥哥的关心，一笑，“也没什么好收拾的，我的行李还没拆开呢。”
于是，阿尔瓦被任命为外交特使，和外交大臣一起，带着一个外交团，于次日上午飞抵帝国首都，落脚于萨米王国驻帝国首都办事处总部。
刚到不久，他立即风闻：冬宫岛四周两百海里的地方已经严密封锁，不准进，也不准出，海陆空三军构成了立体搜索网，不知在搜索什么。
阿尔瓦一听，心里一沉，预感到它对自己此行要达成的目的很不利。果然，午后总部就接到了帝国的照会：皇帝康斯坦丁因身体不适，加冕仪式后延，确切日期另行通知。为此给贵国造成的诸多不便，在此深表歉意。
有一点是很确定的：皇帝加冕延期了。联想到风闻，阿尔瓦对延期的原因持怀疑态度，他拨通了凯西的手机，但手机一直没人接听，这让他更怀疑皇室在冬宫出了大事。但到底是什么事呢？一般情况下，为了避免晦气，是不会以“皇帝身体不适”作为理由的。显然，出的事比皇帝身体不适还要严重。
外交大臣也十分赞同阿尔瓦的看法。
……………………
萨米王国首都郊外，一座掩隐在山林深处的豪华山庄。
山庄四周岗哨林立，戒备森严。在距山庄十英里处开始，每隔一段距离就设有一道哨卡，盘查严格且仔细，即使看见了格雷亲王的汽车也不例外。
汽车刚刚驶进山庄，沃德便手持手机而来，与亲王见礼后，将手机递到他面前。
亲王接在手，道，“是小姐的？”